Ловушка для стального дракона

Он остановился, нахмурив брови, словно всё, что я сказала, стало для него каким-то открытием. Ну да, будем сейчас разыгрывать комедию под названием «вы не так поняли».

– Вы не так поняли. – Эдмер обезоруживающе улыбнулся. – Я говорил вам не о том.

Поздно: я уже завелась, уже разозлилась так, что подойди он ко мне, точно огрею тем, что под руку попадётся. А может, и в коленную чашечку пну.

– Хватит! Я сказала, что ни на чей ритуал не собираюсь!

Что-то вроде рыка невыразимой ярости донеслось из горла драконища. Он метнулся вперёд так быстро и неуловимо, что я даже на месте подпрыгнула, когда оказался рядом. Схватил – совершенно, между прочим, нагло – в свои ручищи. Я чётко увидела, как его глаза меняются, а на коже проступает рисунок чешуи. А вдруг обратится и съест меня, чтобы не мучилась и не злила его?

Но Эдмер только вперёд подался – явно чтобы поцеловать. И тогда, я знала, это будет полнейшее моё фиаско. Все эти свободолюбивые и обличительные речи ничего не значат, когда между нашими телами не остаётся воздуха, когда я чувствую перекат каждой его мышцы под своими руками, его дыхание на своей коже…

Но какой же он всё же невыносимый! И понятия о свободе женщины у него точно весьма условные – как и у других изардов. Как будто в них до сих пор говорит кровь тех предков, которые просто воровали девушек – и больше их никто не видел.

– А ну, пустите! – Я скомкала рубашку на его груди и толкнула так, что ткань затрещала.

Но это лишь подстегнуло ящера, и он поднял меня над полом, устроил поудобнее на своих руках и куда-то потащил. Если я ничего не путаю, в сторону простой походной лежанки. Похоже, решил поступить по-драконьи, не спросить, а просто убедить меня в том, что шикарнее его нет на белом свете.

В распахнутом вороте рубашки блеснул серебряный кулон. Я невольно опустила на него взгляд. Если бы Редмунд знал, как близко я подобралась к родовому источнику Стальных лордов!

И если бы Эдмер знал, что я не воспользуюсь этой возможностью…

Внутри меня нарастала горячая сущность, которая, кажется, ещё немного – и начнёт плавить тело изнутри. Все мои оголённые «нервы» сентиды вдруг опалило встречным огнём. Я не должна чувствовать изарда так остро, но ощущала, как он буквально горит под моими руками. Хотелось отдёрнуть ладони, как от раскалённой стенки печи, но в голове закручивалась спираль мути, и я не могла понять, кто я, где мои границы, а где границы дозволенного, которые Эдмер уже переступил, решив, что будет присваивать меня без моего на то согласия.

– Ненавижу вас! Мерзавец! – рявкнула я, царапая его грудь ногтями.

В моё тело метнулся мощный поток удивительной, незнакомой силы. Не той, что я ощущала раньше, когда поглощала заклинание в храме Одноокого или наложенное на Вивьен. Это было пламя – чистое, неуправляемое, заполняющее всю меня до краёв, пронзая потрясающим светом затуманенный разум.

– Что вы делаете?! – издалека донёсся до меня голос Эдмера.

А я и сама не знала, что случилось и чем это всё нам грозит.

И вдруг меня словно отшвырнуло назад – от вконец обезумевшего изарда, за которого, кажется, уже говорил только его дракон. Нас раскидало в стороны, грудь словно придавил невидимый камень, катящийся с горы валун. Он мял мне кости, что-то сдавливал внутри и вместе с тем изменял форму.

Я встала, оперевшись на руки и мутным взглядом обвела всё вокруг. Лорд лежал в стороне, совершенно неподвижный, только дышал едва. Страшная паника обрушилась на меня внезапно, уничтожила все разумные мысли в голове. Нет, оставаться в таком положении нельзя! Когда стража увидит, точно решит, что я хотела убить их лорда.

В голове крутилась одна только мысль – бежать!

Я схватила с лежанки пояс с висящим на нём кошелём и рванула из собственного шатра, едва успевая придерживать подол, чтобы не спотыкаться, и смотреть по сторонам, чтобы ни на кого не налететь.

Кажется, меня окликнули. Но я уже не разбирала дороги, просто бежала. Напролом сквозь лагерь – к призрачному в темноте лесу, который казался ледяным. Через пару мгновений свет костра остался позади. Меня постоянно догоняли чьи-то голоса, но затем исчезали. Под ногами хрустел валежник, в ступни через подошву дорожных туфель впивались то ли шишки, то ли камешки.

Я неслась, ничего не соображая и не чувствуя усталости, будто мощный прирост энергии толкал меня вперед и придавал сил даже там, где другая уже свалилась бы в траву и не шевельнула бы больше ни рукой, ни ногой.

И, наверное, я так бежала бы дальше – может, до самого форта Айсгорг, кто меня знает. Но в пару мгновений вокруг собрались тени и двинулись на меня, вынуждая остановиться. Одна их них подкралась сзади, но я заметила это слишком поздно. Меня схватили, скрутили и надели на голову не слишком чистый холщовый мешок.

– Сама прибежала, надо же… – буркнул кто-то в стороне.

Я закричала, но вряд ли меня кто-то слышал, кроме тех, кто встретился посреди этого леса. Я даже не успела разглядеть их толком! Пришлось сопротивляться изо всех сил, и даже неплохо было бы, если бы сейчас сюда пришли дозорные, которые наверняка за мной погнались. И что на меня нашло? Какой-то страшный прилив адреналина, не иначе!

Теперь же будоражащий поток резко схлынул, оставив меня совершенно обессиленной. Я повисла в руках того, кто меня куда-то волок, и наверняка стала для него в два раза тяжелее. Он тихо выругался, тряхнул меня. Ещё пара шагов – и я словно бы полетела вниз. Даже сердце в горле застряло.

Ещё через миг упала на что-то твёрдое. Внутри пронеслась удивительная по силе вспышка, и сразу за этим я погрузилась в полнейшую темноту.

* * *

Эдмер

Голова трещала так, что, казалось, сейчас развалится на куски. Перед глазами плавала какая-то муть, никак не позволяя разглядеть, где Эдмер вообще находится. Он помнил это только смутно, а мысли прояснялись слишком вяло.

Полнейшее ощущение, что его сбросили с утёса на камни!

– Эдмер! – осторожно окликнули его в стороне.

Знакомый голос – это радует. Но отчего же так паршиво и слабость во всём теле?

– Дай воды, – прохрипел он, пытаясь понять, где верх, а где низ в этом его неопределённом состоянии.

– Сейчас! – отозвался всё тот же мужчина.

Что-то загремело, звякнуло, зажурчало – и тень закрыла тусклый свет, что дрожал вокруг. Эдмер попытался приподняться и тут же схватился за грудь, задыхаясь от страшно натурального ощущения, будто она проломлена. Но нет, кости целы, только воздуха не хватает…

Эдмер открыл глаза и тут же забрал наполненный водой стакан из протянутой к нему руки.

– Как ты? – Неопознанный помощник наконец принял черты Дэора.

Слава Всевидящей и Одноокому заодно, что всё встаёт на свои места. А с каждым глотком воды становилось ещё лучше и легче. Сухая горячая корка внутри размякла, рёбра перестали трещать. Да что случилось? На него как будто дракон сел!

– Знаешь, как ни странно, довольно паршиво. – Эдмер вытряхнул себе в рот капли со дна стакана. Мало.

– Она сбежала, мой лорд, – буркнул Дэор что-то непонятное.

– Кто? – едва не поперхнулся тот.

На что мужчина чуть удивлённо вытаращил глаза. Так… Похоже, с памятью совсем беда. Нужно собраться, хоть это очень непросто!

– Ну… Девица эта. Мейре, как её там, Хингрэд. Сентида твоя. Сбежала так, что мы только подол её и успели увидеть. Пронеслась мимо дозорных – и прямиком в лес. Словно её осы кусали. Мы за ней – бегали-бегали по лесу, и ничего.

Эдмер нахмурился, по обрывкам извлекая из памяти всё, что случилось до того, как он рухнул в темноту.

Проклятье! Осознание навалилось мгновенно всей тяжестью произошедших за последний день событий, отчего в висках снова отчётливо хрустнуло.

Нападение дуаваров, разговор с Илэйн, когда он требовал участвовать в ритуале, а затем… Тысячу раз проклятье! Эдмер приложил ладонь ко лбу, едва не рыча от того, каким был идиотом. Да что там – распоследней скотиной с помутнившимся от ревности, злости и желания разумом.

А что он говорил? Да на месте Илэйн любая девушка огрела бы его чем-нибудь тяжёлым и сбежала.

Но не с риском же для собственной жизни!

Эдмер вскочил на ноги и сразу схватился за плечо Деора, чтобы не упасть. От груди до самых ступней его пронзило невыносимо горячей вспышкой. Перед глазами снова потемнело, но теперь ненадолго.