Новогодний аукцион

– Ответьте мне на один вопрос.

– Слушаю, – он был бы сама галантность, если бы не пистолет.

– Вы не боитесь? Вы же не знаете, что Т А М.

– Я давно ничего не боюсь. А что Т А М, я знаю. Кажется, это называется «Упорядоченная Сфера»? Некое средоточие вселенского равновесия. Из центра Сферы можно вершить перестройку мироздания. Я прав?

– Если хватит сил, справиться с высокими энергиями.

– Только не надо меня стращать. Я знаю, что были и раньше случаи проникновения в Сферу. Только ни у кого не хватило духу на кардинальные изменения. Духу, но отнюдь не сил! Так вы поможете мне? Д о б р о в о л ь н о?

Алина думала ровно секунду.

– Да, – сказала она.

– Я знал, что мы придем к взаимопониманию, – он снова улыбнулся по-голливудски ослепительно.

Алина подошла к картине, провела ладонью по раме, оглянулась, встретившись со мной взглядом. После её рассказа там, в заснеженном парке, я ожидал хотя бы тень огорчения на лице. Ничего подобного! Спокойствие, уверенность. Поразительное самообладание! Просто поразительное! А ведь я почти поверил в сказку об артефактах. Ну, Грег, понятно, помешан на необычном, но мое увлечение фантастикой ограничивается просмотром изредка фильмов по телевизору. Не надо было приезжать сюда, не попал бы в общество любителей мистики. Сам виноват. Хотел развлечься, наслаждайся теперь в полной мере.

Я аккуратно сложил кисти и краски в чемоданчик.

– Возьми его, – милостиво разрешил Грег. – Он твой. Может, успеешь написать ещё один шедевр.

– Спасибо, – поблагодарил я. – Поистине царский подарок.

Алина, тем временем, вела рукой по поверхности картины, словно любуясь и наслаждаясь её прохладой и гладкостью. С кончиков пальцев девушки срывались тонкие молнии и исчезали внутри пейзажа. Контур рамы начал светиться. Голубая линия сначала была почти незаметна, но с каждой секундой становилась все ярче, ослепительнее. Вскоре на неё трудно было смотреть.

Легкое потрескивание сменилось гулом, схожим со звуком разогревающихся турбин самолёта, только потише немного.

– А-а-а-а! – нервы Племянника не выдержали, и он пулей вылетел из зала. Преследовать его никто не стал.

Свечение неожиданно погасло. Границы картины расширились метров до двух в поперечнике. Из черного провала неизмеримой глубины тянуло холодным ветром. Редкие вспышки озаряли груды облаков, бурлящих в бездне. Бездна завораживала, притягивала величественной красотой и ужасом. Я не мог оторвать взгляда от сюрреалистической картины. Словно во сне сделал к ней шаг.

Сильный толчок отшвырнул меня в сторону. Грег оглянулся:

– Прощайте, господа! До встречи в новом, совершенном мире! Если, конечно, таким, как вы в нем найдется место! – и, торжествующе хохотнув, шагнул в портал.

И всё пропало. То есть не совсем всё, конечно. Посреди комнаты с потухшим камином по-прежнему стояла на высоком постаменте картина. Ничего особенного в ней не было, никакого света, никаких звуков.

Немногочисленные оставшиеся гости застыли на своих местах. Алина сидела рядом с Владом за карточным столиком. Словно ничего не изменилось…

Только Грега в комнате не было и его племянника.

Кто-то шумно выдохнул.

– Это что за фокус такой был?

– Вполне в духе Грега! Небось, сидит сейчас в потайном шкафу каком-нибудь, наблюдает за нашей реакцией и посмеивается, а то и снимает на скрытую камеру!

– Плиту, наверное, починили уже? Я хочу кофе.

– Да и домой надо. В гостях хорошо, даже сказать, нестандартно получилось с игрой в террористов, но пора и честь знать.

– Вы меня подвезёте до обитаемых мест?

– Конечно, о чём разговор!..

Гости начали расходиться. Скоро в комнате остались мы втроём.

– Довольны? – мрачно бросил Влад. – Вы хоть понимаете, что натворили?

– Что я натворила, по-вашему? И как должна была поступить? У меня был выбор?

– Ребята, ребята, подождите, – вмешался я. – Если нетрудно, примите в расчёт моё незнание и изъясняйтесь на общедоступном языке! Ч т о здесь произошло? Если это не фокус, не оптический обман?

Они оба замолчали. Пауза длилась довольно долго.

– Ну ладно, – я встал. – Храните ваши секреты, я не настаиваю. Мне, пожалуй, тоже пора. Встреча с вами, Алина, была для меня…

– Да нет никаких секретов, – сказал Влад. – Просто мы думаем, как найти выход из ситуации.

– Из какой? Разве всё не закончилось?

– Боюсь, всё только начинается.

– Грег выбрал не того Наблюдателя, – тихо отозвалась девушка. – Для его целей нужен был адепт Порядка.

– А вы не…

– Я Страж Энтропии, Хаоса, если хотите, Прогресса. Вот если бы он заставил Влада…

– При чём тут…? Вот чёрт! – я сел. – Влад тоже марсианин?! Инопланетян больше, чем простых смертных! Нормальные-то люди остались на Земле? Или давно всё поделено на сферы влияния разных цивилизаций?!

– Мы – обычные люди…

– Ну да, я уже видел.

– Мы – обычные люди, – терпеливо повторил Влад. – Просто у нас разные философские концепции.

– И это наделяет вас особыми способностями? Как просто! Может я в таком случае тоже экстрасенс? Просто не знаю о том? У меня ведь тоже очень интересная философская концепция! Хотите, изложу?

– Алекс, пожалуйста! – попросила Алина.

– Ладно, пардон, продолжайте. Сам напросился, надо дослушать до конца. Только скажите сначала, куда девался наш добрый шутник и общий друг?

– Где бы он ни был, нашей реальности ничто не угрожает.

– В ближайший час, – добавил Влад, бросив на Алину сердитый взгляд. – А может и того меньше. Вы раскачали хаос на полную катушку.