Игра в реальность. Охота на дракона

– Разве ты не понял, Вер,– удивился Антон,– он же ничего не чувствует, просто не умеет сопереживать. Сабин подвергал тебя пыткам и издевательствам, но разве ты хоть раз заметил ненависть или злорадство в его глазах?

Вертер задумался. Пожалуй, он действительно ни разу не видел, чтобы Сабин вышел из себя, даже когда его ученик начал открыто бунтовать и дерзить. Добреньким дедушкой прикидывался, было дело, но тоже без особых эмоций.

– А точно, ничего, кроме холодного любопытства,– согласился Вертер,– глаза как два бездонных колодца. Смотришь и даже своего отражения не видишь. Жуть какая-то.

– Зря вы так,– возмутилась Алиса,– я знала его совсем другим: мудрым, заботливым, любящим. Это же не могло быть просто игрой?

Мужская половина промолчала. Им обоим ведь тоже поначалу казалось, что Сабин – разве что не святой. И Антон, и Вертер, каждый по-своему, любили этого человека до тех пор, пока тот не показывал своё истинное лицо. И как понять, какое его лицо было настоящим? Сабин был ровно таким, каким хотел быть в данный момент. Он не делал различия между добром и злом, шёл к своей цели, не обращая внимания на препятствия, будь то хоть любимая женщина, хоть родной брат. Устраняя с дороги тех, кто ему мешал, Сабин не терзался угрызениями совести, не чувствовал жалости и сожаления. Чувствовал ли он хоть что-то, лаская свою женщину, сказать было невозможно. Почему Создатель лишил Сабина способности сопереживать? И точно ли это сделал Создатель? Может быть, Сабин сам себя душевно кастрировал, вот таким было его намерение.

– Не расстраивайся, милая,– Антон нежно поцеловал Алису в висок и поправил упавшую ей на лицо золотистую прядку. – Он всю жизнь играет. Я так и не понял, каков он на самом деле, мой брат.

– Интересно, а сам-то он знает? – вопрос Вертера повис в воздухе.

***

Семеро Высших и Алиса заняли свои места вокруг священного огня. Пламя, скрученное в семь спиралей, лениво колыхалось, поднимаясь от силы метра на полтора от пола. Белый стержень внутри огненного конуса едва светился. Около сиденья, которое раньше занимал Тарс, стояли трое претендентов. Вертер снисходительно посматривал на собравшихся Творцов, он совершенно не собирался бороться за приз в этом соревновании. Даня, как обычно, жался к дядюшке, ему не нравилось в ритуальном зале и хотелось вернуться домой. А Дэвика откровенно нервничала, похоже, для неё это был самый важный момент в жизни.

– И чего мы ждём? – нарушил торжественность момента Орэй. – Вертер, не соизволишь ли присесть первым.

– Я? – удивился защитник. – Да мне-то это зачем? Я в ваши игры по осчастливливанию человечества играть не собираюсь. Скорее уж, Данечка у нас станет Творцом,– с этими словами Вертер поднял мальчика на руки и усадил на сиденье Тарса.

Пламя, помедлив пару секунд, скрутилось в восемь спиралей и взлетело под крышу здания, ослепительный белый стержень пронзил огненную воронку и устремился в небо.

– Ну вот, что я говорил,– довольный Вертер погладил Даню по голове.

Высшие радостно заулыбались. Все взгляды теперь были устремлены на мальчика, который, ничего не понимая, вцепился в руку дядюшки. Антон, наверное, был единственным из Творцов, кто в этот момент смотрел на Дэвику. А та представляла собой довольно жалкое зрелище. Бедняжка побледнела практически до синевы, губы её затряслись, того и гляди расплачется, пальцы нервно хватались за воздух, словно бы в попытке обрести ускользающую опору. Она неотрывно смотрела на пляску огненных спиралей, словно не могла поверить своим глазам. Однако слабость этой самоуверенной женщине была вовсе не свойственна. Дэвика сжала руки в кулаки, чтобы унять дрожь, и с видимым усилием оторвала взгляд от огня. Её глаза встретились с глазами Антона. Взгляд Дэвики из жалобного тут же сделался жёстким, как стальной клинок.

– Ты ещё пожалеешь, Творец,– прошипела она сквозь зубы и исчезла.

Сразу наступила мёртвая тишина. Теперь все смотрели на Антона. А он молчал и только загадочно улыбался.

– Что ж, ты начал свою игру, Гор,– Атан-кей поднялся со своего сиденья и подошёл к собрату,– уверен, что она пойдёт к своему хозяину?

– Уверен,– просто ответил тот,– я за ней наблюдал. Да и куда ей ещё идти?

– С этой минуты вы оба ходите по лезвию: и ты, и Алиса,– Высший положил руку на плечо Антона. – Обратной дороги нет.

– Ну вы тоже не расслабляйтесь,– усмехнулся Антон,– кто ж знает, что у Сабина на уме.

Один за другим Творцы стали покидать ритуальный зал, делать тут больше было нечего, а лишний раз рисковать перед началом операции никому не хотелось. Но Антон не вернулся в мир Дачи, Атан-кей пригласил его к себе для беседы. Творец перенёс своего гостя сразу в дом, они оказались в довольно просторном зале добротного бревенчатого сруба. Вместо камина, посреди зала располагался очаг, сложенный из дикого камня, чем-то похожий на очаг в ритуальном зале, только поменьше, и в нём горели самые обычные дрова. Возле очага лежала горка подушек, но были и два сиденья со спинками. Рядом стоял невысокий столик с чайником и чашками. Атан-кей молча указал гостю на одно из сидений.

– А можно я выгляну наружу? – попросил Антон.

Следуя разрешающему жесту хозяина, он распахнул дверь и вышел на высокое деревянное крыльцо. Дом, а скорее, терем, стоял на вершине пологой сопки, сплошь поросшей кедровником и цветущими кустами. Внизу было видно широкую петляющую реку, а дальше до горизонта – только такие же зелёные сопки. Пахло хвоей и весной, травка была ещё совсем коротенькая, только вылезала из земли. Кое-где на изумрудной зелени сиреневыми и белыми пятнами красовались островки крокусов.

– Интересно,– подумал Антон,– а в этом мире есть смена времён года? Вот бы посмотреть, как тут всё будет выглядеть осенью, когда листья кустарников станут жёлтыми и красными,– он с удовольствием вдохнул свежий запах леса, глядя на медленно плывущие по голубому небу облака, мир Атан-кея ему понравился. – Надо будет как-нибудь напроситься в гости вместе с Алисой, Вертером и Даней,– решил он,– если, конечно, я переживу эти несколько дней.

Он отрешённо улыбнулся и вернулся в дом. Чай уже был разлит по чашкам, дрова в очаге весело потрескивали, и ничто не мешало начать беседу. Антон предполагал, что Атан-кей захочет обсудить с ним детали предстоящей авантюры, но он ошибся.

– Антон, мне неловко отвлекать тебя от приготовлений,– начал Высший,– но ты очень скоро можешь погибнуть, и тогда нам ещё нескоро представится возможность поговорить по душам. А мне бы очень хотелось обсудить с тобой один вопрос. Он касается твоего статуса Создателя.

– Неожиданно,– мысленно прокомментировал Антон заявленную тему беседы,– интересно, что же с моим статусом не так,– но в слух он ничего говорить не стал, просто кивнул, в ожидании продолжения.

– Ты ведь не можешь не знать о законе подобия,– Атан-кей вопросительно взглянул на своего собеседника,– ведь это один из основных алгоритмов построения базовой Реальности.

– Ты имеешь ввиду «что наверху, то и внизу» и так далее? – уточнил Антон.

– Совершенно верно,– подтвердил Высший,– на всех уровнях структура мироздания строится по единому образу и подобию. Так вот, в твоём случае этот закон нарушается.

– Пожалуй, мне потребуются дополнительные объяснения,– отозвался Антон после недолгого обдумывания столь шокирующего заявления.

– Что ты можешь сказать о нашем Создателе? – вместо объяснений, спросил Атан-кей.

Антон слегка опешил. Вот так вопрос. А действительно, что про него можно сказать, кроме того, что он существует?

– Вот об этом я и говорю,– от внимания Высшего не ускользнула растерянность его собрата. – Мы ничего про него не знаем и знать не можем. Во-первых, потому что Его сознание функционирует как единое в мире с большей мерностью, чем наш мир, а во-вторых, структура Его сознания на порядки более сложная, чем наша.

Антон уже понял, куда клонит его коллега, но решил не прерывать цепочку рассуждений.

– Наверное, было бы логично, если бы твоё сознание проявлялось в виде двумерных или одномерных сознаний. Тогда закон подобия работал бы как полагается. Но ты создаёшь своих ангелов в нашем мире, они тебя воспринимают, скорее, как отца. Структура их сознаний, конечно, проще, чем у тебя, но это отличие некритично. По сути, ты создаёшь существа, подобные тебе самому. Это странно, не находишь?

– Я много раз думал об том, Атан-кей,– задумчиво проговорил Антон,– поверь, мне это тоже кажется странным. Особенно то, что я сам в общем-то смертен, а при этом на мне висят все эти жизни.

– И к какому выводу ты пришёл? – полюбопытствовал Высший.

– Я думаю, это какой-то сбой в программе, ошибка Создателя,– Антон смущённо улыбнулся.

– Глупости! – отрезал Атан-кей. – Я бы ещё мог списать на ошибку твой первый эксперимент. Кстати, Антон, что заставило тебя его повторить? Ты ведь мог создать любых существ по своему выбору. И создавал. Гномов, эльфов, говорящих животных. Почему ты вернулся к ангелам? Ведь твой первый опыт закончился полным провалом, просто катастрофой.

– А знаешь, я никогда об этом не задумывался,– глаза Антона заблестели,– просто мне именно этого хотелось больше всего на свете. Странно, согласен.

– После того, что случилось с первыми ангелами, я бы на твоём месте вообще забыл про стезю Создателя,– печально улыбнулся хозяин. – Я же помню, как ты упирался, когда мы настаивали на возвращении твоей памяти о том воплощении. И теперь понятно почему. Эти воспоминания тебя чуть не убили.

– Я не в претензии,– прервал его речь Антон,– мне действительно нужно было знать, как мы все погибли в том воплощении. Так что никаких обид.

– Да не об обидах речь,– Атан-кей покачал головой. – Ясно же, что для тебя этот ангельский проект – дело всей жизни. Такое не объяснить с позиции нравится-не нравится. Это действительно твоя миссия.

– Миссия,– подумал Антон,– звучит, конечно, убедительно. Только что это значит с рациональной точки зрения?

– Есть ещё одна странность,– заметил Атан-кей. – В доступной нам истории нет ни слова о появлении альтернативных Создателей. Я, конечно, могу допустить, что Создатели появляются столь редко, что предыдущее явление произошло в незапамятные времена, но всё равно хотя бы легенды должны были остаться. Однако их нет. Знаешь, я бы ещё поверил в твою исключительность, если бы, как Творец, ты был бы на голову выше нас, но ведь это не так. Мы примерно равны. Когда пятьсот лет назад ты обнаружил в себе этот дар, я предполагал, что через некоторое время твоё сознание перестанет быть человеческим, что оно перейдёт в более высокое измерение. Но ты – человек даже больше, чем некоторые обычные Игроки. И мне кажется, что тебе нравится быть человеком.

– Тут ты не ошибаешься,– улыбнулся Антон. – И к какому же выводу ты пришёл, мудрец?

– Я думаю, что ты не Создатель,– прозвучало как приговор.

– И кто же я? – Антон ничуть не расстроился, ему стало очень любопытно, к каким же выводам пришёл сам Атан-кей.

– Мне кажется, что Тарс был прав на твой счёт,– торжественно произнёс Высший. – Ты – Программист.