Бал в зимнюю ночь, или Попаданка в подарок

Неособнанным жестом я одёрнула слегка задравшуюся ночную сорочку. Взгляд Ксандрея, показалось, с лёгким интересом мазнул по ускользающей оголённости моих ног.

– Нет, дело не только в поклонницах, – он повернулся ко мне плечом и нарочно уставился в другую сторону. – На самом деле это было бы бессмысленно. К тому же ваш идиотский наряд сразу навёл меня на мысль, что это было бы перебором даже для очередной влюблённой дурочки.

– Идиотский?! Ну, знаете…

– Ну а как его ещё назвать? – Ксандрей развёл руками. – Даже моя дочь шьёт своим куклам более осмысленные платья!

Я надулась, но возражать не стала. Глупо защищать перед этим дундуком платье, которое все в этом мире считают чем-то ещё более неприличным, чем наряд куртизанки.

– В связи с некоторыми событиями, количество моих недоброжелателей возросло в несколько раз. Я должен был перестраховаться, – добавил Ксандрей, помолчав.

Что-то в его тоне заставило меня отставить в сторону хотя бы часть раздражения на его дурацкий поступок. В конце концов, я совсем ничего не знаю о его жизни и о тех, кто его окружает. А он – не знает меня.

Что ещё более важно – он будущий Интендант. И, если через него я могу попасть к пресловутому Камню душ и отправиться домой – значит, ссориться с ним мне нельзя. Но и заискивать как-то мерзко…

– Ладно, – я вздохнула. – Возможно, вы правы… Я сама о себе ничего не помню. Как в моей личности может быть уверен кто-то другой?

Кажется, мой смиренный вид немного успокоил рыжего.

– Я мог бы провернуть это дело в любой другой момент, но мне не хотелось пугать Эли, – маг направился к двери. – Вы ей понравились. Но она ребёнок и совсем не разбирается в людях.

– Уверяю вас, я совершенно не опасна!

Ксандрей не стал ничего отвечать – и это показалось мне тревожным знаком. Напоследок он ещё раз взглянул на меня через плечо, после чего быстро вышел. А меня по всему телу продрало волной озноба. Я обхватила себя руками за плечи и с силой потёрла их.

Вот это мужчина! По сравнению с ним любой считающий себя мачо мужик с моей работы, даже какой-нибудь начальник, покажется просто сопливым самовлюблённым мальчишкой!

– Уф-ф! – сразу вздохнул рядом Жутик и выбрался из-под одеяла. Шевелился он уже бодрее и даже нетерпеливо подпрыгивал на месте. – Едва не задохнулся! Не повезло тебе оказаться рядом с таким мощным магом. От таких не знаешь, чего ждать. Но, кажется, он ничего особого о тебе не узнал. Так что – прорвёмся! Главное – не нарывайся.

Глава 3

Ксандрей

– Пап, когда ты вернёшься? У нас же гости! – Эли вцепилась в мой рукав и требовательно на нём повисла.

– Гости? Какие гости? – изобразил я удивление.

Понятно, конечно, о ком речь, но воспринимать неизвестную девицу, как нечто положительное и достойное внимания, совсем не хотелось. Привлекательную и вполне невинную на вид девицу – но всё же. Она просто недоразумение, от которого надо бы побыстрее избавиться.

– Ну как же… – дочь шмыгнула носом, будто я лично чем-то её обидел. – Эта красивая девушка. Ки-ра! Кира! Запомни уже!

Я хмыкнул и присел на корточки. Мисс Харн, гувернантка Эли, тихонько шевельнулась, переступив с ноги на ногу. Она наблюдала за нами, стоя в сторонке и не вмешивалась в разговор. Но я ощущал на себе её внимательный взгляд. Иногда мне казалось, что он становится очень уж пристальным, хотя, надо признать, своей симпатии ко мне она всё равно никогда не скрывала.

– Хорошо, я запомню, малышка. Но ты не приставай к нашей гостье. Она попала в неприятности, и, возможно, болеет. Ей нужен отдых. К тому же сегодня у тебя занятия по арифметике. Садись за упражнения после завтрака. Я вернусь и всё проверю.

– Хорошо, – Эли закатила глаза. – Но разве хотя бы перед праздником нельзя забыть об этой гадкой арифметике?

– Но ты же сама хотела поступить в лучшую школу. И должна хорошо заниматься, раз уж взялась за это дело!

Многие из детей аристократов обучались исключительно на дому. Но в последние годы стало модным учиться в классах с десятком других детей. Это, безусловно, было веселее и полезнее для воспитания. Но требовательные учителя Королевского лицея не скупились на нагрузку. Видимо, считали, что родовитые дети непременно должны быть самыми одарёнными.

Но они зачастую были всего лишь детьми.

– Я понимаю, – дочь совсем сникла.

Как это ни печально, но арифметику она и правда любила меньше других предметов. Может, потому что та давалась ей не так легко, как хотелось бы. А гувернантка тоже была в ней не слишком сильна. Порой мне самому приходилось браться за учёбу Эли, чтобы объяснить ей что-то, но на это почти не было времени.

Надо бы найти отдельного репетитора…

– Вот и отлично! – я выпрямился. – Если хочешь, на обратном пути заеду в пекарню миссис Парфи и куплю тебе что-нибудь вкусненькое. Хочешь?

Сунул руки в поданное дворецким пальто, обернулся, но Элинеи уже не было рядом. Обиделась. Мисс Харн стояла на том же месте и смотрела на меня с лёгким упрёком. А что я такого сказал?

Как всё это порой сложно!

По сравнению со вчерашним днём сегодня подморозило. Подтаявшие накануне улицы покрылись тонкой ледяной коркой. Пожалуй, этой Кире повезло, что она не застудила себе что-нибудь – в таком-то нелепом наряде, который прикрывал плечи и спину, но совершенно нелогично оставлял открытым почти все нижние части тела.

В памяти в самых красочных подробностях всплыли все эти стройные “части”, обтянутые полупрозрачными тканями. А то и вовсе ничем не обтянутые. Никакой интриги! Зато какое поле для фантазий. Самых… Самых разнообразных.

Так… Стоп! Хватит.

Я достал из-за пазухи небольшой кусочек платья Киры – весь расшитый крупными цветными блестками. Отдам на анализ. Всё, что её окружает, выглядит очень подозрительно.

Вокруг здания Академии Магических Искусств было и вполовину не так людно, как в разгар учёбы. Сейчас адепты готовились к скорым экзаменам, а скорее – к празднику Нового Круга. Только самые нерадивые продолжали досдавать долги и пересдавать заваленные зачёты.

Сегодня мне как раз предстояло принять парочку таких вот разгильдяев, которые бывали на моих лекциях и семинарах так редко, что я даже в лицо их плохо знал. Особых надежд на их счёт не питал, но вдруг случится чудо, и они наконец от меня отвяжутся?

– Магистр Ланнуа! Магистр Ланнуа! – окликнули меня, пока я шёл по гулкому коридору кафедры Защитной и оборонительной магии.

Со стен на меня смотрели головы трофейных магических существ, которых адепты и преподаватели кафедры когда-то “обезвредили” в самых разных обстоятельствах. Кто работал и учился здесь давно, уже привык к этому зрелищу, а вот первокурсники чаще всего пробегали очень быстро, стараясь не смотреть по сторонам.

– Что случилось? – я повернулся к догнавшему меня ассистенту Дувальту.

– Н-ничего. – тот пожал плечами. – Просто вы сегодня рано, я подумал, это у вас что-то случилось…

Похвальная предупредительность.

– Вот, – я достал кусочек ткани от платья загадочной гостьи и протянул его Дувальту. – Отдай в лабораторию миссис Аджин. Пусть выяснит состав.

– Хорошо, – ассистент почесал в затылке, разглядывая пёструю тряпочку. – Это какой-то экспериментальный образец?

– Эм-м… Да. Пожалуй, да. Очень экспериментальный.

И чем окончится этот эксперимент, я пока даже и предположить не мог. Отпер свой кабинет и хотел было закрыть дверь перед носом Дувальта, но тот успел проскочить внутрь.

– На ваше имя пришло несколько писем… От наместника и, кажется, от вашего отца. Сегодня на кафедру собирался приехать наместник с супругой, обсудить что-то насчёт будущего бала. Ещё я принёс ведомость для сегодняшнего зачёта.

– Отлично, спасибо, – я взмахнул рукой, спроваживая его. – Кстати, не знаешь, мистер Фиасто сегодня здесь?