Особенный эксперт

«Экономка! – подумала Карла. – Миссис Треверс, если на ошибаюсь?»

Роберт вкратце описал ей главных действующих лиц здешней закулисной жизни, однако она не была уверена, что запомнила все имена. Экономка миссис Треверс (вдова, причём овдовела давно, лет 15-20 назад) и дворецкий мистер Хьюз.

«А куда девался Витольд? – помнится, удивилась Карла. – И экономка была другая…»

Она никогда не знала в лицо (и, тем более, по имени) горничных, общаясь только с личной камеристкой Аннет, но с экономкой порою обменивалась парой слов, а уж Витольд был личностью в их доме весьма известной и незаменимой.

Роберт ответил ей тяжелым взглядом:

«Полагаю, Грегори избавился от всех, кто напоминал ему о тебе… и Витольд тоже попал в его список»

Она вздохнула, признавая его правоту. А мужчина, выдержав небольшую паузу, продолжал:

«Кстати… если бы персонал остался прежним, мой план не сработал бы, – поймав ее недоуменный взгляд, Роберт криво усмехнулся: – Не понимаешь? Ты не знала своих слуг… никого из них. Но они-то, они знали. Их бы не обманул парик… грим» – в его голосе отчётливо прозвучал упрёк.

“Но это совсем другое! – хотелось поспорить ей. – Я и Грегори – мы их хозяева… мы предоставляли им возможность работы. Конечно, они нас знали!”

Увы, спорить было поздно – Роберт был там, в своем Межмирье… момент упущен, она так и осталась в его глазах заносчивой дамочкой со снобистскими замашками. Или он прав, и она – ханжа и сноб?

Карла торопливо отогнала эти мысли и заставила себя сосредоточиться на настоящем моменте. Она не без труда сфокусировала взгляд на миссис Треверс и постаралась изобразить почтительное внимание.

–Вас хорошо зарекомендовали, – заговорила женщина. Она продолжала стоять у порога, видимо, не планируя задерживаться в комнате новенькой горничной.

Карла смущённо улыбнулась. Она не знала, что ей следует говорить, как отвечать… как вообще вести себя с экономкой? По идее, госпожа Треверс ее начальница, значит, нужно играть в робость? Девушка не привыкла подчиняться и не была уверена в силе собственного актерского таланта.

Экономка выждала минуту, однако никакой реакции не последовало – лже-горничная хранила упорное молчание и старательно отводила глаза. Поджав тонкие губы, домоправительница хмуро добавила:

–Ладно, сегодня ты явно ни на что не пригодна, – ворчливо заметила она, наверное, по-своему охарактеризовав молчаливость новенькой. – Так что отдохни… завтра в пять утра жду тебя в комнате слуг на нижнем уровне, я расскажу, с каких комнат начинать уборку.

–В пять утра?! – вырвалось у неё невольно. Цифра обескураживала.

Миссис Треверс смерила ее подозрительным взглядом, видимо, засомневавшись в оценке Роберта, которую тот дал новенькой горничной.

–Что тебя удивляет? – осведомилась она, поднимая брови. – Мне говорили, ты работала в хороших семьях… разве там в твои обязанности не входила утренняя уборка?

«Утренняя! – мысленно фыркнула Карла. – Скорее, уборка на рассвете…»

–Верхние покои должны быть приведены в порядок до того, как господин проснется, – пояснила экономка с таким видом, словно общалась со слабоумной. – А его день начинается довольно рано.

Девушка густо покраснела, понимая, что умудрилась сразу же допустить оплошность (чего и опасалась, собственно). Как теперь выкрутиться?

«Откуда мне было знать, что слуги столь ранние пташки?!» – подумала она с горечью, а вслух поспешно сказала:

–Просто господа в том доме, где я работала… они обычно долго нежились в постели.

Брови экономки снова поползли вверх:

–Нежились в постели? – формулировка явно не пришлась ей по вкусу, показавшись слишком уж дерзкой. – Что ж, девочка, в ЭТОМ доме более высокие стандарты. Надеюсь, они не станут для тебя проблемой, – в голосе прозвучало откровенное сомнение.

–Конечно! – с фальшивой готовностью и угодливостью сказала Карла, уже пунцовая от смущения и злости (ну и негодяй Роберт, во что ее впутал!). – Я привыкну.

–Иного выбора у тебя нет, – сурово отозвалась домоправительница. – Скажи спасибо, что ты не помощница кухарки… бедняжки просыпаются и вовсе с петухами, – сделав эту последнюю ремарку, женщина горделиво удалилась.

Когда дверь за ней закрылась (закрылась, а не захлопнулась – экономка была слишком степенна, чтобы выражать эмоции подобным способом), Карла с трудом перевела дыхание и на трясущихся ногах добралась до кровати. Растянувшись на узкой неудобной постели (до чего же жесткий матрас!), девушка смежила веки и сделала глубокий вдох.

«Во что ты меня впутал, Роберт? – мысленно простонала Карла. – Как мне со всем этим справиться?»

Что ж… к счастью, сегодня ей можно было ни о чем не волноваться. И она погрузилась в воспоминания. А вспомнить было что!

…Карла понимала, что времени в обрез, и сила браслета постепенно угаснет, однако не могла решиться на последний шаг… не могла окончательно попрощаться с Робертом и потому все выискивала и выискивала новые вопросы.

“Ты сказал, цена поступка Грегори – его душа?” – спросила она, наконец.

“Можно и так сказать… поверь, цена высока”.

“Но если я изменю будущее… как ты того хочешь… он не будет ее платить? Преступление не будет совершено, не так ли?”

Роберт в упор посмотрел на неё:

“А какой ответ тебя бы больше порадовал?”

Карла пожала плечами, отводя взгляд. Она и сама не знала…

“Что ж… – губы мужчины тронула желчная улыбка. – Тогда я тебя успокою. Я и сам не знаю. У Вселенной особое чувство юмора, и вполне может оказаться, что новое будущее не изменит судьбу Грегори… и он все равно заплатит за свою ошибку… пускай и совершенную в иной вариации реальности”.

По телу Карлы прошла дрожь, девушке сделалось не по себе. Заплатить за ошибку, которую не совершил… вот так парадокс! Ты виноват лишь в том, что иная версия тебя допустила некий промах… проступок.

“Скажи, – спешно заговорила она, силясь заглушить вспыхнувшую тревогу. – Если Грегори нашёл способ побывать в той реальности, где была я… другая я… почему он не навестил меня?”

“Может, и навестил… ты бы его не узнала. А причинить тебе вред, будучи фантомом, он все равно не мог. Физически причинить вред, я имею в виду”.

“Ясно… -пробормотала Карла, супя брови. – Что ж… мстить мне как-то традиционно не в его характере в любом случае. Он маэстро эффектностей”.

–Хорошо сказано, – одобрительно кивнул Роберт. – В точку…

Они погрузились в неловкое молчание. Все уже было сказано… пора прощаться?

“Что ж…” – девушка с натугой улыбнулась, подняв взгляд на Роберта. Он так и сидел в своём кресле у окна, спокойный и бесстрастный… чем-то напоминающий изваяние… совсем не такой мужчина сохранился в ее сокровенных воспоминаниях, и разница была не только и не столько в ином внешнем облике. Изменилось поведение. ТОТ Роберт был горяч… он ХОТЕЛ ее…тогда как незнакомец напротив оставался иммунным к ее чарам.

“Что ж?” – повторил этот чужак вслед за ней, правда, с некоей вопросительной ноткой, словно пытаясь угадать, что у собеседницы на уме.

“Пора, – она поднялась на ноги и поправила юбку. Искоса глянула на него: – Как… ты меня туда переправишь?”

“На космическом корабле, – проворчал он и, поймав ее недоумевающий взгляд, с кислой усмешкой добавил: – Шутка… которую ты, конечно, не поняла, ведь ты не знаешь ничего о космических кораблях”

“Я плавала на корабле”, – возразила Карла с достоинством и удивленно нахмурилась, когда Роберт зашелся хриплым смехом.

“Неважно, – отмахнулся он. – Неважно… реальности переплетаются друг с другом, но порою между ними можно отыскать лазейку. Я – могу. И могу помочь тебе последовать за мною… остальное сделает браслет”.