Приручить наследницу, или Замуж с последствиями

– Мистер Имон Адлард… – пытаясь отдышаться, выдал ликанит. – Мы сегодня ждали его в тренировочном зале, но он задерживался. А он всегда приходит вовремя, вы знаете…

– Ну! – От беспокойства всё внутри подпрыгнуло.

– А потом пришёл посыльный от доктора и сказал, что мистер Адлард дома. Очень побитый…

– Что значит побитый? – Лестер непонимающе нахмурился.

На своей памяти он вообще никогда не видел Имона “побитым”. Скорее это он любил раздавать тумаки направо и налево всем, кто имел неосторожность его разозлить. Но чтобы кто-то мог достойно ответить и уж тем более уложить его таким образом в постель – и в голове не укладывалось.

– То и значит. Вы поедете к нему? Я хочу съездить…

Джосс с Ургафом переглянулись. Дворфит так и остался стоять в дверях.

– Чего смотришь? – окликнул его Лестер. – Поезжай в зал, говорю. Я разберусь, что случилось, и без тебя. Ты тоже возвращайся, Джосс. Нечего отвлекаться!

– Но я…

Лестер подхватил со спинки кресла жакет и быстро накинул его.

– Возвращайтесь оба, я сказал!

Парни одновременно вздохнули и поплелись в приёмную.

Оказалось, Риара сидела на своём месте и тихо всхлипывала. Увидев Лестера, она опустила руку с платком, которым промакивала слёзы, и отвернулась.

– Вот только не устраивайте трагедию! – прикрикнул на неё Лестер. – Всё будет хорошо.

Зря повысил на неё голос, конечно. Но новость его самого так взбудоражила, что эмоции сменяли одна другую с невероятной скоростью. Он и злился, и недоумевал. Ему хотелось стукнуть или самого Имона за то, что тот так глупо влип в неприятности, или Ханка – за то, что не уследил за братом. Но больше всего хотелось поймать тех, кто это сделал, и воздать им по заслугам.

Что вообще творится вокруг? Будто в последнее время вся привычная жизнь резко пошла кувырком.

Он добрался до дома Имона и Ханка так быстро, как смог. Ему открыла экономка, которая вела всё хозяйство вместо безалаберных братцев. Если бы не она, те уже давно погрязли бы в разрухе. А так их жильё всегда выглядело прилично и даже презентабельно – соответственно происхождению хозяев.

– Мистер Этелхард… – вздохнула пожилая огрита. – Я давно вас жду. Надеюсь, хоть вы вправите ему мозги! Чтобы он наконец прекратил свои гулянки до утра!

Лестер бочком протиснулся в дверь мимо неё и, на ходу кивая, поднялся на второй этаж. Первое, что он услышал, – это зычный храп. Оказалось, Ханк дремал в кресле у постели брата. А тот лежал, укоризненно глядя на него единственным не заплывшим глазом.

Что ж, к счастью, огрит не в таком плохом состоянии, как Лестер успел себе вообразить по рассказу Джосса. Он остановился, прислонившись плечом к дверному косяку, и громко вздохнул.

– Во что ты ввязался, а?

Имон с трудом повернул к нему голову. Ханк проснулся и сонно зашлёпал губами, не понимая ещё, что происходит.

– По своей воле я ни во что не ввязался бы, – пробурчал старший. – Я просто возвращался домой под утро…

– Один. А ты где был? – Лестер взглянул на младшего.

– А я спать пошёл раньше. У меня с утра столько дел в конторе… – тот осёкся. – А не пришёл я из-за него вот!

Он обвинительно ткнул в брата пальцем.

– Да я просто проветриться хотел! Погода такая хорошая, – продолжил рассказывать Имон. – И недалеко от дома меня перехватили. Не знаю, сколько их было. Не сосчитал. Навалились всем скопом, я даже руку поднять не мог, чтобы на ней кто-то не висел.

Он досадливо сморщился и потрогал кровоподтёк под глазом, такой густой, что его было видно даже на зеленоватой коже.

– И чего они хотели? Ты что, с кем-то поругался в пабе?

– Вот уж нет! – Имон с трудом сел. – Думается, дело вот в чём… Недавно ко мне заезжал Фил Харрл и попросил поставить в бой младшей лиги одного из своих парней. Ну, головорезов, каких у него полно. Он не раз уж приходил, и я всё ему отказывал. А тут, ты помнишь, мы взяли в лигу бойца Йона Минжи…

– Проклятье… – сразу обо всём догадался Лестер.

Эти двое: Харрл и Минжи – одни из шишек двух противоборствующих синдикатов Кальна. Тех, о которых не принято говорить вслух просто так. Полиция чаще всего закрывает на их тайные дела глаза, а то и вовсе сидит у них на отдельной зарплате. До сих пор Лестеру удавалось жить с ними в относительном мире. Но, видно, благие времена закончились.

– Вот-вот, – поддакнул Имон. – Видимо, поэтому Фил и осерчал. Подослал своих – целую толпу. И ещё просил передать тебе… что хочет встречи.

– Я предупреждал тебя, что не надо брать того парня? Тогда никто не почувствовал бы себя ущемлённым. Либо брал бы уже обоих…

– Нет, Тер… – не согласился огрит. – Второго я точно не возьму. Он-то совсем отбитый.

– Ну а теперь отбитый ты. Просто прекрасно! – Лестер потёр переносицу пальцами. – Когда приедет Харрл?

– Сказал, сегодня к вечеру, – виновато насупился Имон. – Я правда хотел как лучше, Тер. Думал, обойдётся.

– Ладно… Теперь буду думать я.

***

Клэр

С самого утра стояла страшная духота. Я то и дело посматривала в небо, чувствуя, что вот-вот на него наползут тучи, а затем обязательно начнётся гроза. Она стала бы самым лучшим дополнением к моему настроению.

В порту повисшая в воздухе липкая влага ощущалась ещё сильнее. Поэтому ожидание казалось особенно тяжким. Магоход из Ринуана уже пришвартовался, и теперь люди толпились у пристани, готовясь встречать прибывших. Мы, как и положено, ждали с предназначенной для первого класса стороны. Тётушка поминутно обмахивалась веером и страдающе воздевала глаза к небу.

– Что же так долго?

Сестру она решила встретить лично, но уже несколько раз успела пожалеть, что выбралась из дома в такую жару.

Наконец пассажиры один за другим начали выходить на трап. Одними из первых появились мои родители. Они тревожно огляделись и почти в тот же миг заметили нас.

– Мама! – Я обняла её, как только они спустились. – Как я рада видеть вас с отцом тут. Но вы решили приехать так неожиданно!

Удержаться от лёгкого упрёка не удалось. Но родители, видно, пребывали в таком благостном расположении духа, что не обратили на него внимания.

– Дела-дела, милая! – ответил отец. – В том числе и очень приятные. Поэтому мы и поторопились.

– Надо было приезжать сразу! – вставила тётушка. – Тогда Клэр удалось бы избежать многих неприятностей, в которые она успела влипнуть.

– Обсудим всё позже, – отмахнулась матушка. – Сейчас я хочу поскорее добраться до дома. Он наверняка чудесный!