Светлый оттенок тьмы

– Значит, вот как… Хочешь отдать меня каменным людям?

– Если б хотел, то уже давно бы отдал, – отрезал Орест, – идём отсюда.

– Куда? – заупрямилась Кьяра.

– Куда-нибудь, где безопасно.

Времени было совсем мало. Орест сжал её покрепче и побежал к выходу.

Тем временем красные существа натащили достаточно веток и хвороста и разложили на поляне перед входами в пещеры. Сурья, поджидавший, пока брат выйдет наружу, дал команду поджечь костры, и они точас же занялись буйным пламенем.

Откуда ни возьмись налетели целые полчища гамаюнов. Они кружили над кострами, щедро посыпая их зловонными семенами чернобередки, и верещали так, что закладывало уши.

– Они довольны, что красной чумы больше нет, – радостно заявил Черноклюв, незаметно опустившийся рядом – и тем, что ты собираешься надрать всем зад – тоже.

– Как бы не оглохнуть, – усмехнулся Орест, – того и гляди, моя армия сбежит от такого подспорья.

– Первыми сбегут упыри. Они терпеть не могут чернобередку.

Уже через несколько минут поляна превратилась в пылающий ад. Упыри выползали из пещер, кашляя и давясь от едкого горького дыма, смешанного с ядовитым зловонием чернобередки.

Орест поставил Кьяру на землю, стянул кафтан, закутал в него с головой, и снова поднял на руки.

– Милая картинка, – неожиданно раздался голос брата.

Орест обернулся и заметил Сурью. Тот стоял, весь седой от кружившегося в воздухе пепла, и улыбался ехидненькой улыбочкой, за которую захотелось вмиг врезать помеж зубов. Однако выпускать жену из рук он не стал. Не хотелось, да и убежать могла. Хотя по тому, как она прижималась к его груди, было совершенно не похоже, что она готова сбежать. Однако, вполне возможно, что ему просто так хотелось.

Нужно было увезти её отсюда, подальше от упырей и от каменных людей, которые уже поглядывали на неё с нескрываемым интересом. Орест поискал глазами красных существ – только им он сейчас мог доверять, и кивнул.

– Следуйте за мной. И ты тоже. Только один, – велел он Черноклюву.

– Куда ты меня везёшь? – очнулась Кьяра и испуганно посмотрела на него.

– Туда, где безопасно.

– Куда?!

– Домой, – тихо шепнул он ей на ухо.

Ядокрыл домчался до замка быстрее ветра. Гамаюн едва поспевал за ним, а на подходе совсем выдохся и замедлил полёт. По полям с бешеной скоростью мчались красные существа.

Однако замок был пуст. За исключением нескольких теней в нём никого не было, и Орест замешкался. Что-то было не так.

– Куда все подевались? – вслух спросил он.

– Я велела им спрятаться.

– Ты ждала битвы?

– Нет… боялась тебя.

– Неужто я хоть раз дал повод себя бояться? – горько усмехнулся Орест.

– Ты забрал все мои кристаллы, – упрекнула его жена.

– И это говорит та, которая постоянно пила мою кровь!

– А ты постоянно лезешь, куда не просят! Несносный мальчишка!

– А ты – злая упырка! Но я….

Орест запнулся. Слова, готовые сорваться с языка, ему совсем не нравились. Упрямая змеина! Лучше уж промолчать.

– Что ты, Орест?

Вот прицепилась, пиявка! А он тоже хорош. Оставил Сурью и каменных людей сражаться с упырями, а сам тут растекается патокой. Орест опять разозлился, слез с ядокрыла и спустил Кьяру. Затем повёл в замок.

Между тем красные существа уже достигли двора, и Орест помахал им рукой.

– Кто они? – испуганно спросила Кьяра, – я еще не видела таких существ.

– Теперь их будет много, – сквозь зубы процедил Орест.

– И они тоже меня ненавидят?

– Главное, что они преданы мне. Нам. Неважно. Они будут охранять тебя от твоего драгоценного упыря. И от каменных.

– Каменных? Я думала, они с тобой заодно.

– Не совсем. Они, конечно, благодарны за источник и за кристаллы…

– Какие кристаллы? Только не говори мне…

– Да, Кьяра, – он виновато улыбнулся, а глаза вспыхнули, – я отдал им все кристаллы.

– Но зачем? – она уже почти кричала, а глаза сверкали от злости, – это всё, что у меня есть! Мой дед, мой дядя собирали их не один десяток лет! И ты себе даже не представить не можешь, какой ценой!

– Не будь такой жадной, упырка.

– Была б я жадной, я бы давно превратила их в золото. Ты не понимаешь, Орест. Нельзя брать больше, чем нужно. Кристаллы должны лежать в земле. Той земле, откуда их достали. Иначе она начнёт умирать. Как и те мёртвые земли, которые расползаются по Равнинам из-за жадности волхованцев.

– Но на твоих землях тоже идёт добыча! Кузнецы трудятся, не покладая рук!

– Они добывают совсем немного, и я их почти не зажигаю, – губы её дрогнули и сделались ярко-алыми, – если волхованцы поймут…Пока они думают, что я богата… Пока упыри так думают, у меня есть власть. По крайней мере была, пока не появился ты…И всё разрушил. Теперь у меня ничего не осталось!

– Каменные люди хотят, чтобы ты зажгла Колыбель. Она огромна, Кьяра. Очень. Я отдал им кристаллы, чтобы они оставили тебя в покое. Только поэтому…

– И они оставят? – растерянно спросила она