Бал в зимнюю ночь, или Попаданка в подарок

– Так Ксандрей ваш…

– Кузен, – бодро ответила девушка. – мы с матушкой давно остались вдвоём. А Ксани, хоть и живёт в родовом поместье Ланнуа, очень часто бывает в городе и навещает нас. Он преподаёт в Академии магических искусств. А сейчас претендует на место Огненного Интенданта. Так что, возможно, ему и вовсе придётся на время переехать сюда.

Как много непонятных слов разом! Что за академии и интенданты?

– Он производит впечатление довольно… серьёзного человека, – отметила я.

Ирис рассмеялась, помогая мне влезть в выбранное тёмно-синее платье.

– Это вы так деликатно хотели сказать о его мрачности? – она хитро прищурилась, словно уличила меня в кокетстве. – Раньше он был другим. До того, как эта мерзавка Велина разбила ему сердце!

– Велина?

– Ну да, его профурсетка-жена, – девушка недовольно скривила губы. – Мы были о ней такого хорошего мнения! А она сбежала с любовником. Ой…

Ирис прикусила губу, видимо, решив, что сболтнула лишнего. Наверное, откровенничать с незнакомкой и правда было неразумно.

– Не волнуйтесь! – поспешила я её успокоить. – Я не собираюсь ни с кем это обсуждать. Мне даже не с кем…

– Это так печально, – тут же погрустнела Ирис. Но в её тоне послышалось облегчение оттого, что можно уйти от скользкой темы личной жизни её кузена. – Что вы помните последним?

Она проводила меня в небольшую гостиную собственных покоев и усадила на диван. Надо же! Прямо как в отеле! Похоже, семейство Ланнуа очень зажиточное. Впрочем, это было понятно уже по одежде.

– Дело в том, что я помню только тот момент, когда очнулась. И всё. Я совершенно ничего не знаю: ни этот город, ни знакомых, кто у меня мог бы тут быть. Представьте, в какой панике я была!

Про двух подозрительных мужчин, от которых мы с Элинеей сбежали, я решила пока не рассказывать. Кто знает, не посчитают ли меня опасной после таких откровений. Ирис сочувственно покачала головой.

– Это действительно очень страшно! Предлагаю сделать вот что: мы подадим объявление в газету. В несколько газет, которые выходят самым большим тиражом! Вдруг кто-то вас потерял и ищет? Тогда он просто обратится в редакцию, и там ему сообщат, где вы сейчас находитесь. Наверняка должны отыскаться ваши родственники! Не из воздуха же вы тут появились!

Она рассмеялась, а я лишь кисло улыбнулась. Как бы это бредово не звучало, но пока у меня такое ощущение, что появилась я тут как раз таки из воздуха. А вот по какой причине и когда всё это закончится – кто знает.

Ирис пыталась уговорить мать, чтобы мне позволили поужинать за одним столом с ними, но та наотрез отказалась. А так как миссис Ланнуа не считала нужным сбавлять громкость, я расслышала множество не самых лестных слов в свой адрес. Такого количества синонимов к названию одной и той же древнейшей профессии наверняка не знал даже интернет.

Ирис возражала, конечно, но без большого рвения: видимо, не хотела ссориться с матерью. И я её понимала. Ксандрей и вовсе молчал, хоть присутствовал при разговоре. Ощущение того, что на это всё у него есть собственные мысли, полностью во мне упрочилось. И теперь мне было любопытно, что же он предпримет, ведь от его мнения здесь, похоже, многое зависело.

Я же по понятным причинам не торопилась никуда сбегать. Но и понимала, что надолго меня тут не задержат. Какие в этом городе правила насчёт потерявших память девиц без дома и документов, уже догадывалась – отведут в полицию или в приют для каких-нибудь бомжей.

Пока я была рада хотя бы тому, что меня вообще накормили, хоть и усадили ужинать на кухне вместе со слугами. На ночь мне выделили пустующую комнату для горничной: тесную, без окна, но зато с человеческой кроватью – и этого было достаточно для счастья. Спать я ложилась с одним только желанием: проснуться у себя дома. Да хоть бы и не у себя – но в привычной обстановке.

Но снилось мне вовсе не возвращение в знакомую реальность. Я снова убегала от того неизвестного – а он как будто должен был вот-вот меня догнать, но не мог. Но одного только его дыхания за спиной было достаточно, чтобы покрыться холодным потом от страха.

Наконец я вздрогнула и проснулась. Всё вокруг осталось прежним: комната без окон, узкая постель и догорающая на тумбочке свеча в простом латунном канделябре. Просто чудесно…

Я бездумно почесала предплечье, затем другое – сильнее. И тут меня словно обухом по голове пристукнуло: ещё не хватало подцепить тут какую-нибудь древнюю болезнь, от которой меня не вакцинировали в детстве! Я оглядела свои руки и вскрикнула: до самых локтей они были покрыты какими-то странными плоскими наростами, которые ко всему прочему слегка мерцали и переливались.

Всё. Я схожу с ума! Или превращаюсь в расшитое пайетками платье.

– И чего ты орёшь? – раздался из тёмного угла серьёзный, даже басовитый голос.

– Кто здесь?!

Я вскочила с постели и попыталась отбежать подальше от его источника. И тут на свет выпорхнуло странное крылатое существо. Оно сделало круг по комнате и повисло на небольшой люстре под потолком. Вниз головой.

Теперь можно было рассмотреть его. Оно было похоже на летучую лисицу: такая же пушистая вытянутая мордочка, мех с проблеском рыжины и круглые чёрные глазки. Различие было только в забавных, похожих на улиточные, антенках на голове и тонком гибком хвостике, который, как и всё тело, покрывала зеленоватая перламутровая чешуя.

– Ой… – выдохнула я, стараясь не засмеяться. – Какой милый!

Сейчас мне даже было неважно, что он разговаривает: собственное сумасшествие уже не вызывало сомнений. Прямо скажем, крылатое существо с тембром опереточного певца было не самым страшным его проявлением.

– Эй! – возмутился зверёк. – Я, между прочим, потомок могущественных огненных существ! И нечего тут хихикать!

После такого замечания хихикать захотелось ещё больше.

– Значит, буду звать тебя Жутик! – сразу определилась я.

Крайне возмущённый моим несерьёзным и, наверное, непочтительным поведением зверёк кувыркнулся с люстры и внезапно очутился на изножье кровати. Ещё мгновение назад соединённые с крыльями лапки превратились во вполне обычные. Он сложил их вместе и нахохлился, зыркая на меня не чёрными, как показалось сначала, а золотистыми глазами. Какие удивительные метаморфозы!

– Так откуда ты тут взялся? – слегка успокоившись, я спрятала за спину свои покрытые странной проказой руки.

Их вид меня нервировал – но если это продолжение дурацкого сна, то всё рассосётся само – правда ведь?

– А это тебя надо спросить! – очень ворчливо ответил Жутик и переполз поближе ко мне.

– Но я-то вообще не в курсе! Точно-точно!

– Меня вообще не должно здесь быть! Все огненные сущности давно стали духами и теперь живут за магическим барьером Камня душ. Если я тут появился… Значит, барьер нарушен!

Он с укором ткнул в меня острым коготком.

– Вот только не надо свешивать на меня всех собак! Я ничего не нарушала! – сразу предупредила я.

– Если не нарушала, то как ты тут оказалась? – пушистик подозрительно прищурился.

– Э-э, – тут я не сразу нашлась, что ответить. – Наверное, это всё просто сон?

“Потомок могущественных огненных существ” некоторое время неподвижно таращился на меня, а после безапелляционно заявил:

– Нет.

– Что – нет?

– Не сон. Ты прорвала барьер между мирами и оказалась здесь. Признайся честно – нашла где-то запрещённые заклинания? – Жутик приблизился ещё немного, и даже несмотря на его скромные размеры, мне стало боязно. – Древний гримуар? Твоя прабабка – ведьма? Признавайся!

– Так! Стоп! Прекрати нести чушь! – я выставила перед собой руку, и с неё вдруг сорвалось что-то вроде небольшого сгустка пламени. Он пулей метнулся к противоположной стене и вонзился в неё. От места попадания в стороны расползлись огненные всполохи.

Я уже успела было испугаться, что устрою пожар, но всё быстро погасло, остались только бледные подпалины. Зато моя кожа сразу приобрела совершенно обычный вид. Хоть какое-то облегчение – если забыть обо всём остальном.

– И кого ты пытаешься обмануть? Откуда в тебе такие силы? – зверёк торжествующе подлетел с места и опустился обратно. – В тебе тоже есть магия огня! Возможно, даже боевая!