Вступая в игру

– Подготовлю документы, думаю в ближайшее время можно будет выехать на место! – сказала Лекси, записав на блокнот информацию об адресе, и направилась на выход.

– Да давай, будем ждать!

Получив разрешение на выезд, детективы направились по имеющемуся у них адресу. Дорога заняла чуть больше, чем полтора часа.

– Я никак не мог и подумать, что Тони в этом замешан! – высказал свое мнение Джек.

– Я тоже… Он не похож на убийцу!

– Но он к этому причастен. Это он отравил Бартон.

– По сути да… Но я его понимаю с одной стороны…

– Понимаешь?

– Он сделал это ради семьи…

– Убил! Пусть сам того не зная, как он говорит!

– У него был выбор, жизнь своего ребенка, либо чья-то другая…

– Ты хочешь сказать, что сделал бы тоже самое?

Лоуренс замолчал в характерной ему манере и сосредоточился на дороге, переосмысливая ценности и смысл жизни. Он решил не вступать в спор напарником, который не мог взглянуть на ситуацию со стороны любящего отца. Стараясь отвлечь Джека от ненужных осуждений, Мартин поделился подробностями последнего дела, которым он занимался с предыдущим напарником, а также освежил память ранее обнаруженными фактами о Кроусе, тем самым скоротав время в дороге.

Джонсон сити – маленький городок, расположенный севернее Сан-Антонио, население которого совсем немного превышает отметку в полторы тысячи человек. Тихие, просторные, немноголюдные улочки, небольшие, частные участки с домами, зеленые скверы и ухоженные парки. Такое место идеально бы подошло для спокойной размеренной жизни.

Дом по искомому адресу был совсем не приметен, бежевая краска давно потускнела и потемнела, где-то потрескалась и обвалилась, местами стены поросли темно-зеленым мхом. Он располагался на задней части участка, а перед ним было много деревьев, кустов, заросшей травы, которые словно скрывали маленький и так не бросающийся в глаза домик. Возможно раньше здесь был прекрасный сад, ухоженный, подстриженный газон, красочное многообразие цветов, но по какой-то причине его забросили и забыли. Детективы пробрались сквозь заросли, перед ними стоял старый, ветхий, покосившийся от времени домик. Потемневшие и покрывшиеся пылью стекла в некоторых окнах были разбиты, и где-то потрескались. Дверь все еще была закрыта на старенький, ржавый, навесной замок, но приложив совсем небольшие усилия, она быстро поддалась и открылась детективам. Внутри было холодно и совсем мало мебели, а та, что осталась вся обветшала и прохудилась, местами свисали отклеившиеся обои, повсюду была паутина, деревянный пол местами деформировался. Казалось, что дом просто бросили, но он до последнего ждал возвращения своих жильцов. На маленькой кухне все также в шкафчиках стояла запылившаяся старая посуда, в ящиках лежали столовые приборы, проржавевшие стулья стояли вокруг потрескавшегося стола. Местами висели на половину оторванные и прохудившиеся занавески на окнах.

Детективы проводили осмотр дома, они прошли через гостиную и кухню, попутно заглядывая в комод, тумбочки и шкафчики, встречавшиеся им по пути. На стене в коридоре висели несколько рамок с фотографиями, старых и пожелтевших от времени. На одной была изображена большая семья, на другой мужчина и с женщиной и маленьким ребенком. Далее по коридору были две комнаты, первая, очевидно, принадлежала родителям. Бардовые обои в цветах, местами выцвели, но держались достаточно неплохо, возможно потому, что комната находилась на солнечной стороне, и в ней не бывало сырости и влаги. В ней стояла большая старая кровать, покрытая слоем пыли, черный ковер, рисунок на котором был истерт, столик со старыми газетами и журналами. На комоде стояла еще одна рамка с фотографией женщины и мальчика.

– Думаю, это наш малыш Карлос и его мама Эмилия, – предположил Шиллинг.

– Да, похоже на то… – вдумчиво согласился Лоуренс.

– Что же произошло? Они все так бросили и ушли…

Детективы прошли в последнюю комнату, которая была детской. Белые, но уже пожелтевшие от времени обои с лошадками еще держали на себе плакаты с персонажами из мультфильмов. Вместо кроватки стояло раздвижное кресло-кровать, книжный шкаф с небольшим количеством книг, которые напарники пролистали. В углу стоял потрепанный ящик со старыми игрушками, которые выцвели от времени.

– Очевидно, дом давно заброшен, – продолжил Шиллинг.

– Кто бы сомневался! Мы проверили комоды, ящики, тумбочки, не нашли ничего кроме пыли и старого барахла.

– Я бы не сказал, что тут зачищали какую-либо информацию. Все вещи на своих местах, не тронуты столько времени…

– Это удивительно… Даже мародеры до них не добрались.

– Думаю, нам пора возвращаться…

– Да поехали…

Детективы направились к выходу и сделали несколько шагов. Вдруг неожиданно Шиллинг провалился ногой, почти до колена в пол, который под ним проломился.

– Черт возьми! Ай! Угораздило же! Чертов дом!

Лоуренс поспешил на помощь Шиллингу. Освободив ногу, они увидели, что там пустое пространство. Доломав, и подняв доски наверх, Лоуренс и Шиллинг увидели небольшой тайник. В обнаруженном месте была спрятана маленькая, деревянная коробочка, рядом с которой лежала старая кукла, на которую Шиллинг чудом не наступил, провалившись в тайное место.

Лоуренс открыл коробку. Там лежали две фотографии. На первой изображена девочка лет шести, на второй тот же мальчик с фотографии в родительской спальне, вместе с маленькой девочкой лет трех. Там же лежал браслет, состоящий из деревянных кубиков и вырезанными на них буквами, на веревочке.

– Тут написано Паола, – прочитал вслух Мартин Лоуренс.

– Мне кажется, это одна и та же девочка на фотографиях? – предположил Джек, – его сестра?

– Эм… нет, у него нет сестры, не было. Я проверял базы, он был единственным ребенком, – уверенно отвечал Лоуренс, однако нотки сомнения в нем затаились.

– Ты уверен?

– Более чем, столько лет мы собирали с Брауном о нем информацию, и нигде не всплывало ничего ни о какой сестре.

– А почему Вы раньше не поехали сюда?

– Не могу сказать…

Детективы вернулись в машину и стали собираться в дорогу назад в участок. Мартин Лоуренс связался с участком, чтобы проверить есть ли что о некой Паоле, предположительно Паоле Кроус. К несчастью, его предположения подтвердились – о таком человеке ничего нет, будто ее никогда и не было.

– Знаешь, что? – интригующе начал Джек.

– Что?

– Я много ездил по городкам, таким же похожим, маленьким и тихим, расследуя дела, и могу сказать, что тут должен быть свой архив. А так как это, думаю восьмидесятые года, то архив должен быть рукописный…

– Хочешь проверить его?

– Да, пока мы еще не уехали домой.

– Тогда направляемся туда.

Архив находился в самом центре городка, в старинном красном кирпичном здании, высотой в два этажа, с башней на крыше и маленькими, круглыми окнами. Распахнув дубовые двери, напарники вошли внутрь. Широкий коридор, длиною пять метров, укрытый красным ковром, вел прямо к массивному столу, за которым сидела пожилая, седая женщина с пучком на голове, укрывшая красным платком плечи поверх синего платья в белый горох.

– Ох, древнее бабульки я еще не видел! – тихо шепотом выдал Шиллинг напарнику.

– Ну все когда-то бывает в первый раз, да? – подколол в ответ Лоуренс.

– Она живая? – продолжал Джек в своей манере.

– Ну конечно живая! Пошли!

– Кхм, кхм! – покашлял Шиллинг, пытаясь невзначай разбудить дремавшую женщину.