Заявка в друзья

Продавщица «кофе с собой» встретила посетительницу широкой улыбкой и уже открыла рот для затертого и успевшего набить профессиональную оскомину приветствия, как глаза ее распахнулись не от удивления, а скорее от неожиданности, затем сузились, а яркие губы из улыбки плавно перегруппировались в легкую ухмылку. Ниночка оторопела лишь на секунду, два раза быстро моргнула ресницами и внутренне вся сжалась, чтобы достойно выстоять неминуемый удар. Кофе перехотелось.

За прилавком стояла бывшая однокурсница по колледжу Надя Шмякина, вернее ее бледная копия, потому что от той самоуверенной, вечно недокрашенной блондинки с черными корнями волос, но с идеальным маникюром на коротких пальцах, ничего не осталась. Со Шмякиной все четыре года обучения у Нины имелись непростые отношения вплоть до ненависти и взаимной неприязни. Оснований для противостояния было множество, но все они шли не в счет по сравнению с общим объектом тайного воздыхания – Борисом Жгутом. Первая глаз на него положила Надька, а Нинка, придерживаясь отстраненной, можно сказать, безразличной внешней политики, очень тонкой манерой взяла да и отбила у первой красавицы целого курса завидного жениха.

– Вот так встреча, – первая от шока очнулась Шмякина, окинула посетительницу глубоким взглядом, поправила на груди съехавшие в сторону бретельки фирменного фартука. – Какими судьбами?

Миловидная улыбка, а главное, радость ее была до простоты естественной, с долей удивления и того детского восторга, когда встречаешь давно позабытого, но желанного друга, вновь обретенного после многолетней разлуки. Ниночке показалось, будто никогда и не было между ними соперничества, холодной затяжной войны, склочных дрязг и бабьей лютой зависти. Скрывать новое место работы в данной ситуации тоже показалось чистым абсурдом, тем более именно сейчас, когда они находились на равном положении, а соседство рабочих мест было в шаговой доступности друг от друга.

– Так мы с тобой соседи, – она кивнула головой в сторону матовой стеклянной стенки, за которой четко прорисовывался силуэт хлебного ларька. – Продавцом устроилась… временно.

– Ну и я временно, – усмехнулась Надя, весело подмигнув перекрашенным левым глазом. – А что временно, то надолго.

– Кофе сделаешь? – Ниночка, придерживаясь миролюбивого тона, быстрым взглядом осмотрела сигаретную витрину конкурентки, сравнила ассортимент и цены.

– Один момент!

Через минуту кофемашина натужно выдавила в бумажный стакан черный кофе без сахара.

– Поговаривали, что ты в банке работаешь.

– Два года там посидела, пока сотрудница из декретного отпуска не вышла.

– Знакомая ситуация прямо до дрожи. Саму выперли из страховой компании, полгода только и продержалась. Теперь кофе разливаю. Бариста, блин.

– Домой почему не вернулась? – Ниночка нервно разрывала сахарные пакетики.

– Что я там забыла? – Шмякина с барского плеча выложила на узкий прилавок крохотную шоколадку на один укус. – Знаешь, сколько в станице молодежи безработной шатается? На натуральном хозяйстве выживают, живых денег и в руках не держали. Там даже банковского отделения нет. В продуктовом магазине один банкомат стоит и то карту через раз выплевывает. А что ты меня домой гонишь? Сама-то здесь осталась.

– У меня тетка в городе, свой дом, отдельная комната.

Говорить о новом жилье Ниночка побоялась, вдруг в гости попросится, придется что-то врать, а враньем она всегда пренебрегала, знала: лучше один раз перетерпеть правду, чем три раза краснеть уличенной во лжи.

– Да понятно, тетка не чужой человек, на улицу не выгонит. Из наших кого-нибудь видела?

Ниночка пожала плечами, припоминая последний год жизни, краем глаза наблюдая через матовое окно кофейни за оставленным без должного присмотра ларьком, где возле раздаточного окошка маячила серая тень одинокого покупателя. Она уже собиралась вежливо распрощаться и бежать обратно, выслушивать недовольное ворчание голодных обывателей, когда Надя произнесла неожиданную фразу.

– Ко мне тут на днях Борис заглянул. Тот самый Жгут, помнишь, из-за которого мы еще на первом курсе чуть волосы друг другу не повыдергивали? А главное было бы из-за чего выдирать. Мне Катька Нечепуренко из параллельного курса рассказала недавно, буквально весной, что наш Жгут на деле жгутиком оказался. Ночует у нее иногда, а последнее время так постоянно. Представляешь, какой поворот! Хорошо, что нас с тобой мимо пронесло, а сам-то красавец красавцем, и песни пел, да только красоты той на восемь сантиметров и хватило… – Надя закашлялась грудным смехом, обнажая белые зубки и кончик языка, а Ниночке узкий подбородок и чуть подкрашенные Надькины губки показались волчьим оскалом.

Она машинально схватилась за дверную ручку, словно за спасательный круг, пытаясь переварить услышанное, но шатающиеся тени за матовым стеклом мешали сосредоточиться на главном слове, которое мячиком подпрыгивало перед глазами и никак не желало ложиться на короткую память. Весной, буквально весной…

– Ну давай! Если что, заходи, поболтаем, – прокричала вслед Шмякина, когда за Ниночкой уже захлопнулась дверь.

Перед обеденным часом народ повалил табуном, очередь не уменьшалась, товара набирали много, успевай лишь на калькулятор цифры накидывать. Пустые лотки тут же складывались ближе к двери, сдобная выпечка ушла влет, не хватило пасхальных куличей. Покупатели слезно просили оставить в следующий привоз лишний куличик, уж больно понравилось пекарское тесто. Отдельным списком Ниночка машинально записывала личные просьбы поименно, чтобы никого не забыть, ничего не упустить из виду.

До прихода тетки она находилась в каком-то легком оцепенении, в состоянии близком атараксии. Все ей казалось существенно неважным, не имеющим определенного смысла, словно вся повседневная жизнь за стенами ларька проходила в параллельном мире от ее собственной, а сама она находилась на вершине познания высокой философской мысли и открытия чего-то фундаментального и вместе с тем простого и понятного как дважды два. Но уловить по существу простое и понятное у Ниночки никак не получалось, все время что-то отдаляло желанную суть, а в голове занозой застряла цифра восемь. И такая интимная подробность вводила ее в гипнотический транс, потому что словам Надьки приходилось верить, уж слишком точно сходилась цифра с размером мужского достоинства.

Между тем, обладая превосходной зрительной памятью, она сравнивала установочные теткины цены на сигареты, и по всему получалось, что ее пачка никотинового яда стоила в два раза дешевле, чем в кофейном киоске. Сравнение только радовало, клиент сам будет искать, где дешевле, и охотнее пойдет и за хлебом, и за насущным куревом. В чем в чем, а в ведении торговли тетка толк знала и даже специальных институтов не заканчивала.

Возвращаясь с рынка с тяжелыми авоськами, Тамара заглянула в ларек только на пять минут, отдышалась, дала отдых натруженным рукам, заодно проверила по накладным приход. Больше всего на свете она боялась в конце каждого месяца ревизии, проводимой товароведом из пекарни, и подсчета остатков продукции с выявлением недостачи. Но огромнейший опыт в торговой отрасли, врожденное дарование просчитывать все недостачи наперед и просто природная смекалка, никогда не допускали, чтобы Тамарочка опускалась до такого позора. И хотя последняя успешная ревизия прошла пять дней назад, а следующая намечалась лишь через месяц, она не теряла бдительности и решила первое время контролировать работу племянницы, пока та не зарекомендует себя в ее глазах.

– Ты что кофе здесь распиваешь? – Тамара приметила бумажный стаканчик. – Он же мочегонный. Смотри, прижмет…

Ниночка от жары едва улавливала смысл наставлений.

– Дом ведь рядом, сбегаю туда и обратно.

– Куда туда? – двойной подбородок заходил ходуном. – И не вздумай мне ларек бросать! Вот…

Из дальнего угла Тамара вытащили пластиковое зеленое ведро с крышкой.

– Окошко закроешь, пригнешься. Никто не увидит, проверено тысячу раз. Перед закрытием на клумбу выльешь, да сполоснуть не забудь, чтоб не завонялось. Поняла?

Подобная перспектива встала перед Ниночкой в неприглядной красе. Личная гигиена в антисанитарных условиях показалась немыслимой и где-то даже чудовищной. Тетка сразу приметила, как у племянницы поморщился тонкий носик, округлились глаза.

– Ничего, обвыкнешься. Воды меньше пей, а про кофе забудь.

– Так жарко же. Может, попросить хозяина установить кондиционер?

– Просили уже, – отмахнулась Тамара, – не одна ты такая умная. Дверь приоткрывай немного, сквознячок погуляет, вот тебе и кондиционер.

– Так страшно мне дверь открытой держать.

– Чего страшно? Кому ты нужна! Район у нас спокойный, люди порядочные… Ладно, засиделась я с тобой, караси на жаре дохнут. Смотри, после двух молоко привезут, – и подхватив сумку с трепыхающейся живностью, тетка отправилась домой.

Ниночка приняла и молочку, и доверие оправдала, и фамилию не опозорила. Ловко пересчитала пленочные пакеты кефира, молока, стаканчики сметаны, творожные пачки. Все уместила в холодильную камеру, прокрыжила накладные четкими галочками и в конце вывела свою красивую витиеватую подпись.

После обеда народ за хлебом шел неохотно, между покупателями Ниночка успела пообедать холодными бутербродами, остывший эспрессо вылила на соседнюю клумбу и наконец-то дозвонилась пропавшему мужу.

– Ты соскучилась, зая моя, – неслось из телефона.

Голос мужа с игривой интонацией ей не нравился, как и весь набор зоопарка, которым он постоянно называл ее в личном общении. На провокацию Нина не поддавалась, терпела и недовольство не проявляла, а Борис с ее молчаливого согласия каждый раз придумывал новое милое прозвище.

Заручившись его обещанием вернуться с работы пораньше, все оставшееся время она посвятила размышлениям о предстоящей встрече, но информацию, так любезно предоставленную Надей, переваривать в голове мешали назойливые покупатели. Костяшками пальцев стучали они по витражному стеклу, требуя выдать хлеба, мешая сосредоточиться на личных переживаниях, выводили продавщицу из задумчивой абстракции, куда она успевала самолично загнать себя между очередными клиентами.

Очнулась Ниночка лишь под вечер, когда высокий мужчина с красными ладонями и бледно-синей татуировкой «Вова» на пальцах сунул ей в окошко смятую пятитысячную купюру, а перед этим она выдала ему довольно внушительный набор молочки и сдобных куличей, не получив оплату. Покупатель отчего-то нервничал, торопился на трамвай, просил поскорее сдачу, но продавцу бумажка показалась странной и на ощупь вызывала сомнение.

– Других денег у вас нет? У меня сдачи не будет, – сообразила, наконец, Ниночка и протянула фальшивую купюру обратно.

– Ну не будет и не надо, – усмехнулась через окно довольная рожа с узкими опухшими глазами.

Выхватив из дрожащих пальцев малеванную бумажку, мужчина через тротуар метнулся в раскрытые двери подошедшего трамвая и напоследок махнул ошарашенной Ниночке бейсболкой. Бледное лицо продавщицы вжалось в стекло витрины так, что нос съехал на сторону.

Подсчитывая первые убытки, она едва сдерживала слезы. Перед закрытием ларька люди снова повалили целой толпой, и Нина только успевала менять местами пустые латки, полностью сосредоточилась на торговом процессе, хлюпая носом, смахивая скупую слезу. Разрыдалась она в полном одиночестве, когда до конца смены оставалось пятнадцать минут, и в это время хлеб с молоком был уже никому не нужен. Вечерний сумрак покрыл сиротливую без людей остановку, над кофейным киоском и парикмахерской давно горела сигнализация, и только ее заведение светилось изнутри холодным светом пыльной лампочки. Не выкурив за день ни одной сигареты, она чувствовала легкое подташнивание, желудок сводило голодными спазмами, а мочевой пульсировал нервными позывами, держась на грани разрыва.

– Чего с-слезы л-льем?

От испуга Ниночка ойкнула и чуть не обмочила трусы. В узкий проем приоткрытой двери через гипюровую занавеску, специально приспособленную теткой от мух, заглядывал широкоплечий мужичок в длинных джинсовых шортах и майке с неразборчивой надписью. Она узнала его по голосу.

– Ничего. Вам какое дело?