Самый младший Ветер

– Наши должны будут нам до конца жизни.

– От Ярла ты даже спасибо не дождёшься!

– Да уж. – Парень тоже недолюбливал нашего сокурсника, тот отвечал ему взаимностью. Впрочем, даже не знаю, кого Ярл хотя бы уважал, не то что любил.

– Снова расходимся? – спросила я.

– Да, давай. И так потеряли кучу времени. Надо успеть хотя бы чуть-чуть поспать дома, чтобы вынести завтрашнюю тренировку. Чую, будет что-то весёлое.

Я кивнула и снова пошла наверх.

Когда Блэйк попал в паутину, я как раз собиралась проверить вход в артефакторную. Внутрь мне не попасть: заперто и защищено амулетами. Но сам проём проверить стоило. Завтра, конечно, могут кому-то дать допуск в этот кабинет и оправить типа по поручению. Но я с этим ничего не сделаю – тут уж пусть сами справляются.

Странно, но в проёме ничего обнаружить не удалось. Неужели это наши изобретательные старшие пропустили?

Шагнула назад и почувствовала, как зацепилась за что-то рукой.

– Тьма! – выругалась я тихо и с трудом подавила желание дёрнуться, чтобы освободиться.

Я аккуратно повертела рукой и ничего не увидела. Но ощущение было такое, словно на левом запястье висит верёвка. Пошарила правой вокруг и нащупала невидимую нить. Аккуратно сжала её, попыталась послать по ней поисковый импульс и с изумлением поняла: длинная. Значит, зацепилась я за неё где-то раньше. То ли она активировалась от чего-то у артефакторной, то ли просто достигла своей предельной длины.

Интересно, что будет, если её просто порвать? Почему-то не хотелось это проверять.

Хорошо. Если не рвать – резать? Тоже вряд ли. Это второе, что приходит в голову, значит, не годится. Растворить? Можно попробовать. Но, вероятно, стоит её на что-нибудь намотать, чтобы верёвка, потеряв целостность, не сразу сдетонировала. И убежать максимально далеко от места разрыва.

Стоит ли позвать на помощь Блэйка? Пожалуй, нет, а то ещё и его зацепит. Лучше потом, когда результат будет ясен. Что там меня ждёт? Может, паралич конечностей. Тогда он меня вытащит. Потеря голоса? Разберусь.

Ну, была не была.

Обернула невидимую нить пару раз на ручку артефакторной и попыталась унять заполошно стучащее сердце. Надеюсь, ты не ошибся, братик, и тут правда ничего страшного быть не может.

Медленно начала вливать в нить магию, мысленно раскладывая её по формуле на рассеивание. Сила стекала с ладони в виде серебристого сияющего порошка. Это хорошо, значит, воздействие будет самым мягким.

Верёвку по-прежнему не было видно, но я могла определить, где мой магический поток обтекает преграду. Ещё чуть-чуть… Готово! Поток полился сплошной волной, я мгновенно отпрыгнула в сторону, перекатилась на спину и спряталась за углом.

В то же мгновение запястье с внутренней стороны обожгло болью.

– Тьма! – со стоном выдала я неожиданно громко, зажав пульсирующее болью место правой ладонью.

– У тебя там всё в порядке? – услышала обеспокоенный далёкий голос Блэйка.

– Нормально, – крикнула в ответ. Сначала пойму, с чем имею дело.

Боль стихала, и я медленно разжала руку, чтобы разглядеть повреждения. На коже красовалась увитая вензелями метка, в середине которой я различила букву «п». Это ещё что за тьма? С опаской провела пальцем по метке. Ни боли, ни отдачи. Поводила в воздухе рукой – тоже пусто, движения не ограничены. Встала и прошлась, попрыгала.

Что за странная подстава? Всё как обычно, только на мне теперь новое украшение. Что-то же это должно означать! Возможно, она меня не выпустит из участка? Или ещё что похуже… Лучше, конечно, добраться до дома, мой арсенал семейных артефактов уж точно справится с этой напастью.

– Ты всё? – раздался с лестницы голос Блэйка.

– Я всё.

Не скажу ему, попробую решить эту задачку сама.

Выйти мне метка не помешала. Мы аккуратно прикрыли дверь и стёрли магические следы своего пребывания. Блэйк весело на меня посмотрел:

– Мы молодцы, верно?

Не смогла не ответить на его радость взаимной улыбкой:

– Ещё бы!

– Давай провожу тебя, – предложил парень, демонстрируя хорошее воспитание. Мама бы такого одобрила.

– Нет, спасибо, – отказалась я. – И так на сон осталось мало времени. Давай по домам. У тебя есть стимулятор?

– Найду. С экзаменов должен был остаться. А у тебя?

– Тоже есть. Ну давай, пока!

Мы разошлись в разные стороны.

Квартира была новая. Я сняла её поближе к участку, чтобы не тратить время на дорогу. Всё-таки в достатке семьи есть масса преимуществ.

Едва заперев дверь, занялась меткой. Свалила в кучу все амулеты, что у меня были, и применяла их по очереди. Ни один не сработал. Я только вспотела от усилий и закружилась голова. Усталость явно сказывалась на количестве магических сил.

Решительно встала и направилась к лекарственному шкафчику. Я была девочкой ответственной – это мне вбили в голову чуть ли не первым делом – и запирала свои сокровища на слепок ладони. Рядок бутылочек со стимуляторами блестел тёмным зелёным стеклом. Открыла записи и проверила, что с момента последнего использования прошло достаточно времени, и я не злоупотребляю. Взялась было за флакон и замерла, не донеся руку.

Так, стоп. Если я сейчас стимульнусь, то уже не засну. Откат по примерным расчётам застанет где-то посередине тренировки, а это никуда не годится. Надо сейчас отправляться в кровать, а уже утром откупорить зелёную бутылочку и снять эту клятую метку.

На том и порешила.

В сон провалилась, кажется, ещё не коснувшись подушки, хорошо, побудку завела.

Всё недолгое время в кровати мне снились странные сны. Я сидела на цепи, словно цербер, и только пыталась освободиться, как невидимый хозяин дёргал за привязку, лишая меня шанса на побег. Проснулась разбитая и с больной головой.

Теперь, уже не раздумывая, выпила из зелёной бутылочки и отправилась в душ. Пока потоки воды смывали усталость снаружи, а стимулятор – изнутри, я перебирала в голове оставшиеся варианты избавления от метки. И выходило их удручающе мало.

Растворение. Блокировка. Вытяжка.

Первое – самое лучшее, конечно. Попытаться при помощи амулетов и полной силы вывести её с тела.

Второе – обрезать ей внешние контакты и ждать, когда сама слезет. Без подпитки извне она долго протянуть не должна.

Третий – переместить метку туда, где её можно сдёрнуть с тела. Обычно у меток есть места максимальной силы. Например, метка преступника сильна на шее за ухом. Её там и видно хорошо, и если что через вензель можно быстро добраться до сонной артерии. Если конкретно эта метка встала на запястье, то, по-видимому, здесь её очаг. Если вытянуть рисунок на пальцы, то, возможно, удастся её скинуть совсем.

Ну, приступим.

Спустя сто попыток и десять минут стало ясно, что первые два способа не помогли. А времени до начала рабочего дня осталось катастрофически мало. И я начала тянуть метку на пальцы. Та не желала двигаться ни на волосок. Но когда я случайно выпустила её из потока, она вдруг сместилась чуть ближе к локтю. То есть в обратную сторону.