След от солнечной тени

– Ты в курсе, что тебе нельзя так со мной разговаривать, малец? В конце концов, мне завидно. Так что поднимайся.

– Ну что на сегодня?

– Шоколадный пончик.

– М-м-м, люблю шоколад, – проговорил Дэни, нарочно облизав губы.

– Знаю, поэтому и взял.

Николас снял пиджак и повесил его в шкаф, а затем надел белый халат, на котором были бережно вышиты его инициалы нежными ручками Софи.

– А вас не напрягает, что она каждое утро что-нибудь приносит вам и опекает? Да и лебезит перед вами постоянно как… Кстати, как? – спросил Дэни и, потянувшись, наконец-то встал с дивана и сонно протер глаза.

– Как глупая влюбленная девушка.

– Почему бы вам не позвать ее на свидание? Или отплатить как-нибудь за этот вкусный пончик? Бедная. Это ж надо встать раньше на полчаса, зайти в пекарню, выбрать, купить и по приходу на работу еще привести себя в порядок. И все ради вас, между прочим.

Дэниэл посмотрел на него в ожидании какой-либо реакции, но наткнулся лишь на невозмутимый взгляд Николаса.

– У меня создается ощущение, что я с девушкой говорю. Не неси чушь.

– Что??

– Может, сходим на свидание? Если ты не против, конечно, – проговорил томным голосом Николас. А затем наклонил свое туловище над телом еще не проснувшегося санитара, что их носы почти коснулись друг друга.

– Мистер Макен…

– Ну а что ты мне в голову суешь глупые мысли? Я правда ей благодарен по-своему, – Ник выдержал паузу, – но делать этого для меня не просил, поэтому ничем Софи не обязан. Это ее инициатива. К тому же, я давно дал понять, что все напрасно. Я до сих пор удивлен, что ей не доложили, что все ее вкусные подарки съедаешь ты. Хотя, может, и доложили, но она продолжает это делать. Зачем? Вот вопрос. По глупости. Вот ответ.

Николас уже сидел на стуле и пил кофе, скрестив ноги, уже переобутые в рабочие эспадрильи.

– Да, вы правы.

– Я знаю. В чем именно?

– В том, что она глупа. Тратить свои лучшие годы на такого как вы – бесчувственного, упрямого и жестокого эгоиста. Человека, у которого нет желания просто сделать приятное кому-то, кроме себя. Улыбнуться в ответ – даже этого вы не можете. Когда с вами говоришь, ощущаешь дикую охоту поскорее избавиться от собеседника, исходящую от вас. Да, это действительно глупо. Прошу прощения, мне пора домой.

– Тогда сам позови ее на свидание, – произнес Ник, даже не глядя на парня. И, поставив опустошенную кофейную чашку на стол, встал со стула, добавив, – Кстати, я сегодня ей улыбнулся.

– Рад за вас, сэр.

И тяжелая дверь захлопнулась за Дэниэлом.

«Так, у этого парня получилось выбить меня из колеи на 10 минут. Должен заметить, он определенно прогрессирует. А теперь за работу», – думал Ник, направляясь в свой личный кабинет, что был в самом конце коридора. Кабинет был выполнен в стиле минимализм. Николас не терпел загроможденности на рабочем столе, поэтому на нем всегда лежала только пара папок с делами «клиентов». Также у стены находился архив с документами за текущий год, из-за чего к Нику часто заходили Лили и Сэм из соседнего кабинета. Они могли часами сидеть у него и говорить о составе картона, не замечая Ника. В общем, экстраординарная парочка. Сегодня же на его столе лежало всего три папки.

– Хм, с кого начать? Маленьким надо уступать, женщинам тоже, так что простите, мистер… Ламон, вы у нас последний. Начнем.

Николас вышел в коридор и вошел в тяжелую дверь напротив. Это и было основное место работы. Несколько трупов лежали на кушетках. При свете ярких ламп тела, ждущие, когда придет врач и обследует их, имели ужасный зеленый оттенок. Он взял первую папку в руки.

– Так, значит, вы у нас Саймон Андерсен, 13 лет. Избиение дома. Приятно познакомиться. Меня Ник зовут. Давайте посмотрим на вас, дорогой друг. У вас красивые черты лица. Глаза какие?.. О, карие. Кровоподтек под нижней челюстью справа, многочисленные ушибы, расположенные на спине. Слева от печени образовалась гематома. Хм. Ко всему прочему открытая черепно-мозговая травма, что и является причиной смерти. Боже мой. Кто же с тобой такое сотворил? Тебя били родители? А может, ты сам это сделал с собой? Тринадцатилетний подросток – самое время для несчастной любви. И если этот так, то нет в тебе романтики, малец, ибо проломить себе голову – не совсем эстетично. Нужно было повеситься у нее перед домом со слезливой запиской в руках в стиле «Я тебя люблю. Это ты виновата…» Эх, как жаль, что мне не рассказывают ваши истории, дорогие друзья. Как жаль! А, нет, все-таки родители, которые находятся в данный момент на допросе, если верить моим часам и достоверности записей в документах. Так, с вами все ясно. Сейчас я приду к вам… Миссис Брэштон, готовьтесь!

Николас сел за деревянный стол, что стоял в углу этого большого помещения и, заполняя карту мальчика с подробным описанием ранений и анализом его состояния, вспоминал слова Дэни, когда тот упрекнул его в цинизме. «Но как не стать циничным, когда каждый день видишь трупы? Когда единственное развлечение, что тебе позволено, это разговоры с ними? Цинизм – всего лишь защитная реакция. Разве нормальный человек стал бы советовать трупу тринадцатилетнего мальчика, как правильно сводить счеты с жизнью? Я уже привык к таким фразам и выражениям, обращенным в свой адрес. Обвиняя в этом выбранную профессию, я на самом деле получаю странное удовольствие от того, что причиняю им боль… И я говорю не о трупах».

– Дальше у нас вы, прекрасная леди. Должен признать, вы неплохо сохранились. И скольких избалованных мужчин за свою долгую жизнь вы пленили этими ножками? Особенно правой, которая у вас сломана. Милая леди, вы позволите мне немного интимнее вас осмотреть? Конечно, да, вы же мертвая. Так, тут все чисто. О, у вас сломана шея. Вот же, как неловко вышло. С лестницы упали, возможно. Несчастный случай. Только не говорите, что это было быстро, и вам не хватило. Обещаю, позже я вас опишу более подробно, чем того парнишку. Покидаю вас, прелестница.

– И, конечно же, вы, мистер Ламон. Рядом с вами лежит прекрасная леди, а вы даже не дышите. Это нехорошо с вашей стороны. Ох, да у вас огнестрел. О вас я сообщу моим друзьям из другого отделения, пусть разбираются. Что еще вы мне можете предложить? Кровь на руках, нужно взять биопсию. Хм, похоже, это все. Надеюсь, это не она в вас стреляла. Роковая женщина, поверьте мне, я же ее вижу. Сквозное пулевое ранение в живот. Куда же вас занесло, старина? Да и кому вы нужны в свои 65 лет, чтобы стрелять в вас? Подозрительный вы тип. Пожалуй, я закончил с вами, мои милые мертвецы. Надеюсь, мы с вами больше не увидимся.

«Я пытался покончить с этим, но не смог. Много времени прошло, и я просто не замечал этого. А когда наконец осознал, было уже поздно. Я уже был поглощен этими чувствами и страшными желаниями…»

Глава третья

Сидя в своем кабинете, Николас тщательно и дотошно описывал осмотренные тела. Коряво выводя каждую букву, он старался не упустить ни малейшей детали своего анализа. Ник забывал обо всем, когда его поглощали рабочие моменты. Работа заполняла его полностью, погружая в себя все глубже и глубже. Он тонул в собственных мыслях. Раскуроченные тела поступали крайне редко, но к ним Николас спешил сильнее, чем к «обычным» телам. Он хотел увидеть и прочувствовать те мучения, которые отражались на них. Кровь, раны, порезы, шрамы – все это казалось Николасу интересной историей жизни. Он читал их как книги. Разгадывал загадки жизни людей, изучая каждый надрез. Узнавал людей таким образом, избегая прямого общения с ними, их надоедливости и спонтанности, которые были чужды ему. Ему нравилось, что те молчат, что не имеют желаний, потребностей, а лишь ждут окончательного диагноза и долгожданного спокойствия, которое им может дать только Николас.

Сэм сидел напротив него и читал личное дело одного из трупов.

– Мне вот всегда было интересно, что чувствуют люди в последние минуты своей жизни. О чем они думают? А может, их мысли уже не с ними в эти минуты? Может, они просто осознают, что вот и все? Что происходит с их сознанием до того, как они выдохнут последний воздух из легких?

– Ты в курсе, что на работе пить нельзя?

– Да, конечно. Я абсолютно трезв. Что вообще за вопрос?

– Думаю, они сожалеют, – Николас наконец-то оторвался от своей писанины и, подойдя к вентиляции, закурил.

– Сожалеют? – Сэм с недоумением посмотрел на него.

– Именно, Сэмми. Людям свойственно все драматизировать. Более того, им всегда мало. В последние моменты жизни они погружаются в воспоминания. У них мелькают картинки с самыми хорошими моментами жизни. Появляется мысль: «А почему так мало?» А затем они вспоминают то, на что не хватило смелости. Вот тут они и понимают трагичность всей ситуации. Кто-то не погнался за девочкой, в которую был влюблен, и до конца своих дней прожил в одиночестве… Или даже что-то типа обыкновенного прыжка с парашюта. Ты вот прыгал? Уверен, что нет. Говоря о сожалении, я не имел в виду тех, кто самовольно решает умереть. Кто, уже стоя на крыше, сначала проклинает этот мир, а потом благодарит всех, кто был в его жизни громкими речами, сантиментами… и делает шаг в бесконечную ночь. Кажется, такой сценарий. Драматично, не так ли? – Николас самодовольно улыбнулся собеседнику и продолжил. – По их мнению, у них уже все закончено и изведано… Ты знаешь, я никогда не устану поражаться человеческой глупости. А те, кто умирают от элементарной старости, плачут в самом конце. Это и есть сожаление о мелочах.

– Знаешь, ты сейчас говоришь «они», «люди», будто себя не относишь к «ним». Да и ведь есть куча случаев, когда пожилые сами просили дать им таблетки, чтобы… поскорее это случилось. Для них смерть – это спасение.

Николас тяжело выдохнул табачный дым, легкая ухмылка появилась у него на лице.

– А я и не считаю себя принадлежащим к ним. Ничего, кроме гневной жалости, я к ним не чувствую. Я не хочу быть одним из «этих». Возвращаясь к твоему вопросу, ну, а кто попрет против простой усталости? Усталости от постоянных трубок, капельниц, таблеток и терапий? И у тех потекут слезы в конце. Каждому есть о чем сожалеть.

– Ты тоже о чем-то сожалеешь?

– Не равняй нас. Бывало.

– Расскажешь?

– Нет, конечно. С чего ты взял?

– Я просто думал, что…

– Что? – резко оборвал его Ник. – Что узнав про мои сожаления, ты поможешь мне? Что я буду откровенничать с тобой, и после этого разговора мы станем друзьями, которые каждое воскресенье собираются у кого-то в гостях и дарят подарки на Рождество? На это рассчитывал? – все так же ухмыляясь, Николас смотрел в упор на погрязшего в смятении Сэма.

– Я, наверное, пойду, Ник.

Сэм немного привстал со стула.