Новогодний аукцион

– Я раньше никогда не открывала порталы! Знала это лишь в теории. И Артефакт оказался сильнее, чем я предполагала.

– Оправданиями делу не поможешь. Виновна, так и скажи! Имей мужество признаться, хотя бы напоследок!

– Перестаньте ссориться, – встрял я.

– Скоро перестанем, – кивнул Влад. – Навсегда. И все. Как только волна энтропии начнёт возвращаться.

– И что будет?

– Галактика в целом, может, и сохранится, но в размерах сильно поуменьшится. На Солнечную систему – точно.

– Если бы у нас был ещё один Артефакт, – неуверенно начала Алина

– То мы всё равно не успели бы доставить его сюда и активировать

– Неужели ничего нельзя придумать?

Страха я не испытывал. Как-то не верилось в предполагаемую кончину мира, тем более что объявляли её не раз и не два. Но что-то странноватое здесь творилось, несомненно.

– А пойдем-ка, Влад, сходим за кофе для всех нас. Ты говорил в запасе час? Тогда успеем напоследок хотя бы позавтракать.

Влад молча встал и вышел вслед за мной.

В доме было непривычно тихо и пусто. В холле работал телевизор, но ничего не показывал, кроме белых помех. Тлеющая сигарета в хрустальном блюдечке превратилась в аккуратный столбик пепла. Я подошел к окну. Отсюда хорошо просматривалась вся территория до ворот и часть дороги за ними до поворота. Площадка для парковки была пуста, створки ворот распахнуты, в сторожевом домике подле них тоже тишина и никакого движения.

А сразу за оградой шумел тревожимый ветром густой зелёный лес, частые волны катились по серой поверхности озера, а тонкие берёзки трепетали нежной кудрявой листвой. Я не мог оторвать взгляд от неожиданной картины весны, начинавшейся сразу за припорошенным снегом крыльцом дома.

– Что это?

– Где? – Влад подошёл к окну. Вид снаружи ничуть его не удивил. – Ты имеешь в виду пейзаж? Искажение фона реальности. Не обращай внимание. То ли ещё будет. Где кухня, не в курсе?

– Кажется, направо по коридору.

– Пойдём, нечего в окно таращиться. Ты видишь далеко не самое интересное, что может произойти. Так что не будем терять время.

Мы прошли на роскошную кухню, оборудованную мыслимой и немыслимой техникой, пошарили в шкафах и двух холодильниках. При этом я чувствовал себя как-то неуютно, а Влад не комплексовал и деловито нагружал два подноса лучшими деликатесами, какие только мог обнаружить. Тончайшей работы серебряный кофейный сервиз завершил наши приготовления.

– Но люди-то где? – пытался я выяснить, когда мы шли в каминный зал. – Куда все делись?

– Не знаю, – буркнул Влад. – Разбежались.

– А нам и сбежать-то не на чем. Весь транспорт исчез. Пешком до шоссе добираться часа четыре. Через лес было бы ближе, наверное, так лес исчез.

– Всё равно не успеем.

Я налил кофе в изящную маленькую чашку, протянул Алине. Она благодарно улыбнулась.

– У меня тост, – я плеснул в низкие округлые бокалы понемногу коньяка, поднял свой. – В эти последние оставшиеся мгновения нашего безвыходного положения…

– Выход есть, – неожиданно сказал Влад, ни на кого не глядя.

– Какой?! И почему ты молчал? – я поставил бокал на стол.

– Потому что для одного из нас он может оказаться последним.

– Нет, – Алина покачала головой, – только не это!

Она явно поняла что-то раньше меня.

– Изложи подробности, – попросил я Влада.

– Есть такая штука – Вихрь. Его могут создать два Стража – Порядка и Прогресса – совместными усилиями. Речь идёт не о движении воздуха, сам понимаешь, а о взаимодействии разнополярных токов энергии. Вихрь может нейтрализовать волну энтропии.

– А в чём трудность?

– Трудность в том, что он сам обладает разрушительной мощью. Если не закрыть перед ним туннель, направив в нужную сторону, просто ускорим собственный конец. Туннель закрыть можно с другой стороны, изнутри, словно войти и захлопнуть за собой дверь, образно выражаясь.

– Только пути назад потом не будет, – добавила Алина.

– Значит, один из нас должен пожертвовать собой во имя спасения мира?

Ответом было молчание. Алина отошла к окну и смотрела на серые струи начавшегося дождя. Влад ковырял вилкой кусок торта в тарелке, превращая его в разноцветное месиво.

До меня начало доходить.

– Это должен быть я?

Влад кивнул, по-прежнему ни на кого не глядя.

–Ты ничего не должен, Алекс! – Моя прекрасная Тайна подошла и взглянула на меня нежно и печально. – Я все равно не смогу отправить тебя за Грань своими собственными руками.

– А что там? Геенна огненная? Какая- нибудь Сфера?

– Я не знаю, что т а м. Вихри непредсказуемы и неуправляемы. Неизвестно, куда могут забросить, в райские кущи или жерло действующего вулкана? Или вовсе в открытый космос.

– Но то, о чём говорил наш друг-пиит, верно? Мир будет спасён?

Она кивнула чуть заметно.

– Я жалею лишь о том, что наша встреча была столь коротка….

– Алекс, нет!

– Разве у нас есть выбор? Дружно, взявшись за руки, кануть в небытие? В глубине души я всегда мечтал о чем-то великом, что когда-нибудь совершу. Например, спасу мир, – я ободряюще ей улыбнулся. – Все будет нормально, не может не быть! Только разъясни, что надо делать?

– Ничего, – прошептала она. – Просто войти в портал Вихря. Он сам замкнется.

– Всего-то! Я думал, придётся заклинание произносить, и гадал, успею ли, пока в вулкан лететь буду. Сквозь космос.