Игра в Реальность. Всё по закону

***

Утреннее солнце просвечивало лёгкий розовый пеньюар насквозь, лаская смуглую гладкую кожу Агнес пока ещё нежаркими лучами. Женщина уютно устроилась в кресле на балконной площадке, из-под полуприкрытых век она задумчиво смотрела на залитый солнечным светом луг и лениво помешивала золотой ложечкой фруктовый мусс в высоком бокале. Отражённые золотом солнечные зайчики разлетались по стенам спальни, то и дело запрыгивая на широкую постель, откуда Ульрих украдкой любовался своей женой.

Период ухаживаний был недолгим, венчание состоялось всего через три месяца после их первой встречи. Тот момент, когда подневольный жених с удивлением обнаружил, что больше не играет влюблённого, он пропустил, просто однажды Ульриху вдруг стал безразличен тот факт, что за ним постоянно наблюдает чужой разум, и он совсем перестал обращать внимание на своего подселенца. Надо отдать должное Радвиле, в последнее время он вёл себя подчёркнуто тактично, общался со своим носителем, только когда тот его просил, а в остальное время старательно прикидывался неодушевлённым предметом. Впрочем, Ульрих и без того сильно сомневался, что у этого урода может иметься душа.

Как же так получилось, что многоопытный Магистр, прошедший ад рабства, более жестокого, чем то, что когда-то существовало на Таласе, нарастивший на своём сердце защитную броню равнодушия и презрения к людям и мечтавший только о смерти и забвении, вдруг влюбился как подросток. Поначалу он даже не мог понять, что это за странное томление охватывает его, когда его мысли обращаются к Агнес, отчего его бросает в жар, когда их руки соприкасаются. Нормальные человеческие чувства были так давно и прочно забыты подневольным соправителем Таласа, что их возвращение поначалу было воспринято им как недомогание.

Откровение пришло случайно, когда его верные телохранители пресекли очередное покушение на жизнь Магистра. Как ни странно, по мере закабаления Таласа покушения не только не прекратились, но даже стали чаще, причём исполнителями в большинстве случаев были потерявшие свою свободу человеческие овцы. Каким образом они вычисляли, кто стоит за творящимся на Таласе безобразием, можно было только гадать, но попытки разделаться с их виновником из экстраординарных событий уже давно превратились в рутину. На этот раз покушавшийся оказался стариком, нанятым в садовники кем-то из братьев Ордена.

Когда Ульрих прогуливался вместе со своей тогда ещё будущей женой по аллее парка, старикан выудил откуда-то из корзины с инструментами древний пистолет и выстрелил. Разумеется, он промахнулся, у него от волнения тряслись руки, да и расстояние до цели было слишком большим, однако Ульриха внезапно охватила паника, он побледнел, на лбу выступила испарина. Пожалуй, он испугался даже больше Агнес, которая отнеслась к инциденту с удивительным хладнокровием. Нахлынувший на него страх за свою жизнь стал для Магистра настоящим откровением. Сколько раз он в тайне мечтал, чтобы одно из покушений закончилось наконец его смертью. Откуда же взялась эта нервная дрожь? Что за странная реакция? Случайно открывшаяся правда произвела на Ульриха эффект пощёчины. Оказывается, он больше не жаждал смерти, даже не так, он теперь готов был цепляться за каждую минуту жизни рядом с Агнес. И тот факт, что этих минут оставалось всё меньше, придавал каждой из них значимость вечности.

– Ну почему судьба так любит играть с нами краплёными картами? – с тоской думал Магистр. – Именно тогда, когда моя жизнь начала наконец обретать смысл, когда впервые за сотни лет мне захотелось жить, наступает время разрушения и смерти? Что это? Расплата за то, что я сдался, перестал бороться? Или, наоборот, Агнес мне дана как прощальный подарок, чтобы я умер счастливым?

Недолгая рефлексия привела Ульриха к заключению, что скорая смерть – это ещё не повод для расстройства, что будет гораздо разумнее превратить остаток своей жизни в праздник, чем дрожать в преддверии неизбежного конца. И он отдался своим чувствам с отчаянием приговорённого, наслаждаясь каждой минутой отведённого ему времени. Лишь изредка влюблённый Магистр с удивлением отмечал, что совсем не думает о скором конце Таласа, все его мысли были теперь целиком посвящены Агнес. Что при этом чувствует его будущая жена, стало уже не столь важно, любви Ульриха с головой хватало на них двоих.

Солнечный зайчик мазнул его по глазам и заставил зажмуриться, а когда Ульрих снова поднял веки, то с удивлением обнаружил, что находится уже не в своей спальне, а на цветущем лугу. Место было незнакомое, но отчего-то это обстоятельство не вызвало у него никакой тревоги. Он лежал в высокой траве, и аромат полевых цветов был настолько сильным, что даже голова немного кружилась. Тёплая ладошка нежно прикоснулась к его щеке, и на лицо Магистра упала тень. Агнес сидела рядом и рассматривала его так внимательно, словно видела впервые.

Солнце, подсвечивая сзади её пышные волосы цвета старинной бронзы, образовало светящийся нимб вокруг головы женщины, совсем как на иконах у богов. Ульрих не был последователем какого-либо религиозного течения, что было совсем неудивительно, ему ли было ни знать, для чего все эти религии плодились в мире Таласа как кролики. Он сам их и плодил, вернее, его руками это делал Радвила, чтобы надёжно закабалять сознания жителей. Но Ульриху доводилось бывать в нескольких храмах и видеть изображения разных богов, у всех были точно такие же нимбы.

– Не волнуйся,– Агнес улыбнулась и снова погладила Ульриха по щеке,– всё в порядке, здесь безопасно.

– Я вовсе не волнуюсь,– заверил свою жену Магистр,– здесь очень красиво. А кстати, где это здесь?

– Это просто сон,– голос жены мелодично струился словно музыка, расслабляя, успокаивая, даже убаюкивая, и Ульрих с готовностью отдался этому блаженному потоку, что понёс его в нирвану забытья, его глаза начали закрываться, дыхание сделалось ровным.

– Зачем ты это делаешь?! – резкий голос Агнес разрубил тишину словно топором. – Отвечай! – Магистр лениво поднял отяжелевшие веки и с удивлением заметил, что во взгляде любимой женщины теперь горит неприкрытая ненависть. – Зачем ты разрушаешь наш мир?!

У ошарашенного Магистра больно кольнуло в области сердца. Это был конец, Агнес одним неосмотрительным словом выдала себя Радвиле с головой.

– Молчи,– прошептал он одними губами,– только ничего больше не говори.

– А то что? – с вызовом спросила Агнес. – Твоё второе «я» меня убьёт?

– Значит, она знает про подселенца,– с тоской подумал Ульрих,– и знала с самого начала. Она согласилась стать моей женой только ради того, чтобы разведать планы Ордена. Она шпионка.

– Не беспокойся,– Агнес снисходительно усмехнулась,– оно спит. Я ведь дипломированный психолог, мне уже приходилось иметь дело с раздвоением личности. Мы можем спокойно поговорить наедине.

– Ты не понимаешь, с чем столкнулась,– упавшим голосом произнёс Магистр. – Это не шизофрения, моё сознание захвачено существом высшего порядка. Примитивным гипнозом его не усыпить, потому что в нашем мире находится только трёхмерная проекция его сознания.

Видимо, он говорил очень убедительно, так как дипломированному психологу даже не пришло в голову спорить. Она побледнела как мел, её руки бессильно упали на колени.

– Я подозревала, что всё не так просто,– пробормотала она,– но мне и в голову не приходило, что речь идёт о вторжении.

– Теперь Радвила тебя убьёт,– обречённо произнёс Ульрих,– даже не станет ждать окончания своей операции.

Он уселся рядом с женой и обнял её за плечи. Она вздрогнула, но не сбросила его руки. Некоторое время был слышен только стрёкот кузнечиков да шелест травы под ветром.

– Если уже ничего не исправишь, расскажи мне всё,– попросила Агнес,– вдруг мне удастся передать сведения отцу.

Ульрих не стал спорить. В то, что захватчик отпустит его любимую, он не верил, просто она имела право знать, да и самому ему уже очень давно хотелось хоть с кем-то поделиться своей болью. Впервые за сотни лет рабства ему наконец выпал шанс рассказать свою трагическую историю. Ульрих вздохнул и повёл свой рассказ с самого начала, с того несчастливого дня, когда двое самонадеянных придурков решили обрести могущество задаром, проведя ритуал призывания высшей сущности, вычитанный друзьями в случайно попавшей им в руки старинной книге. Теперь он уже не был так уверен, что эта книга была такой уж случайной находкой. Зная педантичность своего подселенца, он бы, скорее, предположил, что книга была частью тщательно продуманного плана. Только теперь это уже не имело никакого значения, ловушка давно захлопнулась.

Агнес слушала своего мужа не перебивая, и чем дальше продвигался рассказ, тем тоскливее делался её взгляд. Возможно, когда она планировала проникнуть в логово братства Ордена, ситуация казалась ей не такой уж безнадёжной, зато теперь пропасть, в которую неотвратимо катился мир Таласа, разверзлась перед её взором всей своей отвратительной и пугающей пастью.

– Значит, как только Орден покончит с Просвещением, нашему миру придёт конец? – потеряно спросила женщина. – Но это же шанс,– её глаза загорелись надеждой,– мы ведь можем бороться. Я уверена, уничтожить наше общество будет не так просто.

– Не обольщайся, родная,– Ульрих горько улыбнулся,– на это не потребуется много времени, я уже видел такое множество раз. Орден не станет преследовать последователей вашего учения, он просто развалит вас изнутри, превратит сообщество единомышленников в очередной религиозный эгрегор.

– Но мы же всё понимаем,– возразила Агнес,– нас не удастся обмануть.

– Увы, среди жаждущих истины всегда находятся те, кого в общество привели корыстные интересы,– пояснил Магистр. – Рано или поздно таких вычисляют и начинают их вербовать, кого-то запугивают, кого-то соблазняют или просто подкупают, некоторых тупо обманывают. Конечно, всегда есть те, кто знает правду и не идёт на компромисс, но такие отчего-то долго не живут. Несчастные случаи, болезни, нападение маньяков, да мало ли, что может случиться. И вот уже общество начинает поклоняться какой-нибудь божественной сущности, появляются ритуалы, а также профессиональные исполнители этих ритуалов, и, как вишенка на торте, члены общества произносят клятву верности своему божеству. Заметь, произносят от всего сердца, искренне веря, что служат благому делу. А потом мир Таласа просто перестанет существовать.

– Какие же мы, в сущности, наивные дети,– с горечью отозвалась Агнес. – Значит, выхода нет? Остаётся только умереть раньше, чем Орден устроит тут свою жатву. Может быть, так нам и следует поступить?

От этих слов Ульриха передёрнуло. Он представил себе, как сотни человек устраивают массовое самоубийство, как убивают своих детей и стариков, отчаявшись справиться с могущественным пришельцем. Это, наверное, было даже хуже, чем грозящее им всем развоплощение.

– Нет, есть другой путь,– мрачно заявил Магистр,– нужно убить меня. Это даст вам отсрочку, чтобы попытаться начать борьбу на равных. Правда, для этого придётся превратить общество просвещения в тайный закрытый орден, только так у вас появится хоть какой-то шанс.

– Но ведь твоя смерть не убьёт агрессора,– Агнес покачала головой. – Это бессмысленно.

От Ульриха не укрылось, что перспектива его насильственной смерти совсем не вызвала ужаса или хотя бы испуга у его жены, она отвергла его предложение исключительно из соображений нецелесообразности. Наверное, прежде это серьёзно задело бы его самолюбие, но сейчас самолюбию не было места в его душе, там жил только страх за жизнь любимой.

– Нет, не бессмысленно,– Ульрих развернул к себе отчаявшуюся женщину и посмотрел ей в глаза. – Для тебя это единственный шанс выжить, понимаешь? Ты должна меня убить, пока я всё ещё в гипнотическом трансе. Как только я очнусь, Радвила перехватит управление моим телом, и тебе конец.

– Ну и пусть,– Агнес уткнулась в плечо мужу и заплакала.

Такое случилось с опытным Магистром впервые. Никогда его жёны не рыдали в его объятьях. Умирали, это случалось с завидной регулярностью, но не плакали от боли и отчаяния. Как остановить этот солёный поток, он совершенно не представлял, а сделать это нужно было срочно, иначе Радвила очухается и убьёт Агнес, причём в буквальном смысле его собственными руками. Да, Ульрих отдавал себе отчёт, что эта рыдающая женщина вышла за него замуж не по любви, её, как шпионку, заслали к нему в постель, но сейчас это уже не имело значения, он должен был её спасти любой ценой.

– Милая, послушай меня,– Ульрих постарался, чтобы голос его звучал беспристрастно и убедительно,– дело ведь не только в тебе, от твоей жизни зависят и все твои близкие. После моей смерти Радвиле придётся искать себе нового носителя, а это не так просто, преемником ведь он пока не обзавёлся. В Ордене начнётся неразбериха, и у вас появится время.

– Я всё равно не смогу,– сквозь рыдания пролепетала Агнес.

– Сможешь, ты сильная,– голос Магистра слегка дрожал, но сдаваться он не собирался. – Вспомни об отце и своей семье, ты должна их спасти.

– А может быть, твой Радвила нас всё-таки не слышит,– упрямо пробурчала женщина, шмыгая носом.

Ульрих вздохнул с облегчением. Если она уже начала приводить аргументы, значит, на место тупому отчаянию пришло рациональное мышление, и можно использовать не просто уговоры, а проверенные годами методы убеждения. Что и говорить, убеждать Магистр умел, научился за сотни лет плена. Всего через пару минут Агнес уже прекратила сопротивляться и только горестно кивала на все его доводы.

– Тебе нужно будет убить меня быстро и наверняка,– инструктировал он свою потенциальную убийцу. – Если я не умру мгновенно, то Радвила перехватит управление и восстановит моё тело. Так уже бывало, он может вытащить человека практически с того света, так что нужно всё точно рассчитать.

Инструктаж занял ещё несколько минут, под конец Ульрих уже чувствовал, что его сейчас стошнит. Похоже, Агнес тоже замутило от предвкушения предстоящего ей кровавого действа. Наконец инструктор замолчал и выжидающе посмотрел в глаза своей жене. Она тоже не отрываясь смотрела на него, и в её глазах уже не было ненависти. Ульрих даже не понял, как Агнес вдруг оказалась в его объятьях, как их губы встретились в страстном поцелуе. Одежда полетела в сторону, и мягкие упругие стебли травы сомкнулись зелёным шатром над их обнажёнными телами.

1 день вереса, 787 год от Исхода

Здравствуй, дневник. Наверное, это моя последняя запись, потому что я просто не представляю, как теперь жить дальше. Тебя когда-нибудь обманывал близкий человек, которому ты веришь, как себе? Вот и со мной такое впервые. А ведь я, как дура, откровенничала с этим мерзавцем, что прикидывался моим учителем. Да что там откровенничала, я ему всё выложила и про себя, и про всех, всех, всех…

Ладно, раз уж взялась рефлексировать на твоих страницах, так получи всю историю с начала и до конца. Пару дней назад вдруг ко мне в Универ снова заявляется Кайден. Можешь себе такое представить? Я была уверена, что больше его никогда не увижу после того, как он застал меня с Сабином. Я же видела, как он разозлился. Понимаешь, он тут весь такой крутой глава клана снизошёл до визита к безродной девчонке, а ей, оказывается, не до него, она, видишь ли, занята с его давним знакомым, если не сказать, с его врагом. Всё, можно сливать. Но я ошиблась, понимаешь, дневничок, Кайдену на меня не наплевать. Может быть, он в меня и не влюбился, но точно что-то чувствует. Или это я просто себе льщу?

Он, как полагается в высшем обществе, пригласил меня прогуляться, нет чтобы в кафешку позвать. У меня после занятий с голодухи кишки свело, но я не подала виду, иду рядом с ним, вроде как гуляю. Кайден в лучших традициях принялся извиняться за свою бестактность, так он это назвал. Я, понятное дело, милостиво его прощаю и жду приглашения на ужин. И что ты думаешь, дождалась-таки, ты не поверишь чего – официального приглашения в замок Заккари, вот только не в качестве гостьи, а в качестве инструктора по длинной руке. Ты только подумай, дневничок, какая подстава. Я тут вся из себя уже практически летаю в облаках от счастья, а оказывается, что мастеру Кайдену просто приспичило подтянуть свою технику.