Проклятье Ярангара

Асу нравились мои ласки, он был единственным живым существом, к кому я не питала неприязни, даже привязалась к зверю, мы ведь часто находились в обществе друг друга, тем более, пес отвечал мне добром и защищал от воинственных орчанок. Вот и теперь пес оставался со мной, правда, его хозяин не знал, что я отпускаю Асу погулять. Нельзя держать зверя на привязи, это неправильно, поэтому поступала так, как велит сердце.

Чем я занималась, пока все остальные постигали азы выживания в степи? На мне была готовка. Из-за скудности припасов особого разнообразия не получалось, поэтому основу рациона составляли похлебки, лепешки и мясо, добытое юными охотниками, причем туши дети разделывали сами, разве что Ярангар давал временами наставления или советы.

На второй день я вдруг поймала себя на мысли, что мне нравится в степи. Пусть здесь нет условий к комфортному существованию, зато была свобода, поскольку, закончив с приготовлением пищи, я была предоставлена сама себе, мне не нужно было заниматься другими делами, тащить на себе детей, они сами могли о себе позаботиться. Именно этому учил их Ярангар. Единственное чему не учил их орк – это военное дело. Конечно, он ведь тоже не состоял в рядах орочьей армии. И куда ему хромому и обделенному ростом тягаться со своими братьями? Мне с ними, к счастью, редко приходилось пересекаться, только с их сварливыми женами или дочерьми, но эта проблема, по-моему, никогда не разрешится. Они невзлюбили меня так же сильно, как и Ярангара.

На третий день уже под вечер, когда мой супруг разрешил детям поиграть, он подозвал меня и повел в сторону маленького табуна наших лошадок.

– Ты не приспособлена к жизни в степи, Луиза, – сказал он, набрасывая на одну из лошадей уздечку. – Я знаю, что в душе ты плевала и на меня, и на всю нашу жизнь, возможно, послала давно всех орков куда подальше и даже ненавидишь нас, но…

– Но? – поинтересовалась я, выгнув бровь.

– Тебе придется научиться ездить верхом. Даже магам этот навык жизненно необходим, – усмехнулся орк и, пока я не опомнилась, подхватил на руки и забросил смирно стоящей лошади на спину.

– Прямо сейчас? – ужаснулась я, вцепившись пальцами в луку седла.

– А когда? Хочешь заниматься этим на глазах у всего племени?

Я тут же замотала головой, представив себе, как будут веселиться орки. Ну, уж нет! Такой возможности я им не предоставлю.

– Ладно, – выдохнула, смирившись, и покосилась на Асу, который, сидя в сторонке, внимательно следил за хозяевами, – мой дорогой супруг, что нужно делать?

Ярангар захохотал после моих слов и хлопнул ладонью лошадь по крупу. Та взбрыкнула и едва не отправила меня в полет, ведь я нисколько не ожидала от орка подобной подлости.

– Чтоб тебе и на вторую ногу охрометь! – закричала на орка от избытка чувств и успела натянуть повод, но лошадь слушаться не хотела и продолжала пятиться от Ярангара, который наступал на нас с таким видом, будто собирался убить.

– Ты должна доверять лошади! – выкрикнул он. – И перестань ее бояться, она чувствует твой страх и сама боится! Но в то же время ты должна показать, кто из вас главный, если покажешь свою слабость, она не станет тебя слушать и будет делать по-своему.

– Легко говорить, – прошипела в ответ, пытаясь развернуть лошадь.

Ярангар только ухмылялся и неукротимо приближался к лошади, а она едва ли не отплясывала от страха, но почему-то не убегала, замерла на месте, только по ее телу порой волнами пробегала дрожь. Тем временем орк вынул из кармана лепешку и, разделив ее на части, одну протянул на раскрытой ладони. Лошадь всхрапнула, потом осторожно сделала в его сторону маленький шажок, еще один и еще, пока ее бархатистые губы с осторожностью не приняли угощение.

– Ты тоже могла бы ее угостить, – заметив мой колючий взгляд, упрекнул орк и легко потрепал лошадь по шее, взъерошил ее короткую гриву и высвободил из моих сжатых пальцев повод.

– Откуда мне это знать? – начиная закипать, процедила я и хотела спрыгнуть с лошади, но орк успел придержать меня за ногу.

– Сиди, – спокойно сказал он, – урок еще не окончен.

– У меня нет желания учиться этому! – психанула в ответ.

Лошадь дернулась, испугавшись моего выкрика, благо Ярангар удерживал ее за повод, только поэтому она не умчалась в степь вместе с перепуганной всадницей.

– Ты будешь учиться, Луиза, иначе я попрошу об этом кого-нибудь из братьев.

Эта угроза вызвала в моей душе бурю негодования.

– Ты не посмеешь!

Орк хмыкнул и пошел вперед, лошадь брела рядом, и только я все никак не могла успокоиться, то шипела от злобы, то сжимала и разжимала кулаки, чувствуя, как зудят кончики пальцев от желания призвать магию и порушить все вокруг.

– Успокойся. Неуравновешенный маг – беда для всего живого, – спокойно и даже холодно обронил Ярангар, глядя на степь.

– Откуда орку это знать? Ты ведь не маг.

Я покосилась на орка и на самом деле попыталась взять себя в руки. К тому же на степь медленно опускался какой-то необычайно умиротворенный вечер, будто он устал раньше, чем пришло его время. Наступило затишье, даже легкий ветер, что целыми днями играл с травой, затих, спрятался, и степь замерла.

– Откуда ты знаешь танцы дроу? Ведь ты человек, – в том же тоне отозвался орк и вручил мне повод.

Я открыла, было, рот, чтобы ответить, но не стала, только хмыкнула и отвернулась. Доверить свои тайны навязанному супругу? Немыслимая глупость, поэтому продолжала молчать, хотя орк свой вопрос повторил неоднократно.

– Тебе трудно ответить?

– А ты не мог предположить, что я просто не хочу отвечать на этот вопрос? – процедила ядовито. – Ты тоже не стремишься отвечать на мои вопросы.

– Я не привык доверять посторонним, – нехотя отозвался супруг.

– Вот и я не привыкла, – буркнула в ответ и слегка сжала лошадиные бока ногами. – К тому же, как можно доверять орку, который не похож на орка? А еще он то хромает, то вдруг его хромота чудесным образом пропадает. Для чего ты притворяешься, Ярангар? Кто ты есть на самом деле?

Он покосился на меня, потом на свои ноги и пожал плечами.

– Просто нога сегодня не беспокоит, вот и все.

Я не поверила ему. Орк врал, хотя его взгляд казался предельно честным. Ха-ха! Те, кто долго учатся врать, умеют и не такое, некоторым удается даже магию обманывать, так что верить орку я не собиралась, но и приставать больше не стала. Пусть хранит свои тайны, лишь бы мне они потом боком не вышли.

– Ты ведь училась в магической школе, – после долгого молчания начал Ярангар. – Почему не умеешь ездить верхом?

– А ты хитер, смотрю! – рассмеялась в ответ и призадумалась:

«Стоит ли что-то объяснять или нет?»

– И все же. Или ваша школа была настолько бедной, что при ней попросту не было конюшни?

– При нашей школе было все, только у меня не было времени на уроки по верховой езде.

– Интересно, и чем же таким занималась моя жена в то время, когда другие адепты посещали такие важные занятия? – с усмешкой, поинтересовался орк и едва не получил пяткой в лоб, просто не успела я так быстро высвободить ногу из стремени.

Ох, как тяжело стало на душе. Ярангар даже не подозревал, что всего одним вопросом смог ткнуть меня носом в тщательно скрываемые воспоминания. На миг я будто заново вернулась в те времена, вспомнила умирающую бабушку, брата и лицо Алэра Дамарро, которому было плевать на собственную мать, он даже на похороны явился в стельку пьяным и пытался еще возмущаться, что гроб не такой, и место на кладбище выбрано неправильно. К счастью, бабушкины соседи были людьми неравнодушными и увели его, чтобы он не смел хотя бы на похоронах мучить свою мать. Тогда я так горько плакала от обиды, от горечи утраты родного человека, рыдала на груди у брата, и никто, никто не мог унять этой боли. Она по-прежнему жила в моей душе, просто я в погоне за лучшей долей позабыла об этом, постаралась стать другой Луизой, чужой Луизой, которой не ведомы страхи, горести и лишения. Заигралась и теперь вдруг, будто со стороны себя увидела, посмотрела и ужаснулась. Что со мной стало? Как я докатилась до такой жизни? Как?

– Не притворяйся. Кого ты хочешь обмануть? Такая девушка, которой ты только прикидываешься, не умела бы готовить и стирать, а ты умеешь и делаешь. Кто ты?

Орк посмотрел на меня, и его брови удивленно поползли вверх, потому что по моим щекам катились слезы. Такой слабости я давно себе не позволяла, а тут не сдержалась.

– Ты чего?

– Идите все к черту! – закричала и, стукнув кобылу пятками под брюхо, помчалась вперед.

Конечно, наездницей я была никакой, но злость гнала куда-то вдаль, туда, где никто не увидит моих слез, не узнает моей боли. Бежать, бежать, как когда-то.

И вот мы вновь вернулись в племя. Орки будто и не заметили нашего отсутствия, только матери, чьи дети были вместе с нами, нетерпеливо дожидались, а потом сверлили неприязненными взглядами, глядя на то, как мы прощаемся. В этот день я не выходила из шатра, и Асу тоже никуда не отлучался, лежал рядом и вздыхал, будто что-то тревожило его звериную душу. Ярангар отправился навестить отца, и его возвращения можно было не ждать, то есть с этих встреч орк всегда возвращался поздно.