Вступая в игру

Дверь открылась. Детектив неспешно вошел в квартиру напарника, осматриваясь вокруг. Консьерж же остался ожидать на пороге, изредка подглядывая в оставленную приоткрытую щель.

В квартире был легкий беспорядок, который Джек считал допустимой нормой. Его вовсе не смущала не застеленная кровать, что стояла в углу квартиры-студии, оставленные кружки возле ноутбука. На диване валялась пара рубашек, в ванной комнате корзина для грязного белья была заполнена полностью. Вдруг Лоуренс заметил в стиральной машине что-то черное, он открыл не закрытую дверь и сунул руку проверить находку. Неожиданно, это неизвестное зашевелилось. Мартин слегка испугался и сделал шаг назад. В этот момент у черного пятна появились два глаза, цвета песка, которые пристально и недовольно уставились на детектива. Тут Лоуренс и понял, что этот тот самый котенок, которого однажды Шиллинг подобрал на улице в один из дождливых летних дней. Уже подросший кот, плавно вальяжно вытек из отсека для белья, потянулся, обнюхал Мартина и начал пищать. Шиллинг раннее говорил, что кот не умеет мяукать, и если ему необходимо подать звук, то он просто пищит, либо орет. Лоуренс вспомнил, что зверя наверно надо бы покормить, прошел к холодильнику, у которого стояли абсолютно пустые миски. Он насыпал корма и налил воды новому другу. Все говорило о том, что хозяин данного помещения тут явно не был со вчерашнего дня.

Но куда и как мог пропасть Джек Шиллинг, с котором они еще вчера закрывали такое долгое и сложное дело главы мафии.

С пустыми руками Мартин Лоуренс вернулся в участок на Бикли Стрит, где его уже с нетерпением поджидала Лекси Флекстон.

– Ну что? – интересовалась девушка.

– Ничего…

– В смысле?

– В прямом!

– Ты был у него дома?

– Да, но там никого не оказалось. Я нашел только голодного кота…

– Голодного?

– Да, думаю это значит, что Джек вчера домой так и не вернулся…

– Но куда он мог пропасть?

– Я не знаю…

– Может его кто-то похитил?

– Кому это надо?

– Какому-нибудь криминальному авторитету?

– Мы поймали самого главного. И он сидит в изоляторе.

– Что будем делать?

– Ждать… Если это похищение, то с нами свяжутся! И потребуют скорее всего выкуп…

– Надо сказать шефу!

– Пока подождем… – опустив голову вниз и смирившись с ситуацией вдумчиво произнес Лоуренс, после чего отправился в свой кабинет.

Лоуренс покорно сидел перед монитором, стараясь не нервничать и отвлечь себя работой, но волнение только набирало обороты. Мартин пристально смотрел на часы, периодически проверяя свой телефон на элемент сообщений и звонков. Этот и так неполный рабочий день тянулся неимоверно долго, казалось ему так и не будет конца. Так и недожавшись никакой информации, полностью терзаемый сомнениями, детектив уже приготовился остаться на ночь в участке полиции. Но Лекси уговорила его отправиться домой, ведь завтра могут потребоваться силы, если что-то станет известно.

По пути домой, за рулем своей машины Лоуренса одолевали всякие нехорошие мысли: «Это я виноват… Если что-то случится с еще одним моим напарником? Может это черная полоса какая-то…»

Мартин Лоуренс осознал, что он может потерять не просто очередного напарника, а человека, который вытащил его из серой, однообразной жизни, полной безразличия. Человека, который за не столь большой отрезок времени смог легко влиться в коллектив и который поддерживал его и направлял на встречу новой жизни, полной ярких красок и ощущений. Ведь если бы не Джек, то Лоуренс так бы и не решился пригласить Лекси в кафе, что уже говорить о начале новых отношений. Лоуренс понял, что Джек стал ему другом, хотя раньше он не придавал этому значения, отчего страх его потери становился все сильнее и страшнее.

Бросив машину недалеко от своего дома, Лоуренс вышел из нее. Он шел медленно, переплетая ногами, весь окутанный ужасающими мыслями, попутно копаясь в своей сумке, в поисках ключей от квартиры. Очутившись наконец, возле своего порога с ключами в руках, Лоуренс замер, заметив стоящую на полу не большую коричневую коробку, обвязанную светлой веревкой средней толщины, с надписью: «М. Лоуренс». Детектив неспешно и аккуратно поднял посылку, вес которой не превышал двухсот граммов, открывая дверь, осмотрел ее. Оказавшись дома, в безопасности, Мартин разрезал веревку, которая обеспечивала сохранность доставленной вещицы, поднял крышку. Сверху лежало письмо, белый лист, свернутый пополам, который прикрывал собой содержимое. Вынув его, и бросив взгляд на содержимое, Лоуренс оцепенел в ужасе от увиденного. Под листом бумаги лежал прозрачный пакет с человеческим ухом, с окровавленным следом по месту среза и мобильный, кнопочный телефон старой модели. Мартин не мог пошевелиться, ему стало тяжело дышать. Несмотря на то, что сам детектив повидал многое, оказавшись сам в такой ситуации, он сильно испугался.

Переведя дыхание, трясущимися руками Лоуренс развернул записку, и все-таки решился прочитать ее:

«Если хочешь увидеть своего напарника живым, ожидай звонка и выполняй требования, иначе будешь получать его по частям. Никому не говори, тем более полиции. И не вздумай предпринимать никаких действий.»

Паника начинала окутывать детектива, время шло, неверные действия могли вести к необратимым последствиям. Оставалось только ждать звонка, приготовившись к которому, Мартин сел на диван гостиной, пристально не отводя свой взгляд от телефона.

Примерно через полчаса томительного ожидания, раздался долгожданный и ужасающий звонок на телефон, что был приложен в посылке…

– Да! Алло! – нервно ответил Лоуренс.

– Здравствуй Мартин, как ты уже понял, твой напарник у меня… – начал мужской голос, на другом конце провода…

– Кто ты? Что тебе надо?

– Неважно кто я. Ты будешь слушать то, что я скажу. И делать.

– Что с Джеком? – перебивал детектив.

– Пока еще цел, ну почти… как ты мог это заметить…

– Что ты хочешь?

– Мне нужен Карлос Кроус!

– Он арестован! Я не могу его освободить!

– Меня не интересует что ты можешь, а что нет. Если хочешь вернуть напарника, достань мне Кроуса живым! И не смей никому говорить! Иначе его постигнет судьба твоего предыдущего коллеги. – после этих слов, неизвестный мужчина повесил трубку.

Мысли в голове Мартина закрутились в тот момент с небывалой силой и скоростью. Нужно было срочно что-то предпринять, но что?

Лоуренс написал сообщение Лекси, в котором попросил ее срочно приехать к нему домой. Лекси не стала задавать лишних вопросов, она накинула плащ поверх пижамы, надела кроссовки и, заказав такси, довольно быстро добралась до дома своего молодого человека.

Жуткая тревога и волнение окутывали молодого детектива, когда на пороге появилась его девушка.

– Мартин! Что случилось? – встревоженно спрашивала Лекси, скидывая с себя плащ на диван.

– Джека похитили!

– Что?

– Мне прислали коробку, с запиской и ухом…

– Ухом? – в ужасе перебивала Лекси Флекстон.

– Да… Похититель со мной связался, требует отдать ему Кроуса, в обмен на Джека…

– Ты знаешь кто похититель?