Вступая в игру

– Ну ехать нам порядка пяти часов…

– Тогда надо выезжать прямо сейчас!

В спешке детективы отчитались шефу отделения полиции и направились в сторону города Мак-Аллена. Впереди была долгая и утомительная дорога к самому южному городу штата Техас, от которого до границы с Мексикой было всего восемь километров.

– Знаешь, что я приготовил нам с собой? – загадочно спросил Шиллинг.

– Даже боюсь представить… Увлекательную беседу? – терпеливо отвечал Лоуренс.

– Нет. Диктофон! Диктофон! Но если ты захочешь что-нибудь обсудить, я всегда только за, ты же знаешь!

– Эм, мысль хорошая, конечно, но для чего нам запись, это же не допрос…

– Что-то мне подсказывает, что может у нас больше не будет возможности пообщаться, если это действительно та, кого мы ищем…

– Ну да, ну да…

– А теперь, если ты не против, то я немного вздремну, ты же не хочешь ничего обсудить?

– Нет, нет…

– Тогда рули! Ехать нам еще долго…

Солнце уже близилось к закату и расплывалось по горизонту в ярко-оранжевом цвете, притягивающим волшебство. Оно, словно покрывало, укутывало все вокруг, после напряженного дня, создавая атмосферу уюта и спокойствия, когда Джек Шиллинг проснулся от запаха манящего, ароматного, свежезаваренного кофе.

– Что? Уже приехали? – сонно и протяженно спросил Шиллинг, открыв глаза.

– Проснулось, солнышко? – с ухмылкой переспросил Лоуренс.

– А? – находясь в недоумении, задал вопрос Джек.

– Шучу я… Почти приехали… Я устал, остановился перекусить и отдохнуть.

– А мне ты взял чего-нибудь? – с надеждой интересовался Джек.

– Да… вот твой кофе и бургер с картошкой фри… – протягивая бумажный пакет напарнику, отвечал Мартин Лоуренс.

– А сырный соус взял?

– Взял…

– Без него никак… Сам знаешь…

– Нам осталось около десяти километров, мы почти добрались.

– Это на тебя не похоже, ты решил передохнуть, когда мы уже почти у цели!

– Конечно, мы у цели. Но ты спал, а я нет. И я устал.

– Понял… Обратно за руль сяду я…

Немного передохнув, поев, и набравшись новых сил, детективы направились по финишной прямой до лечебницы. Всего несколько минут отделяли их от раскрытия очередной тайны за закрытыми дверями.

Огромная территория лечебницы была окружена высоким каменным забором с железными, толстыми прутьями, что было вполне логично для клиники, которая содержала душевнобольных. Высокое, желтое, трехэтажное здание с решетками на многочисленных окнах грозно стояло в центре. Во дворе, перед клиникой, был обустроен небольшой сад, в котором гуляли пациенты и навещающие их родственники. В нем были посажены невысокие деревья, такие как рододендрон, клен, плакучая ива, и цветы, преимущественно тюльпаны и лилии, которые были не особо прихотливы. По середине сада стояли деревянные скамейки и небольшой фонтан, вид которого должен был вызывать умиротворение и чувство расслабленности, и спокойствия у подопечных, по мнению врачей.

Детективы проследовали по дорожке, ведущей от огромных, входных, железных ворот с охраной, через сад, созданный трудами работников, прямо в приемное отделение больницы, где их встретила дежурная медсестра, отдыхающая за кружкой чая, на сестринском посту.

– Здравствуйте! Мы детективы Лоуренс и Шиллинг, из Сан-Антонио, мы получили письмо от Вашего заведения об одном пациенте… – начал диалог Лоуренс.

– Да, да, добрый вечер! Мне сообщили о вашем приезде, пройдемте, я отведу вас к заведующему отделением – мистеру Ноксу, – любезно приветствовала детективов невысокая, слегка полная женщина лет сорока, в белом халате, после чего, поставив кружку недопитого чая на стол, встала и провела напарников по длинным запутанным коридорам к кабинету заведующего.

Тук, тук, тук… Постучал Шиллинг в белую, массивную дверь кабинета, такую же белую, как и стены больницы, находившегося на втором этаже лечебницы. Окна, из кабинета которого, как раз выходили на двор больницы.

– Проходите! – раздался голос из-за двери.

– Добрый вечер! Я Джек Шиллинг, это мой напарник Мартин Лоуренс…

– Ах, да! Точно! Я Клаус Нокс, заведующий отделением психиатрии.

– Ваши окна выходят прямо на сад, где гуляют пациенты… – подметил Лоуренс.

– Да, в свободное время предпочитаю наблюдать за пациентами в их естественной среде обитания… Так сказать…

– Вы утром направили нам письмо о Паоле Мэтьюз… – продолжил Шиллинг.

– Было дело! Не ждал Вас так быстро! Вы не первые, кто ей интересовался…

– Кто-то еще про нее спрашивал? – вмешался в разговор Лоуренс.

– Был детектив, как же его звали… Хм… Брон, Брам, Браум… – перебирал приходящее на ум, заведующий, пытаясь вспомнить фамилию.

– Браун? – предложил вариант Мартин Лоуренс.

– Верно! Браун! Он самый! Вы правы!

– Вы с ним общались?

– Он так и не приехал… – разводя руками в стороны, отвечал Клаус Нокс.

– Как давно он с Вами связывался?

– Думаю около года назад точно, может и более…

– Ладно, давайте вернемся к Паоле!

– Мисс Мэтьюз, хм… Она уже давно в нашей клинике…

– На сколько давно?