Дикая магия. Проклятье «Черного тюльпана»

– Значит, это икринка кого-то очень…

– Большого?

– И водоплавающего. У тебя найдется гигантский аквариум, когда он вылупится? Нет? – подначивала я незадачливую воровку. – Тогда будем надеяться, что это огромная лягушка. А сейчас тащи таз. Будем его купать.

Напитавшись теплой влагой, наш шар с таинственным содержимым довольно залоснился и успокоился. Постоялец икринки принялся флегматично кувыркаться во временном убежище. Выкупанное «яйцо» мы снова замотали в термо-плед и уложили в короб.

– И как часто ему нужны водные процедуры? – заворчала я, включая занятого доктора с кучей не менее важных пациентов.

– Придется составить график дежурств, – вздохнула Присцилла, с недовольством осознавая, что наш «союз спасения» вынужденно крепчает.

Глава 17. Вечер понедельника

Нетерпеливо подергивая ногой, я сидела на кровати Джен и слушала, как солнечная Элайза рассказывает о грядущей помолвке. Риды были небогатым семейством, но с «качественной» родословной. И сестре Рашели выпал счастливый билет, как она сама выражалась, а проще говоря – младший сын какого-то английского лорда.

– Эрик учится в Лондоне, но на Рождество приедет сюда. Я уже все распланировала…

Элайза была рациональной и деятельной натурой, и в фантазиях не летала. Мне стоило у нее поучиться.

– Ани, ты чего-то ждешь? – пробурчала Джен, в сотый раз пихнув мою дергающуюся ногу. – Или куда-то торопишься?

– Да нет… Куда мне? Просто… Хочу пройтись! – внезапно подскочила я и выбежала в коридор, осознав, что начинаю нелепо краснеть.

Я, действительно, пока никуда не торопилась. Но ждала. И только сейчас поняла, чего именно. Вечера. Понедельника.

***

– Вы загорели! – то ли с удивлением, то ли с возмущением заявила я.

– Это трагическая случайность. И как?

– Неп-п-привычно, – запнулась я, чуть не сболтнув, что он безумно, неприлично хорош в оливковом свечении кожи.

– Вам тоже не мешало бы бывать на солнце.

– Меня не берет загар, – сразу вспомнились размытые красные пятна, образующиеся на коже после встречи с ультрафиолетом. – Да и с крестным, мечтающим запереть меня в подвале номер три, я, скорее, приобрету сходство с обескровленным трупом…

– Остается вариант вгонять вас в краску. Тогда есть шанс на румянец, – пробормотал себе под нос Карпов, явно пребывавшей в хорошем настроении после «важной командировки», окончившейся медовым загаром.

– Где вы все время пропадаете? – решилась спросить, рискуя отправиться «протирать склянки». – То тролли, то царапины, то загар…

– В этот раз пытался разобраться с одним вопросом своими методами, в обход идиотской затеи вашего расчудесного крестного, – признался Карпов, бросая пиджак на спинку кресла. Весь вид профессора говорил, что он вернулся в Академию только что. – А вообще… Вам ведь рассказывали про МОС. Существуют вещи, которые не должны заполучить арканы. Правда, в наши руки они тоже не стремятся попадать. Темное братство и раньше вело поиски, но сейчас… Кое-что удается перехватить, но почти всегда мы поспеваем к пустому столу и разоренным гнездам. Ситуация усугубилась после смерти одного человека.

– Это был ваш друг? Тот… Кристиан?

По-хорошему, надо было предложить перенести наше занятие. Несмотря на отпускной оттенок кожи, Карпов выглядел измотанным. Но язык как-то не повернулся.

– Вашу бы внимательность да в полезное русло! – беззлобно фыркнул профессор. – Друг, да… бывший. Ему кое-что принадлежало, осталось в наследство от предка.

– И что за «вещи»?

– Ваш крестный – известный коллекционер тайн, пророчеств, описаний древних обрядов. Так что речь не только о предметах.

– А я-то подумала про золотые кубки и ритуальные кинжалы! – разочарованно вздохнула я.

– Такое тоже попадается, но случайно. Стилет, что вы видели, очень древний… Вы разобрались с Сияющим щитом?

– Пыталась. Но там движение такое мудреное! «Расчертить полумесяц влево и с нижним выпадом уколоть в верхнюю точку».

– Не деле проще, чем звучит, – усмехнулся Карпов и цепко взял меня за запястье. Но вместо того, чтобы показать движение, сосредоточенно уставился на ладонь. – Ваша рука… Она какая-то неправильная.

– Что с ней не так?

– Не дрожит, не холодеет, не потеет. И вы ее не одергиваете.

– У меня на вас выработался иммунитет, сэр, – поделилась я давней догадкой. – Показывайте скорее, пока не упала в обморок.

Спустя полчаса он выпустил запястье из горячего плена. Щит получился слабоватым, но «для первого раза сойдет», согласился со мной Демон. Его прикосновения не доставляли дискомфорта, но, оказавшись на свободе, я испытала странное облегчение.

Вспомнив снова, что «мы тут снадобьями занимаемся, а не чем-нибудь другим», Карпов выдал очередной пергамент и подтолкнул к ненавистному столику. Готовить предстояло «Мортию» – зелье мнимой смерти, из того самого Снежноягодника Пурпурного. Судя по количеству ингредиентов и операций с колбами и трубками, смерть грозила мне, и отнюдь не мнимая. Вполне себе от старости, прямо вот за этой хрустальной чашей.

***

Что-то заставило поднять голову.

Мужчина стоял у окна, в задумчивости развернувшись ко мне. Он был расслаблен, погружен в какие-то свои мысли и машинально потирал пальцами подбородок… Слабенький разряд тока, щекотливой волной прошедшийся по мышцам, был совершенно не к месту.

Я и раньше замечала, что у Карпова красивые глаза, но сейчас они казались невероятно глубокими и мерцали черными бриллиантами. А скулы – такими острыми, что при несоблюдении техники безопасности о них вполне можно было порезаться.

На художественно очерченные губы я раньше вообще не обращала внимания. И на короткую гриву жестких волос, наделенных необычным для мужчин маслянистым блеском, тоже. И уж точно старалась не вспоминать о твердых мышцах, прятавшихся под тесной рубашкой. И зачем, спрашивается, я сейчас об этом подумала?

Привлекательный монстр. Какое опасное сочетание! Саблезубая тигрица тоже была хороша собой. Только это не помешало ей клацать клыками перед моим носом.

– О чем задумались, мисс Дэлориан? – прервал мои неприличные размышления Демон. – Вы так странно смотрите.

Не то слово, странно. Сама в недоумении. Страшно подумать, как выглядит мой изучающе-мечтательный взгляд со стороны.

– Неважно, сэр. Я отвлеклась… Простите, – виновато пробормотала я и уткнула нос в хрустальную чашу, проклиная себя за неуместные мысли.

Зелье начало густеть, и я спешно принялась его размешивать и разбивать комочки.

– Мне любопытно. Сами поделитесь или бросить в вас вот этим?

Карпов ехидно улыбался, подкидывая пальцами голубой сгусток света. Ох, как некстати! Мне и самой любопытно… Но не настолько же?

Я отчаянно замотала головой, но мой протест его лишь раззадорил. Демон легонько сдул шар с ладони, и тот медленно поплыл по воздуху в моем направлении.

– Перестаньте! Это незаконно! – возмущенно прошептала я, пятясь назад и сшибая спиной все на пути.