Вступая в игру

Таинственным мужчиной в плаще был действительно сам Карлос Сен Кроус. Он прошел сквозь заросший сад, протаптывая за собою след в высокой траве, медленно приоткрыл входную дверь и сделал шаг вперед. Затем еще шаг. И вот он оказался внутри…

– Паоли? Паоли ты тут? – тихо спрашивал Кроус, в надежде увидеть там свою сестру.

Кроус не успел пройти дальше гостиной, как следом за ним в дом вбежали полицейские и накинулись на него. Он попытался сопротивляться, но прекрасно понимал, что силы не равны, и удача не на его стороне.

«Вы арестованы! Вы обвиняетесь в убийстве группы лиц. Вы имеете право хранить молчание. Всё, что вы скажете, может и будет использовано против вас в суде. Ваш адвокат может присутствовать при допросе. Если вы не можете оплатить услуги адвоката, он будет предоставлен вам государством.» – зачитывал права Мартин Лоуренс, выдыхая с неким облегчением…

Все, о чем Карлос Кроус думал в этот момент, лишь то, каким он был глупцом, что повелся на эту ловушку. Но ведь родной голос сестры был так убедителен, потому что это был он. Давным-давно Карлос бережно спрятал фотографию младшей сестры и ее именной браслет, в надежде что придет время, и они вместе вернутся в этот дом, достанут коробочку из тайного места, откроют ее и вспомнят свое беззаботное, когда-то счастливое детство.

Еще какое-то время вокруг была суматоха. На Кроуса надели наручники, вывели из дома и в сопровождении посадили в машину. Следом, кортежем ехала вся группа захвата, участвовавшая в операции.

Все той же ночью, на допросе, мистер Кроус вел себя солидно и почтенно, с достоинством отвечал на вопросы детективов. Он подтвердил, что это был его приказ отравить Анжелику Бартон. Это было ее наказание за кражу крупной суммы денег со счета самого Кроуса. Однако к другим телам, он не имел отношения. И своей вины категорически не признавал.

Стрелки часов спешили к пяти утра, когда уставшие от проделанной работы, детективы вышли на крыльцо участка полиции, собираясь разъехаться по домам.

– Что же выходит? Шон Ламберт поспешил со своим желанием разделаться с Бартон? – предположил Лоуренс.

– Мда, если б он немного подождал и делать бы ничего не пришлось.

– Значит, наши предположения были верны… Ламберт проник в гостиницу чтобы разделаться с Бартон, но на его пути оказался охранник и он был вынужден импровизировать…

– А после того, как он разделался с охранником и уволок его тело в подсобку, прошел в нужный ему номер…

– И в ходе борьбы, в попытке убить Анжелику, был сам ей убит?

– Однако ей самой смерти было не избежать… как установил судмедэксперт причиной смерти стал именно яд…

– Который был подготовлен Кроусом…

– Да уж, вот так западня…

Как же все было на самом деле?

Убитая из номера 304 – Анжелика Бартон, была весьма избалованной и привыкшей ко всему самому лучшему. Она любила роскошную жизнь и прекрасно понимала принцип «если чего-то хочешь, сделай это сама». Никто бы о ней не позаботился лучше, чем она о себе любимой. Именно поэтому волновало Анжелику только свое собственное существование. Она значительную часть средств вкладывала в свою красоту, которая и была ее главным доходом.

Анжелика Бартон знакомилась с состоятельными мужчинами, которые заботились о ней как могли, одаривали ценными подарками, осыпали цветами, комплиментами. Но ее волновал всегда только счет в банке ее очередного спутника. И как только она завоевывала доверие и получала небольшой доступ к информации, ее подельники в банках мигом переводили деньги богатеньких клиентов на ее зашифрованные счета, разумеется за определенный процент отчислений.

Шон Ламберт никак не подходил под описание платежеспособного, небедного человека, которым бы заинтересовалась убитая. Он был вечно в долгах, занимал деньги, пытался совершить кражу, но попытка даже не увенчалась успехом. Однако случайно встретив Анжелику в одном из торговых центров, решил представить себя перед ней абсолютно противоположным человеком. Он набирал кредитов и займов, чтобы привлечь ее внимание ценными подарками, ювелирными украшениями, букетами цветов, сладостями, лучшими вещами брендов из последних коллекций.

К его несчастью, когда Анжелике сообщили, что его счета обнулены, она прекратила с ним всякое общение. Ведь зачем он ей теперь? Раз выгоды от него никакой не получить. Что он ей сможет дать?

В этот момент Ламберт и осознал, что влез в огромные долги и остался ни с чем. Он пытался с ней неоднократно связаться и взять денег в долг, но каждый раз получал отказ. Тогда он решил пробраться к ней в номер, и угрожая ей, выманить достаточную сумму денег, чтобы уехать из этого города, может и страны, и начать все с начала.

В тот злополучный вечер, Анжелика как обычно заказала бутылку шампанского и бокалы, чтобы отметить очередной удачный день. Горничная принесла дорогую бутылку элитного алкоголя с фужерами и ушла. Бартон включила воду чтобы набрать джакузи и расслабиться. Затем выпила один бокал шампанского, который предварительно был намазан ядом Тони Сорано, полученным от Карлоса Кроуса.

Решительно настроенный, Ламберт дождался вечера. Незаметно вошел в отель, и сел в фойе на диван, делая вид, что очень увлечен чтением газеты. Дождавшись подходящего момента, когда администратор отошел, а постояльцы разбредутся по номерам, Шон прошел на лестницу, что находилась недалеко от ресепшена. Добравшись до нужного этажа, он был озадачен увиденным. У заветного ему номера стоял охранник.

Мэт Уилкер, был нанят убитой относительно недавно. Анжелика Бартон хотела огородить себя от лишнего внимания, в частности от назойливого Ламберта. В ту ночь Уилкеру оставалось дождаться восьми утра, и после смены отправиться домой, к своей семье.

«Раз решился – надо делать», – с такими мыслями Ламберт ринулся вперед, воспользовавшись моментом, когда охранник решил размяться и пройтись вперед-назад и оказался спиной к Шону. Однако при приближении к такой скале, чувство страха в нем взяло верх, и увидев подсобное помещения рядом с собой, он быстро вошел туда.

Ламберт понимал, что у него ограничено время, в любой момент в служебное помещение мог бы кто-то войти из персонала. Надо было действовать быстро, он оглядел комнату, в которой очутился, но помимо химикатов, уборочной техники и бельевой утвари ничего не обнаружил. Он взял попавшийся в руку пылесос, и с ним вышел из коморки.

Уилкер обратил внимание на появление человека на этаже. Однако тот махнул ему рукой, якобы решился прибраться. Как только охранник отвернулся, Ламберт выдернул электрический шнур из пылесоса и накинул его на шею Уилкера, продолжая стягивать концы вместе. Понемногу они начали пятиться назад, Мэт Уилкер оказывал сопротивление, и тогда Ламберт достал припасенный для угроз нож и воткнул его справа в жертву, в область туловища, попутно волоча охранника в подсобку. Затолкав его в маленькую комнатушку, Шон окончательно задушил ни в чем невиновного человека, который так ждал окончания рабочей смены. Он снял шнур с его шеи. Обтер провод первым попавшимся полотенцем, чтобы уничтожить свои отпечатки, автоматически свернул провод назад в пылесос, который так же протер и поставил на место. После того, как он вынул нож, кровь полилась из раны, заполняя все вокруг тела.

Обезумленный Ламберт уже был не в себе, когда отправился к номеру 304. Он постучал в дверь. Скорее всего Бартон решила, что это охранник, поэтому, как только она подошла к двери и приоткрыла ее, Шон вломился к ней в номер, толкнув ее на пол и захлопнув дверь. Он требовал от нее денег и угрожал ей. Толкнул ее на кровать. Анжелика пыталась схватить местный телефон, чтобы сообщить на ресепшен о нападении, но в этот момент Шон схватил ее за ногу и сдернул на пол вместе с покрывалом, телефонным аппаратом и вырванным проводом от него.

Первое, что попалось под руку Анжелике – это ваза с цветами, которая полетела в голову нападавшему. Ей удалось отвести от себя внимание на несколько секунд, она поспешила к двери, но он ее догнал, схватил за плечи. Началась возня, в результате которой Бартон удалось толкнуть Ламберта на стеклянный столик, что стоял по центру комнаты. Он упал прямо на него, разбив на осколки разной величины. Пока Шон вставал из разбитого капкана, Анжелика Бартон сделала несколько шагов в сторону стула, она хотела его ударить им, но не успела, Ламберт смог отбить атаку и толкнуть ее саму на пол к осколкам. Вдруг зазвонил мобильный телефон Анжелики, который лежал на гримерном столике, недалеко от завешенной лоджии. Уверенный в своем превосходстве, Шон Ламберт, решил посмотреть от кого звонок, и в момент, когда он повернулся спиной и сделал шаг в сторону столика, Анжелика Бартон схватила один из осколков от разбитого столика и вонзила ему в спину, попав прямо в сердце. Ламберт схватился за занавеску, но тут же сполз по ней вниз, оставляя за собой кровавый след.

Анжелика перевела дыхание, налила себе еще бокал шампанского и попивая его направилась в ванну. Она заметила на полу воду, как только приоткрыла дверь. Вода переполнила джакузи до краев и лилась на пол, попутно затопляя все вокруг. Анжелика поспешила закрутить кран. Оказавшись у края огромной ванны, она всматривалась в свое отражение, в котором явно были видны следы борьбы. Анжелика в этот момент думала только о том, как пострадала ее красота, и что придется вложить не малую сумму денег чтобы все поправить. Она продолжала всматриваться в свое отражение, которое расплывалось, как вдруг все стало мутнеть перед глазами, сердце бешено забилось, стало тошно, душно и тяжело. Она хотела позвать на помощь, но сделав шаг в сторону, упала прямо в наполненную до краев водой ванну, потеряв сознание. Еще мгновение и яд сделал свое дело… Вода быстро заполняла легкие под ее последнее биение сердца.

История семьи Кроус

Малыш Карлос родился в 1975 году, в семье с явным недостатком денежных средств. Мать Эмилия, работала на местном рынке и продавала овощи. Отец Стефано, когда-то работал на местном заводе по изготовлению мебели, но после его закрытия, так и не смог найти работу и начал выпивать. Впоследствии он пристрастился к наркотикам, стал не только их употреблять, но добывать и продавать. Вскоре, находясь в компании таких же наркоманов, и под веществами он повздорил с кем-то из-за очередной дозы, и убил за нее, жестоко многократно заколов оппонента. Долго ждать не пришлось, оказавшейся на пороге его дома полиции, он сдался, но оказал сопротивление, на глазах у жены и новорожденного сына. Стефано дали срок 12 лет тюрьмы.

Эмилии пришлось уйти с работы, чтобы сидеть с маленьким сыном. Денег катастрофически не хватало, поэтому она стала распродавать мебель, ценности, все что могло принести хоть какие-то деньги. На одной из таких продаж гостиного дивана она познакомилась с Нильсом Мэтьюзом. Он был очарован молодой девушкой, и тем, на что она идет ради своего ребенка. И всячески стал ее поддерживать и помогать.

В течение следующего года Нильс сделал предложение Эмилии, и они стали откладывать на свадьбу. Вскоре пара узнала о прибавлении в семействе, и все свадебные накопления решили направить на приобретение новой жилой квартиры. В 1978 году на свет появилась маленькая Паола, светлая девочка с блеском в невероятно голубых глазах. Семья стала снимать квартиру, а домик на Восток-Мейн-стрит, решили пока придержать, и периодически приезжать туда летом.

Шел 1985 год, все наконец-то наладилось, дети росли. Появилась необходимость расширения жилой площади. Было принято решение продать старый домик, и сложив с накопленной за эти годы суммой, приобрести новый дом. В один из теплых летних дней семья направилась на свой участок, чтобы проверить состояние старенького дома и попрощаться с ним, посидев на веранде заднего двора и устроить небольшой пикник. К сожалению, никто из них не знал о ом, что Стефано Кроус вышел из тюрьмы досрочно освобожденным. Он направился в свой дом, в котором, как он думал его ждала его жена и сын. Он был крайне зол, увидев, что все счастливы без него, а Карлос называет отцом чужого мужчину. Стефано был подготовлен, он пришел с пистолетом. Когда Карлос услышал первый выстрел со стороны веранды, он немедленно побежал туда. Первым был убит Нильс, на глазах у Эмилии и Паолы. Понимая, что Стефано не даст ей уйти, Эмилия кивнула головой в сторону Паолы. Карлос все понял, он подбежал, схватил за руку маленькую девочку и стал убегать за забор, на соседний участок через кусты.

Эмилия отвлекала бывшего мужа как могла, давая детям время на побег. Стефано был разгневан и кричал, охваченный ненавистью, угрожая пистолетом. Счет шел на секунды. Только дети миновали дыру в заборе, и обернулись посмотреть, раздался второй выстрел…

После чего обезумевший мужчина бросился бежать за детьми. Карлос и Паола побежали стучаться в ближайшие дома, им в след несколько раз летели пули. К счастью, соседи ближайшего дома были дома, детям открыли дверь, и тем самым спасли им жизнь.

После погони за детьми, Стефано осознал, что натворил. Он понял, что не сможет с этим дальше жить. Стефано вернулся к своему дому, упал на колени перед Эмилией, взял ее за руку и выстрелил себе в голову.

За Паолой приехала некая тетушка Клэр и забрала ее с собой в неизвестном направлении. Карлос же остался совсем один, никому не нужный и брошенный на попечение судьбы, ничего не зная о своей сестре и потеряв с ней связь навсегда.

Именно в тот страшный день Карлос Сен Кроус стал таким холодным и циничным. Он пробирался по ступеням криминального мира и забрался на его вершину. Единственным человеком, которого он любил, осталась его сестра, которую он искал всю жизнь.

Спустя несколько дней он вернулся в дом, который стал местом трагедии и конца для его семьи, и спрятал в шкатулку две фотографии с сестрой и ее браслет. Он надеялся и верил, что когда-нибудь они снова будут вместе, и все будет как раньше…

Казалось бы, тетушка Клэр могла дать новую, лучшую жизнь маленькой девочке, но на самом деле ее интересовали только лишь пособия, которые она теперь смогла получать, благодаря Паоле. Сама же девочка жила в маленькой коморке без окна, с ней никто не играл, не разговаривал, не занимался ее воспитанием. Она даже не ходила в школу, что уже говорить о том, что у нее и вовсе не было друзей. Ей было не с кем поговорить. Она была совсем одна в этом мире, маленькая девочка, на глазах которой убили ее родителей и разлучили с братом. Постепенно одиночество и страшные картины прошлого стали сводить ее с ума. Бывало, что она кричала и выла целыми днями, чем очень надоедала тете Клэр. В скором времени, эта самая тетя устала терпеть свою племянницу и сдала ее в лечебницу в Мак-Аллен через какого-то знакомого, который и оформил ее без всякой информации о родственниках и документах, а сама переехала в другой город, подальше от проблем.

Карлос же скитался по приютам, но каждый раз сбегал из очередного пристанища. Он побирался по рынкам, брался за любую тяжелую и грязную работу и любую ее оплату. Но ни разу не возвращался в дом, в котором произошла ужасная трагедия.

Когда Карлос Кроус наконец-то встал на ноги, он пытался разыскать свою сестру, связь с которой потерял очень много лет назад. Ему удалось найти даже скрывшуюся тетю Клэр, которая к его разочарованию, придумала и поведала историю о смерти Паолы, и о том, что ее прах был развеян над могилой родителей. Он так и жил всю жизнь думая, что она мертва, но не терял надежды однажды ее найти и снова увидеть. Возможно именно это и послужило тем самым фактором, который повлиял на Кроуса, когда он ехал за рулем старого Вольво прочь из города, и ответив на телефонный звонок, услышал ее голос, такой родной и близкий, последнее что у него осталось.

Он сдался полиции, заключив сделку. Ему дадут увидеться с ней. Паола Мэтьюз – была единственным, что его волновало в этой жизни, наполненной одиночества, холода и безысходности.

Глава 17

Это было обычное сентябрьское утро в Сан-Антонио, штат США, отличительной особенностью которого, стал предшествующий внеурочный выходной день в связи с поимкой главы мафии, за которым так давно следил детектив Мартин Лоуренс. Солнце уже давно взошло и светило очень ярко, пригревая последними столь теплыми лучами. Ощущался легкий, прохладный, уже осенний ветерок, который словно нес в себе надежду на светлое будущее.

В этот раз детектив проснулся позже обычного, полностью выспавшись и отдохнув, он встал, быстро собрался, надел брюки, парадно-выходную черную рубашку в полоску синего цвета, наверх накинул свою немного поношенную временем кожаную куртку. Он так спешил, что не стал даже завтракать и вышел на улицу. Впервые за долгое время он почувствовал некую легкость, словно камень, который тяготил его последние полгода, наконец-то упал с его души. Лоуренс сел в свой черный Шевроле Вольт и направился по-новому для него маршруту – булочная, которую так любит и нахваливает его напарник, Джек Шиллинг.

Недолго думая, в кафе на кассе, он заказал с собой все, что посчитал бы вкусным Джек: сочные сэндвичи с курочкой гриль и пикантными соусами, румяные пирожки с яблоком, с капустой, воздушные ватрушки с творогом, слойки с сыром, свежеиспечённые круассаны, пышки в сахарной пудре и все в таких количествах, которым бы позавидовал сам Джек. Дополнил он это все парой клубничных молочных коктейлей, двумя стаканчиками бодрящего капучино, и карамельным рафом, на стаканчике которого, любезно попросил нарисовать сердечки для Лекси.