* * *
Жизнерадостное семейство адвоката было посвящено в Николину тайну – Алла настояла. Андрей недоверчиво молчал, у Ларисы фонарями засветились глаза.
– Мрак! Вот это да! Любавин, ты ж теперь великим сыщиком станешь! А давайте провернем какое-нибудь расследование! Я знаю, я придумала. Поедем завтра в ресторан, там публика разная бывает. Никола вычислит кого-нибудь подозрительного, и мы будем следить, что он натворит! Значит, так…
– Мамочка, дорогая, тебе нельзя нервничать, – Королев попытался остановить стихию.
Никола перекинул дикий взгляд с Ларисы на Андрея. Он не так уж редко имел счастье наблюдать эту веселую семейку «почти родственников», однако, иногда они ошарашивали его. Оба. Вот как сейчас. На призыв мужа Лариса не обратила никакого внимания. Волна, сметавшая на пути все живое и неживое, набирала силу.
– Нет, в ресторан – сегодня. Пить будем только минералку: всем предстоит серьезная работа…
Никола тяжко вздохнул. По всем признакам, Алку и Королева волна уже накрыла. Вон как внимательно слушают эту сумасшедшую, адвокат даже из кресла наполовину выдвинулся, а личико дамы его собственного сердца, в последнее время побледневшее от переживаний, на глазах розовеет, как морская раковина. Детский сад просто! Или уж дурдом?
– А чем ты недоволен, Любавин?
Лариса, уперев кулачки в тощие бока, возникла перед самым его носом. Никола нос отодвинул. А она наступала:
– Нет, не понимаю! Вы так трагично обо всем повествовали, будто происходит нечто ужасное и страшное. А на самом-то деле – это ж приключение, до смерти интересно, Любавин! Ну что ты смотришь, как повешенный перед казнью!
– Мамочка, – гулко заржал Андрей, – повешенный уже никак смотреть не может! Говорю же, тебе нельзя нервничать! Заговариваешься…
Несмотря на смутное недовольство Любавина, разговор закончился тем, что Алла и Никола отправились переодеваться в соответствии с намеченной программой.
Он молча вел машину, удивляясь, как ловко удалось Ларисе поставить ситуацию с ног на голову. А может, с головы на ноги?
А еще Никола удивлялся себе. С того момента, когда он увидел за плечами двух бандитов недвусмысленный знак, он медленно, но верно терял свое лицо. Кажется, это так называется, когда под давлением сильных эмоций – страха, боли, ненависти, унижения – человек меняется, перестает быть тем, кем был еще вчера. Ладно, если теряется только «лицо». А если корежится душа…
Вот зачем ему все это нужно? Дар это или проклятие – способность видеть тень черного ангела? Если дар, то за какие достоинства? Если проклятие, – за какие грехи?
От непривычных мыслей в голове загудело, словно это была не г
олова, а церковный колокол. Никола опять тяжко вздохнул, паркуясь возле своего дома.
Глава седьмая
Шел дождь – мелкий, словно из распылителя, и пока Никола неверными пальцами щелкал зажигалкой, сигарета намокла.
– Не кури, дурак, умрешь и так, – пробормотал он и отбросил сигарету.
Из дверей ресторана вывалилась толпишка – Аллочка и Королевы. «Не сколько людей, сколько шума» , – пьяненько улыбнулся Никола. Они с Андреем, конечно, нарушили Ларискин запрет на спиртное. Впрочем, дамы тоже сопротивлялись недолго.
То ли коньячные пары помешали, то ли в этот вечер ресторан посетили исключительно праведники, но Ларискин план не удался. Никола не обнаружил ни одного претендента на роль жертвы ее сыщицких подвигов. От радости – может, все и кончилось, не успев начаться?! – Любавин явно перебрал.
Вслед за родной публикой из ресторана вышла еще парочка. Или трое их было – Никола не разглядел, потому что снова попытался закурить. Веселая Лариска рассказывала «бородатый» анекдот, Аллочка расслабленно улыбалась, Королев то ли девушек поддерживал, то ли сам в них опору искал.
Рядом затормозила машина, Никола почему-то решил, что она – для них. Но длинноногая девица на секунду выпустила локоть кавалера и нырнула по плечи в открытое окно салона. Видимо, договорившись с водителем, она обернулась к спутнику:
– Пусик, нам на Преображенку, правильно?
«Пусик» погладил себя по мокрому седому ежику и очень твердо произнес:
– Открытое шоссе, дорогая!
Никола с изумлением наблюдал за парочкой, а потом вдруг просипел шепотом:
– Лариска, запоминай номер!
Что-то его очень развеселило, он стал смеяться, как сумасшедший, раскидав по влажному асфальту все сигареты. Такси плавно тронулось с места, свернуло в переулок, а Никола все хохотал. Какой-то прохожий дядька выглянул из-под зонта и шарахнулся в сторону.
– Беги за ними, мисс Марпл или как тебя там! Это то, что ты хотела!
– Прекрати, Любавин!
На Николу смотрели с недоумением три пары глаз, а он все никак не мог остановиться.
– Давайте вернемся в кабак и добавим по этому поводу!
– По какому поводу, Никола! – Алла стукнула его кулачком по плечу. – Опять, что ли? Чем может быть опасен пьяный дед?
– Не дед, а девица! Догоняйте их, быстрей! Тормози тачку, Андрей!
Они втиснулись в машину и долго препирались, куда ехать. Королев уверял, что никого преследовать не надо, да и бесполезно уже – «пусик» с девицей растаяли в ночи, Лариса звала всех к себе, Алла сердито требовала немедленно отвезти пьяного Любавина домой.
В конце концов решили, что Аллочкино требование вполне резонно.
А утром всю компанию ждали интереснейшие события.
В одном из них главную роль сыграл Андрей.
Он проснулся рано в скверном самочувствии. Мучила жажда, голова раскалывалась, и желудок мстительно сжимался в явной обиде на хозяина. Минералка из холодильника его немного успокоила. Не хватало только прохладного душа.
Стоя под упругими струями воды, Королев вспомнил вчерашний дождь, так и не прекратившийся по сию пору, и любавинский заливистый хохот. И еще длинный сильный палец, указывающий вслед отплывшему во мрак московского переулка такси.
Андрей был очень скептически настроен в отношении паранормальных способностей Николы. Но сейчас, когда все внутренности встали на свое место и прояснилось в голове, Андрей с сокрушительной силой понял, как прекрасна жизнь, как удивительна и любопытна она во всех своих проявлениях.
Из-за этого щенячьего восторга он не заметил, как впустил в сознание мыслишку: как бы проверить, сочиняет Никола небылицы или все-таки что-то такое непонятное видит?
Через полчала после пары чашек крепкого кофе он позвонил приятелю. Тот работал в управлении внутренних дел Южного округа и мог посмотреть свеженькую сводку происшествий по городу. Правда, для этого ему нужно было поехать в управление сегодня, в свой законный выходной день, но Андрей пообещал не остаться в долгу, и они договорились встретиться на рабочем месте приятеля через пару часов.
В растущем возбуждении Андрей подгонял время, бестолково и тихо, чтоб не разбудить Ларису, слонялся по кухне, наливаясь кофе и дымя во все тяжкие.
Одевался он, когда жена уже проснулась. Едва открыв глаза, Лариса набрала номер свекрови, чтоб узнать, как поживает брошенная родителями дочь Машка. Она увидела на пороге спальни одетого для выхода в непогоду Андрея и чуть не уронила трубку.
– Куда?
– Мамочка, ты автор проекта, а я – один из исполнителей. Через час вернусь.
Вернулся он через три часа и в мокрых ботинках затопал по квартире в поисках Ларисы. Нашел ее на кухне, упал на стул, не обращая внимания на возмущенные междометия жены.