Игра в реальность. Охота на дракона

– Приехали,– рассмеялся Антон,– по-моему, мы это уже проходили.

– Извини, я не хотел тебя обидеть,– Атан-кей дал обратный ход,– ты, конечно, Создатель, в том смысле, что можешь проявляться в виде сознаний других существ. Но, по-моему, перед тобой не стоит задача создания своей альтернативной Реальности, как ещё одного хаба для Игры. Ты проявлен, чтобы изменить эту, уже существующую Игру.

– Но для этого не нужно иметь силу Создателя,– возразил Антон. – Все известные Программисты были просто продвинутыми Игроками.

– Обычно да, ты прав,– согласился его оппонент. – Только в случае с тобой нужно изменить не правила Игры, а самих Игроков.

Это заявление повергло потенциального Программиста в настоящий ступор. Подобная трактовка ему в голову не приходила.

– Ты думаешь, Создатель решил сменить людей на ангелов? – Антон аж закашлялся.

– Чайку глотни,– посоветовал Атан-кей. – Я думаю, Создатель экспериментирует. Возможно, в какой-нибудь альтернативной Реальности твой двойник сейчас создаёт совсем других существ. Наиболее удачные станут прототипом для нового человечества.

Над собеседниками, словно облако, повисла гнетущая тишина. Тихо потрескивали дрова в очаге, где-то за окном заливалась неведомая пичуга. Но все эти звуки делали тишину только более плотной, почти материальной. Ещё немного, и её можно было бы резать ножом, как масло.

– Если ты хотел меня успокоить,– наконец медленно проговорил Антон,– то добился прямо противоположного эффекта.

– Наоборот,– Атан-кей встал и похлопал своего собрата по плечу,– я хотел, чтобы ты осознал меру своей ответственности.

– Знаешь, Высший, мне уже хватало моей меры по самые гланды,– Антон тяжко вздохнул. – Зачем ты говоришь мне это сейчас, когда через пару дней я могу умереть и утащить с собой всю эту надежду человечества?

– Вот как раз для того, чтобы ты не рисковал понапрасну,– возразил Атан-кей. – Мне очень не понравилось, как ты готов был пожертвовать своей жизнью ради Вертера.

– Да не собираюсь я рисковать понапрасну,– устало откликнулся Создатель ангелов,– но рисковать всё-таки придётся. И ещё знаешь, Высший, если будет нужно, то я отдам свою жизнь за Вертера и за Алису, и за Даню, и даже за тебя, хоть ты и пытаешься выбить меня из колеи в самый неподходящий момент.

Атан-кей недовольно покачал головой и снова уселся напротив Антона.

– Из всех Высших в Совете,– проговорил он задумчиво,– только у тебя есть семья и друзья. Остальные – одиночки. Тебя есть за что зацепить, ты очень уязвим, Антон. Каким-то образом ты умудрился остаться человеком, будучи Творцом. Не знаю, может быть, твоим ангелам такой Создатель как раз и нужен. Но с точки зрения безопасности ситуация находится далеко за гранью разумного риска.

– Сам же меня убеждал, что жизнь Творца полна риска,– усмехнулся Антон,– не нагнетай. Можешь мне поверить, я бы с удовольствием уступил кому-нибудь свою роль в предстоящей игре. Одна беда – моему брату нужна именно моя голова, на замену он не согласится.

Некоторое время собеседники молча пили чай. Обсуждать по новой безумный план Антона было бессмысленно, Совет принял его, хоть и не без горячих споров. Всё равно никто не смог предложить разумной альтернативы, а просто сидеть и тупо ждать, когда Сабин придумает свою очередную подлянку, было вообще неприемлемо.

– Сейчас рано об этом говорить,– Атан-кей потянулся за чайником и плеснул себе ещё немного чая,– но если ты выживешь, то очень может статься, что твоим ангелам придётся покинуть уютный мирок, который ты для них сотворил. Их будут проверять на прочность.

– Надеюсь, это произойдёт ещё нескоро,– Антон смущённо улыбнулся,– я пока не готов с ними расстаться. Они же совсем юные создания, почти дети. Пойду-ка я домой, ладно? Хочется побыть с близкими эти несколько дней, мало ли, как дальше всё сложится.

Творцы тепло распрощались, и вскоре все обитатели Дачи, кроме гнома, отправились купаться на озеро. Антоша, как обычно, сидел в сети и наставлял заблудшие души на путь истинный.

Наутро Антон вместе с Алисой перенеслись в мир ангелов. Нужно было предупредить детишек о том, что, возможно, им очень скоро придётся перестать существовать. Однажды, когда Вертер попал в плен, Творец уже проводил подобную разъяснительную беседу и надеялся, что в этот раз ему будет легче. Но легче не стало. Они сидели кружком на лужайке и молча смотрели друг на друга, как будто прощались. Самое удивительное, что ангелочкам совсем не было страшно, они ни разу не умирали и просто не представляли, что их может ждать. Страшно было Создателю. И не за себя, а за эти невинные создания, что смотрели на него с любовью и состраданием. Спасибо Алисе, она всё время была рядом и держала своего непутёвого Творца за руку. Иначе без слёз и соплей точно бы не обошлось.

– Отец, не нужно так расстраиваться,– уговаривала его Малика, хрупкая темноволосая девушка с выразительными карими глазами,– мы ведь всегда были с тобой и навсегда останемся, неважно, в твоём сознании или в своём собственном. Главное, мы будем вместе.

– А что мы почувствуем? – поинтересовался Сартис. Парень удивительно был похож на самого Антона в его прошлом воплощении в качестве Гора.

Антон замялся. Рассказывать им про тот кошмар, что ему пришлось пережить, когда Сабин его убил пятьсот лет назад, было немыслимо, но и врать ангелам он не мог.

– Мне уже приходилось умирать,– начал он издалека,– и сознания ваших предшественников сливались с моим сознанием. Им было очень страшно, просто безумно. Они не понимали, что происходит, и думали, что это я их убиваю.

– Мы не станем бояться,– гордо выступил вперёд Дэлвиг,– вот увидишь.

– Не хочу я ничего такого видеть,– замахал на него руками Антон,– всё должно пройти как по маслу. Это я на всякий случай вас предупреждаю.

Они ещё долго сидели вместе, постепенно беседа ушла от грустной темы. Антон рассказывал им про мир базовой Реальности, про то, как живут обычные Игроки, про то, как странно и запутанно подчас судьба плетёт свою тонкую нить. А ангелочки слушали, и им очень хотелось хоть ненадолго оказаться там, в той удивительной и загадочной «настоящей» жизни.

Глава 21

Дэвика поджидала Антона на площадке перед ритуальным залом. Она явилась за полчаса до начала ритуала и сидела под дверью, не решаясь войти. Когда Антон с Алисой появился в зале, незваная гостья поднялась и помахала Творцу рукой, привлекая к себе внимание. Тот извинился и вышел на площадку.

– Антон,– торжественно обратилась к нему Дэвика,– у меня для тебя очень важные новости. Сабин планирует нападение.

– Тоже мне, новость,– фыркнул Антон,– он всю жизнь их планирует.

– Ты не понял,– пояснила женщина,– завтра он начинает охоту на бывших учеников Школы. Я кое-что слышала. Немного, но лучше тебе об этом узнать пораньше.

– А с чего ты вдруг вздумала нам помогать? – Творец с подозрением глянул на перебежчицу.

– Я не хочу, чтобы погибли невинные,– Дэвика хмуро глянула исподлобья.

– Ладно,– согласился Антон,– возвращайся сюда через час. Ритуал закончится, и мы поговорим. Во время ритуала тебе здесь делать нечего.

Женщина гордо вскинула голову и отвернулась. Через секунду на площадке её уже не было. Антон вернулся в зал и рассказал Высшим о своём разговоре.

– Думаешь, она врёт? – спросил Свароин.

– Не знаю,– Антон уселся на своё место,– в прошлый раз Сабин не блефовал с Вертером, возможно, и сейчас всё всерьёз. Только уже поздно что-то менять в наших планах. Я поговорю с ней, и мы решим, как быть дальше.

После ритуала Антон и Алиса вышли на площадку перед залом подышать морским воздухом и подождать возвращения Дэвики. Солнце припекало вовсю, и они прошли по площадке вокруг строения так, чтобы оказаться в тени. Дэвика появилась точно к назначенному сроку прямо возле двери.

– Постой здесь, милая,– Антон обнял Алису и чмокнул её в щёчку. – Тебе лучше держаться подальше от нашей информаторши. Она же Мастер всё-таки. Ещё схватит тебя за руку и перенесёт от меня незнамо куда. Ищи потом,– он развернулся и не спеша пошёл в сторону Дэвики.

– Ты мне совсем не доверяешь,– обиделась та. – И чем же я заслужила такое отношение?

– Дали, мне совсем не хочется тут с тобой препираться,– устало вздохнул Творец. – Если у тебя есть, что мне сказать, то я тебя слушаю, а если нет, то прощай.

– Постой,– остановила его Дэвика,– признаю, у тебя есть основания для подозрений, я действительно вернулась к Сабину по доброй воле. И он мне, между прочим, ничего плохого не сделал.

– Почему ты решила, что мне это интересно? – Антон нетерпеливо оглянулся на Алису.

– Потому что он по-прежнему считает меня своей вещью,– мрачно процедила Дэвика,– а вещи, как ты понимаешь, в расчёт не принимают. Сабин при мне обсуждал с Амаром свои планы, и я всё слышала.

Антон промолчал. Он понял, что лучше не перебивать свою собеседницу, иначе она ещё нескоро доберётся до сути.

– Сабин…,– начала она рассказывать, но вдруг её зрачки расширились, и в них промелькнул ужас.

– Ну что, Сабин? – не выдержал её собеседник.

– Он у тебя за спиной,– прошептала Дэвика.