Игра в Реальность. Всё по закону

– Да они тут постоянно друг друга режут,– Сабин даже не пытался оправдываться,– таков уж этот мир. Если бы я переживал за каждый сожжённый город, никакой переживалки бы не хватило, я ведь всё равно не могу вмешаться.

– Зато я могу,– Вертер резко развернулся к своему собеседнику. – Я уже предупреждал тебя, Санни, что Защитнику Демиург не указ, но тебе всё кажется, что ты можешь мной командовать, как своим наёмником. В этом мире только я решаю, кого и когда защищать. Лучше бы тебе это хорошенько запомнить, во избежание ненужных осложнений.

– И что ты собираешься делать один против полусотни профессиональных бойцов? – ехидно поинтересовался Демиург. Он и не подумал обидеться на отповедь человека, который совсем недавно называл себя его другом, гораздо больше Сабина волновала безопасность самого Вертера.

– Там видно будет,– ухмыльнулся Защитник.

– Я уже жалею, что обратился к тебе за помощью,– Сабин с досады стиснул зубы. – Если тебя убьют, то мой мир останется без защиты, а нам ещё нужно разобраться с Таласом. Вер, давай сделаем вид, что я тебя ни о чём не просил.

– А меня просить и не нужно,– Вертер привычным движением поправил ножны у себя за спиной. – И хватит каркать, меня не так-то просто убить.

Он уже повернулся, чтобы отправиться выполнять свою работу, но Сабин в последний момент ухватил его за рукав.

– Вер, ты должен это знать,– смущённо пробормотал он,– в общем, как ты и предполагал, Кайден вернул себе воспоминания. Так что он уже знает, кто ты такой.

– И когда ты собирался поделиться со мной этой новостью? – с невинным видом поинтересовался Вертер. – Опять взялся за свои интриги, манипулятор?

– Не наезжай,– Сабин опустил голову и отступил на шаг,– я просто не хотел тебя расстраивать раньше времени.

– Ладно, проехали,– Вертер кивнул и растворился в воздухе.

В который уже раз Сабин посетовал на судьбу Демиурга. Больше всего ему сейчас хотелось оказаться рядом с Вертером, самому взять в руки оружие и показать этим отморозкам, что на силу всегда найдётся ещё большая сила, но, увы, Игра распорядилась иначе. Демиург не имеет права вмешиваться в жизни Игроков своего мира, ведь закон свободы воли лежит в самом фундаменте мироздания, вытащи кирпичик из фундамента, и строение станет неустойчивым. Может быть, оно сразу и не развалится, но кто знает, где находится та грань, за которой последует гибель мира.

Полсотни акселей вылетели из-под защиты леса на опушку и остановились. До трассы, ведущей в Лигонду, оставалось не больше двух миль, и шпили городских башен уже можно было разглядеть невооружённым глазом. Перед ватажниками лежала небольшая полянка, окружённая кустарником и низкорослыми сосенками, прямо в середине этого пятачка зелёной травки стоял высокий черноволосый мужчина, одетый в странную, какую-то нездешнюю одежду. Поза незнакомца была расслабленной, словно он вышел на прогулку и случайно встретил старых друзей, на его губах играла довольная и немного хищная улыбка. Единственным диссонансом в этой мирной пасторали была крестообразная рукоятка меча, выглядывавшая из-за его плеча.

Стоило Кайдену увидеть эту рукоятку, как его руки словно бы свело судорогой, он с трудом смог удержаться, чтобы не протянуть руку к мечу за спиной своего давнего врага. А Вертер, похоже, даже не заметил напряжённой позы командира отряда, всё его внимание сейчас было сосредоточено на молоденькой девушке, сидевшей на красном спортивном акселе рядом с главарём. Он с интересом разглядывал пассию Сабина и прикидывал, чем же эта малышка могла так его зацепить. Ну да, симпатичная, и фигурка что надо, но отнюдь не красотка, да в добавок низенькая. Кора была намного эффектнее, но отчего-то не вызвала любовного трепета в душе Сабина, да и Ани, та, которую Вертер помнил как свою жену, дала бы десять очков вперёд этой пигалице. Вот уж точно, сердцу не прикажешь.

– Ты ищешь смерти, Вертер? – донёсся до него голос Кайдена. – Это можно устроить.

Кайден нагнулся, всем своим видом показывая, что собирается слезть с акселя, но вместо этого, молниеносным движением выдернул из кобуры лучевик и, практически не целясь, выстрелил в одинокую фигуру в центре лужайки. Вертер даже не подумал сменить свою расслабленную позу на боевую стойку, просто на пути энергетического луча вдруг вырос мерцающий защитный экран. Повинуясь жесту своего командира, весь его отряд, за исключением девушки, тоже открыл огонь. Экран расцвёл яркими вспышками и вскоре стал походить на звёздное небо. Вертер по-прежнему с интересом наблюдал за поднявшейся суматохой, не делая никаких попыток уйти с линии поражения, видимо, за прочность своего щита он не беспокоился. Стрельба продолжалась ещё с минуту, а потом Кайден дал команду прекратить бесполезную атаку.

– Ты же не думал, что всё будет так просто, командор? – ехидно поинтересовался Вертер. – Давай сразу к делу, я не пропущу вас к городу.

Ватажники с удивлением переглянулись, а потом буквально покатились со смеху. Единственным, кто не смеялся, был Кайден. Благодаря вернувшейся памяти о своих прошлых воплощениях, он отлично представлял, на что был способен этот человек раньше, и не сомневался, что с тех пор способности Вертера только выросли. Правда, он всё же никак не ожидал, что залп из полусотни лучевиков окажется бесполезным, если честно, такого ему ещё никогда не приходилось видеть. Кайден принялся лихорадочно прикидывать свой следующий шаг. Мысль о том, чтобы самому сойтись с Вертером в поединке, ему даже в голову не пришла, настолько преимущество противника было очевидным. Нужна была иная тактика.

Немного подумав, мастер Заккари пришёл к заключению, что устроить ближний бой всё-таки придётся, хотя бы для того, чтобы неуязвимый боец снял свой щит. Одно дело – всякие магические трюки, и совсем другое – добрая честная драка холодным оружием, когда магия становится только помехой. Впрочем, ни о какой честной схватке Кайден даже не помышлял, он деловито отобрал десяток лучших рубак из своего отряда и послал их провести разведку боем. Результат оказался плачевным, Вертеру потребовалось меньше пяти минут, чтобы вывести своих противников из игры. Самое удивительное, что при этом он умудрился никого не убить, однако стало очевидно, что в ближайшее время самостоятельно передвигаться эти парни точно уже не смогут.

– Может быть, вы сразу все выйдете? – ехидно поинтересовался Вертер, отшвыривая носком сапога последнего рубаку с колотой раной в бедро,– а то мы так до темноты тут проторчим. Мне-то плевать, а вот вам ещё домой добираться, не ровен час, навернётесь в темноте со своих таратаек на лесной дороге.

Кайден смотрел на своего смертельного врага с суеверным ужасом. Он видел, с какой лёгкостью Вертер разделался с его лучшими бойцами и даже не запыхался.

– А ведь он действительно сможет в одиночку уложить весь отряд,– эта мысль заставила бесстрашного мастера Заккари покрыться холодным потом. – Лучевики его не берут, холодным оружием его тоже не достать, магию даже пробовать не стоит. И что же прикажете делать? Сдаться? Вернуться домой с позором? А потом вся округа будет судачить о том, как Кайден Заккари струсил перед каким-то одиночкой. И ведь никому не докажешь, что этот одиночка будет покруче иной армии. Нет, лучше уж умереть прямо тут,– решил он,– хотя это тоже вряд ли получится, судя по всему, Вертер не стремится убивать, просто покалечит, а это ещё обидней,– взгляд Кайдена безнадёжно скользнул по остаткам его отряда и наткнулся на стоящую рядом девушку. – А вот это, пожалуй, может сработать,– злорадно прикинул он. – Рэй, ты сможешь вырубить этого бугая длинной рукой, если перед ним не будет щита? – поинтересовался коварный манипулятор невинным тоном.

Девушка вздрогнула, выходя из ступора, и с трудом оторвала взгляд от кровавой сцены на полянке. Она была настолько ошарашена быстрой и эффектной расправой над гвардейцами Заккари, что могла сейчас думать только о том, чтобы как можно быстрее убраться подальше от этого кошмарного воина с мечом. Поэтому вопрос Кайдена вызвал в её душе не просто недоумение, а прямо-таки панику.

– А почему ты думаешь, что он не поставит щит? – пролепетала бедняжка, всё ещё надеясь, что удастся откосить от этой безнадёжной авантюры.

– Потому что я ему не позволю,– губы Кайдена скривились в хищной ухмылке. – Только ты уж, пожалуйста, не церемонься, можешь даже его убить, если получится, но уж точно обездвижить,– он говорил уверенно, и похоже даже мысли не допускал, что его любовница может отказаться.

Рэй усилием воли задавила панику и сползла на землю со своего акселя. Ей совершенно не хотелось влезать в мужские разборки, да и участвовать в этой вылазке тоже никакого желания не было, но отказать главе клана не хватило сил. После того, как она спасла ему жизнь, Кайден только что на руках её не носил, благодарностям и подаркам не было конца. Ну как тут откажешься от приглашения поучаствовать в невинной прогулке к границе владения Заккари? Вот только прогулка оказалась не такой уж невинной. Но раз уж согласилась, теперь придётся идти до конца. Рэй стиснула зубы, чтобы не стучали от страха, и поплелась вслед за Кайденом. Не доходя пяти метров до Вертера, её спутник остановился.

– Всё, дальше я сам,– он внимательно посмотрел в глаза девушке. – Не подведи меня, Рэй, я долго против него не продержусь. Но бей, только когда я войду с ним в ближний бой, чтобы он не смог закрыться щитом. Ты всё поняла?

Она судорожно втянула воздух сжатыми губами и тут же закрылась энергетическим щитом, а Кайден вытащил свой меч и направился к Вертеру.

– Ты это серьёзно? – ехидно поинтересовался тот. – Эй, командор, очнись, я уже не тот желторотый юнец, который уделал тебя когда-то.

– Мы будем драться или болтать? – зло бросил Кайден.

– Как знаешь,– Вертер устало вздохнул и встал в стойку.

В сущности, Кайден даже не надеялся, что ему удастся хотя бы поцарапать своего противника, его единственной целью было войти с ним в ближний бой, чтобы дать возможность Рэй нанести коварный энергетический удар. На что была способна эта девчонка, он знал не понаслышке, сам когда-то валялся без памяти после нескольких минут спортивного боя с этой малышкой. А вот Вертер, похоже, ничего не знал о её талантах, иначе не подпустил бы так близко. План по всем расчётам должен был сработать идеально, вот только одного Кайден не учёл, его противник и не подумал драться в полную силу, он принялся гонять зарвавшегося главу клана Заккари по полянке, как зайца, не давая тому возможности сократить дистанцию и нанося неопасные, но очень чувствительные порезы.

Долго так продолжаться не могло, не в том смысле, что Кайден просто вырубился бы от потери крови, однако позориться перед всем своим отрядом ему было совершенно не с руки. Ему просто необходимо было пробить оборону противника любой ценой, пусть даже ценой собственной жизни, поэтому Кайден зажмурился и тупо бросился вперёд, прямо на меч Вертера. Отчаянный бросок был столь неожиданным и стремительным, что Защитник едва успел отвести в сторону свой клинок, чтобы противник на него не напоролся. Кайден по инерции пролетел вперёд и врезался грудью в выставленную Вертером ладонь. Удар оказался довольно чувствительным, так что у бедняги перехватило дыхание, ему даже на миг показалось, что он сейчас потеряет сознание. Именно в этот момент Кайден наконец ощутил знакомое движение воздуха над своим плечом и с облегчением понял, что Рэй всё-таки улучила момент для удара.

Вертер краем глаза уловил странное движение Сабиновой девчушки и на всякий случай сдвинулся в сторону с линии потенциального воздействия непонятной природы. В том, что это была именно атака, он ни секунды не сомневался. И точно, упругая воздушная волна прошла буквально в паре дюймов от его виска. Однако этим нападение коварного тандема не закончилось, Вертер, скорее, почувствовал, чем увидел вторую атаку юной магички, и сразу понял, что ещё раз увернуться не получится, в том месте, куда ему следовало сместиться, как раз находился Кайден. То, что предпринял Защитник, стало сюрпризом даже для него самого, его меч буквально размазался в пространстве, рассекая энергетическую волну и заворачивая её обратно.

Вертер сразу понял, что этот финт его зачарованный меч продел совершенно самостоятельно, ему самому такое даже в голову бы не пришло. Кайден тоже догадался, каким чудесным образом его давний враг отбил энергетический удар, он отлично знал о свойствах этого клинка, поскольку долгое время тот принадлежал ему, пока ни отправил своего хозяина на смерть. Понимая, что двумя атаками Рэй не ограничится, Кайден отскочил в сторону, чтобы не угодить под следующий удар, однако его предосторожность оказалась излишней, приглушённый крик заставил обоих бойцов прервать поединок и обернуться. Рэй медленно оседала на траву, её правая рука была вывернута под странным углом и висела плетью. Самое странное, что девушка всё ещё находилась за энергетическим щитом. Каким образом ответный удар Вертера его пробил, оставалось только гадать.

– Это невозможно,– прошептал ошарашенный Кайден.

– Сам удивляюсь,– Вертер пожал плечами и легко выбил меч из его руки. – Всё, достаточно на сегодня,– объявил он замершим в ступоре ватажникам. – Выбор очень простой: либо вы убираетесь в своё гнездо и носа оттуда не кажете, либо прямо сейчас ваш начальничек лишится своей головы. Ты как, командор, готов перенести наш спор на своё следующее воплощение? – невинно поинтересовался он у своего беспомощного противника.

Возможно, Кайден в данной ситуации и предпочёл бы расстаться с головой, но ватажники с таким его решением были явно не согласны, да и продолжать драться с этим странным и страшным воином им вовсе не улыбалось. Немного посовещавшись, они согласились убраться восвояси. На Вертера парни теперь смотрели со смесью восхищения и ужаса, а тот, не обращая больше внимания на суетившихся с ранеными ватажников, подошёл к сидящей в полуобморочном состоянии девушке.

– Сложный перелом,– он сочувственно покачал головой. – Хочешь, починю? Я это хорошо умею. – Вертер предложил свою помощь без всякой задней мысли, просто из жалости, но девушка, несмотря на травму, рванулась от него, как от прокажённого, в её глазах заметалась паника, того и гляди грохнется в обморок. – Ну как знаешь,– он пожал плечами и отошёл,– может быть, так даже лучше, по крайней мере, пока кости ни срастутся, тебе будет не до драк.

Кайден помог девушке подняться и повёл её к стоящим на поляне акселям, на полпути он обернулся и окинул Вертера взглядом, полным ненависти.

– Я всё равно тебя достану,– пообещал он на прощанье. – Мне плевать на то, кем ты стал, Вертер, умрёшь ты от моей руки.

– Да не переживай ты так,– улыбнулся Защитник,– нервные клетки, говорят, не восстанавливаются, а то можешь и не дожить до своей кровной мести.

Рёв моторов возвестил окончание неудачного рейда, и ватажники один за другим стали покидать место бесславной битвы. Вертер постоял на лужайке, прислушиваясь, как шум ветра в кронах деревьев постепенно поглощает удаляющийся рокот движков, и отправился в город под названием Лигонда потолковать с местными правителями об организации надёжной обороны. У него не было ни малейшего сомнения в том, что Кайден не оставит это поселение в покое, характер бывшего командора в новом воплощении совсем не улучшился.

27 день червена, 787 год от Исхода

Привет тебе, мой терпеливый и снисходительный друг. Спасибо, что впитываешь без остатка все мои сопли и слёзы своими уже порядком потрёпанными страницами. Это было небольшое предисловие к очередной порции вышеназванных жидкостей, если ты пока не понял. Приходилось ли тебе когда-нибудь испытывать состояние полной беспомощности и безнадёжности? Риторический вопрос, так как ты знаешь не больше моего. Так вот, скажу я тебе, хуже этого, наверное, нет ничего. Чем же я так прогневила свою судьбу, что она сподобилась преподнести мне в подарочек подобный опыт, который я до сих пор не могу переварить? Что-то я подсела на риторические вопросы, тебе не кажется?

Ну вот объясни мне, пожалуйста, с какого перепугу я попёрлась с Кайденом усмирять его взбунтовавшийся город? К чему мне вообще было лезть в эти клановые разборки? Меня ведь даже не просили, так, пригласили прогуляться. Разве я не понимала, что «усмирение» подразумевает кровь? Мне ведь эти люди не сделали ничего плохого, я их даже не знаю. Веришь ли, дневничок, я сейчас часто думаю о том, как бы я себя повела, если бы на пути Кайденовского отряда не появился этот кошмарный Вертер. Неужели я бы тоже участвовала в карательных акциях, убивала мирных жителей? Наверное, мне стоит поблагодарить разгромившего наш отряд воина за то, что не позволил сделаться убийцей. А ведь я пыталась убить его самого, без шуток, старалась изо всех сил. Ради чего? Что за бес в меня вселился?

Что ж, ответ прост, всё было ради того, чтобы угодить Кайдену. Давай, Рэй, признавайся, ты в него влюбилась без памяти, так что даже готова ради этого человека пойти на преступление. В тот момент, когда Кайден попросил меня исподтишка напасть на того мужика с мечом, пока он сам будет его отвлекать, разыгрывая поединок, мне даже в голову не пришло, что это подло. Никогда раньше я такого не делала, и вот сподобилась наконец, причём только потому, что Кайден меня попросил. А как насчёт того, чтобы включить совесть? Неужели любовь может настолько ослепить, что человек уже не в состоянии разделить добро и зло? Может быть, мне просто раньше везло, что я не испытывала подобной привязанности ни к одному мужчине? А то узнала бы о себе много нового. Оказывается, я способна на подлость, кто бы мог подумать. По-видимому, мне не стоит так уж сильно доверять себе, я себя просто-напросто ещё не знаю, да и Кайдена, как выяснилось, тоже.

После того, как защитник Лигонды отделал наше зарвавшееся войско, мы залезли на свои аксели и двинули назад в замок. Вот только задача эта оказалась непростой, двенадцать человек, включая меня и Кайдена, были ранены и в седле держались с трудом. Знаешь, дневничок, мне и раньше приходилось получать травмы, в соревнованиях по длинной руке это неизбежно, но мне никогда не было ТАК больно, как во время нашего бесславного бегства. В итоге, меня тряхнуло в очередной раз на каком-то бугре, и я отрубилась. Ты себе представляешь, что бы со мной случилось, если бы Кайден вовремя ни выдернул меня с падающего акселя? Наверное, то же самое, что случилось с самим акселем, когда он соскользнул с тропы и врезался в дерево. Говорят, взрыв был неслабый. К счастью, я всего этого уже не видела, очнулась прямо в своей постели в замке.

Поначалу всё шло хорошо, мою руку, сломанную аж в трёх местах, завернули в лубок, и я даже смогла заснуть с хорошей дозой обезболивающего, а на следующее утро началось воспаление. Доктор суетился около меня целый день, но к вечеру мне совсем поплохело, я начала проваливаться в беспамятство. Кайден, несмотря на собственные раны, смотался к какому-то знакомому уру за помощью, но того не оказалось дома. Ломануться к официальным урским целителям он не мог, так как Совет кланов объявил его мятежником, и никто не стал бы ему помогать под страхом серьёзных санкций. Его и раньше-то не особо жаловали в высшем обществе, а после недавних событий наш вельможный Заккари стал натуральным изгоем. В общем, я уже решила, что мне суждено опять умереть в юном возрасте, незамужней и бездетной, но тут появился Сабин.

Сквозь туман полуобморочного состояния, в котором я пребывала, мне сначала показалось, что мой ангел-хранитель мне просто привиделся. Только когда он положил свою прохладную руку мне на лоб, я поняла, что это действительно он во плоти, а потом я снова отключилась. Не знаю, сколько времени длился мой обморок на этот раз, только, когда я очнулась, ситуация в моей спальне поменялась кардинально. Прямо в середине комнаты лицом к лицу стояли Кайден и Сабин и натурально выясняли отношения, ничуть не стесняясь посторонних, то есть меня. Хотя они, наверное, в запале даже не заметили, что я уже очнулась. Разговор был настолько интересный, что я заслушалась и не сразу сообразила, что у меня больше ничего не болит. Привожу его здесь полностью, как запомнила.