Ловушка для стального дракона

– Если ты ждёшь, что Смагарл вернётся, то не жди. Я его забираю. А то он слишком к тебе привязался. – Редмунд сложил руки на груди, выдерживая интригующую паузу. – И ему грустно будет с тобой прощаться.

Что значит прощаться? Это в каком смысле?! Хотя от этих заговорщиков я ничего хорошего не ждала, а значит, нужно в два раза интенсивнее думать над побегом.

– Надеюсь, вы не посадите его в клетку на ночь, – бросила я в спину удаляющемуся наёмнику. – Думаю, если бы ему нравилось с вами, он не сбежал бы.

– Ты сентида – всё просто. – Мужчина обернулся через плечо. – Поэтому его тянет к тебе. Как и многих драконов – даже вторые ипостаси. Так что не обольщайся.

Вот же скотина какая, обязательно сказать уничижительную гадость? Он отошёл ещё немного и вдруг начал оборачиваться. Так он всё же изард! Нет, я подозревала, конечно, однако надеялась, что нет, потому что переходить дорогу изардам и правда опасно. Особенно тем, кто не сохранил в себе ни капли от их врождённого благородства.

Через пару мгновений ничто в облике дракона уже не напоминало о том, что он только что был человеком. Голубоглазый ящер взмахнул крыльями и, задев ветки по сторонам, поднялся над лесом. Я же припустила обратно в лагерь.

– Мне кажется… – выдохнула, подбежав к первому же дозорному. – Там, в лесу, был кто-то подозрительный! Он скрылся. Но, боюсь, за лагерем наблюдают.

– Где вы были? – навстречу сразу бросился Эдмер. Чуть дальше за ним держался дуавар.

Похоже, они наконец закончили обсуждение планов.

– Я пошла за Смагарлом, мне показалось, он чем-то встревожен… И увидела…

Тут же к горлу подкатил уже знакомый давящий комок. Похоже, в своём рассказе я близко подошла к той грани, которую переступать мне не позволено.

– Испугались? – Эдмер взял меня за плечи.

Я помотала головой, пытаясь справиться с давлением, что запечатывало мне дыхание. Лорд притянул меня к себе, и я ткнулась лбом ему в плечо.

– Мы обыщем округу до отлёта, – бодро отозвался Дэор.

– Поищите следы. За нами и правда могут наблюдать. – Лорд Ларран покосился на Джуслу, а тот нахмурился, ощутив его явную подозрительность.

– Это был не дуавар, – пояснила я на всякий случай, вновь овладев собственным дыханием.

Эдмер покивал и провёл ладонью по моим волосам. Захотелось отстраниться – нет, не оттого, что мне неприятно. Скорее от смущения: ведёт себя так, будто ему всё равно, что кругом его соратники, которые прекрасно знают, что его амари – другая девушка!

– А где Смагарл?

– Я… я не знаю. Он улетел. – Теперь к горлу подкатили слёзы, и больше я не смогла ничего сказать: заклятие мешало даже упоминать то, что случилось.

Ну зачем я только потакала его любопытству? Сейчас он был бы со мной! Надо было схватить его и держать! Оставалось надеяться, что и в этот раз он сумеет сбежать от Редмунда.

Обшарив лес вокруг, дозорные почти ничего не нашли. Да, трава была примята, судя по всему, ходил там только один человек. Да и то непонятно, откуда пришёл, потому что он, гад, не пришёл, а прилетел!

– Странно, что мы его не почуяли. – Дэор озадаченно поскрёб подбородок пальцами. – И странно, что он был один. Что ему понадобилось?

Что ему нужно, знала только я, но, как собачка, всё понимала, только сказать не могла. Этот Редмунд вообще полон сюрпризов: я тоже до сегодняшнего дня не знала, что он изард, и ничего не почувствовала, хотя обычно распознавала такое на раз. Он наверняка какой-нибудь колдун, ведь наложил на меня это мерзкое заклятие!

Поиски наблюдателя отняли у нас чуть больше времени, чем нужно. Потому дальше мы отправились спешно. Я постоянно оборачивалась и озиралась в надежде, что Смагарл появится где-то рядом, работая маленькими крыльями и стараясь нас догнать.

Но его не было. Чёрт бы побрал этого Редмунда!

Мы ехали и летели до самого вечера, пока не начало смеркаться. Поднялся ветер, погнал с запада облака, что густели ближе к горизонту. Как бы не случилось дождя ночью.

Кажется, Тургара тоже немало расстроила потеря Смагарла. Я то и дело ощущала его лёгкое раздражение, словно он досадовал сам на себя, что не заметил чужака и не вмешался. Он нас всех обвёл вокруг пальца!

Я осторожно касалась дракона чарами, стараясь понять, о чём он сейчас думает, тревожит ли его что-то и не чувствует ли он приближения какой-нибудь опасности. Но, кроме надвигающихся туч, ничто нам, кажется, не угрожало.

Увлечённая своеобразным общением с Тургаром, я всё же пропустила тот миг, когда внизу что-то изменилось. Как напряжение сковало всех вокруг. Полёт драконов стал резче и быстрее, они разлетелись в стороны, обозревая лес под нами, словно выискивали что-то внизу. И это явно было не место для ночлега!

Вдруг сам воздух сотряс предупреждающий рык Эдмера. Ему вторили Дэор и Тургар – и у меня по всему телу на коже поднялись волоски от глубины этого трубящего звука.

Я опустила взгляд вниз на дорогу между кронами деревьев, но моё зрение не было столь острым, как у драконов, поэтому только и разобрала, что суетливое движение всадников, как будто они группировались и готовились встречать некую опасность.

Эдмер его соратник-изард начали снижаться. В груди драконолорда явственно засветилось нарастающее пламя. Но навстречу им из густых зарослей вдруг полетели огромные стрелы.

Да какие там стрелы – целые копья! А скорее – толстенные арбалетные болты, которые, наверное, и камень могли раскрошить. Эдмер увернулся от удара и полетел к нам. Целая вязь слов на драконьем встретила Тургара, и он сразу снизил скорость, начал уходить в вираж, явно собираясь улетать отсюда.

Эдмер метнулся обратно и опустил целый поток огня на тех, кто стрелял из леса, а затем они с Дэором начали снижаться. Всего пара мгновений – они скрылись между кронами, я едва шею себе не свернула, пытаясь разглядеть, что там творится. Но Тургар неумолимо уносил меня прочь от места действия, повинуясь строгому приказу изарда.

Сколько бы я ни просила, он только едва снизился. Теперь я хоть мельком могла рассмотреть, что происходит на дороге. Эдмер уже обернулся человеком и успел вооружиться, его легко было увидеть среди остальных. Спускаться просто так он не стал бы, причина для этого была более чем весомой. Жечь противников огнём он не мог, иначе пострадают и его люди.

Кто напал, я пока не могла понять: змеелюди смешались с обычными людьми. Но вот я заметила сцепившихся между собой дуаваров – значит, засаду устроили двутелые? Неужели Джусла завёл лорда в ловушку и теперь их попытаются уничтожить? Или, может, это совсем другое племя?

Но гадать было некогда, я вновь коснулась инстинктов Тургара, пытаясь направить его вниз. Один вид огромного дракона может ввести противника в немалое смятение. Нужно их припугнуть или хотя бы слегка отвлечь внимание! Но, на удивление, ящер наотрез отказался слушаться. Он только взмыл выше, решив, видно, что просмотра с меня хватит.

Я ощутила его упрямство, решительность, с которой он хотел меня уберечь, и ешё нечто необычное. Словно бы лёгкое сожаление и долг. Я пыталась зайти так и эдак, чтобы уговорить наконец помочь остальным. Но Тургар был непреклонен. Он только кружил над местом событий, заставляя меня едва не локти кусать от бессилия.

– Ну мы же поможем лорду! – уговаривала я дракона.

«Нет, мы не будем вмешиваться!» – говорил весь его вид.

И, отвлекшись друг от друга, мы пропустили назревшую внизу опасность. Чёрная полоса очередного копья вылетела из чащи, направленная какой-то совершенно чудовищной силой.

Меня подбросило вверх от удара, который резко развернул дракона. Разум опалила вспышка его страшной боли и злости. Он, чуть кособочась, полетел в сторону – к полосе блестевшей в стороне реки, роняя вниз ужасающе огромные капли крови. К счастью, задело его только вскользь, но остриё распороло чешую прямо под крылом, поэтому каждое его движение давалось Тургару с трудом.

Достаточно отдалившись от места схватки, мы опустились на широкий берег. Я едва не скатилась со спины Тургара и тут же бросилась осматривать его рану. И почему я только сентида, а не какой-нибудь драконий лекарь! Какой-то неполный комплект умений!

В человеческих масштабах рана, конечно, выглядела ужасно. Из неё выливались буквально литры крови в секунду. Я схватилась за голову, шаря вокруг и не зная, что же мне теперь делать! Бежать за помощью – да меня там сразу на кусочки порвут! Но и позволить Тургару страдать…

Я содрала с себя плащ и, свернув огромным валиком, прижала к алой борозде на коже дракона. Он утробно заурчал, прикрыв глаза, задышал чаще и отрывистее. Насколько я могла судить, ничего из органов не задето, но плащ очень быстро пропитывался багровой, почти чёрной кровью.

Ну когда уже там начнётся хвалёная драконья регенерация? Что мне делать, чтобы ускорить этот процесс?

И тут до меня дошло. Продолжая зажимать рану, я приложила ладонь к боку Тургара, посылая в его тело успокаивающие волны. Злость и лёгкая паника, что сжимали тисками огромное сердце ящера, понемногу начали стихать. Он расслабился, откинул голову на траву, его рёбра начали ходить медленнее, а дыхание перестало натужно шуметь в груди.

Я, кажется, сама ненадолго впала в удивительный транс – и поняла вдруг, что крови стало гораздо меньше, а края рваной раны словно бы стали стягиваться тонкой плёнкой.

Не знаю, сколько мы пробыли на берегу. Вокруг сгущались сумерки. Я отстегнула от Тургара своё седло, но вытащить из-под него не смола, так и оставила, дав ему чуть больше свободы. Только убедившись, что кровь совсем перестала идти, села рядом с драконом на траву – и тогда только обнаружила, что вся перепачкалась. Пока я возилась и бегала вокруг огромного ящера, совсем стемнело, но что будет, когда наступит ночь, меня волновало мало. Вряд ли какой зверь рискнет сунуться даже к раненому дракону, поэтому я ничего не боялась.

Кажется, даже задремала, привалившись боком к огромной лапе Тургара, когда услышала шум в лесу, голоса, топот копыт, и через миг остветы огней бросились по серебристым стволам, на поляну, к воде.