Насмешка судьбы

Жанне не составило труда выполнить эти инструкции – вампирша рывком просунула руки меж прутьев, и в следующую секунду… Ей показалось, что кто-то вырвал мгновение из действительности! Она не помнила, как шагнула прочь от клетки, как выпустила руку Аспану… Её локоть ныл тупой болью: должно быть, отступая назад, она ударилась о металлические прутья. Кто-то кричал отчаянно и страшно; в воздухе появился едкий запах гари…

Жанна едва замечала происходящее вокруг. В тысячу раз острее, чем боль в локте, она чувствовала разочарование и ноющую пустоту. Только секунду назад она и представить не могла, что тот грандиозный океан силы, который был ей подвластен, исчезнет, как сон! Какая глупость! Ведь эта сила принадлежала на самом деле Аспану…

Очередной истошный крик прорезал тишину. Бездумно и горько Жанна подняла голову… и содрогнулась. То, что предстало её глазам, без сомнения было достойно первого приза в номинации «самый зрелищный ночной кошмар».

Кричала Алиса… если, конечно, в том существе с дымящейся плотью и чёрно-кровавым лицом, которое Аспану неумолимо затягивал в клетку, можно было бы признать её прежние черты!

Серебряные прутья сжигали плоть вампирши и расплавляли кости. В воздухе застыл омерзительный смрад горелого мяса. Аспану упирался ногой в деревянную крышку гроба, стоявшую перед прутьями. Он держал Алису без видимых усилий, но вампирша не могла вырваться, несмотря на все свои отчаянные попытки. Его лицо было бесстрастным, как у фокусника, разрезающего ящик с добровольцем. И только в ту секунду, когда чёрный дым особенно обильно хлынул из бесформенной массы, на месте которой раньше находилась голова вампирши, и её безвольное тело, уменьшившись в размерах, подалось внутрь клетки, губы Аспану едва заметно скривились. По всей видимости, близость обуглившейся зловонной плоти, на которой один за другим взрывались кровью чёрные пузыри, также не доставляла ему радости…

Неожиданно для неё самой девушку вырвало на бетонный пол.

Она отступила на два шага, подняла взгляд на Аспану – тот задумчиво рассматривал останки Алисы. Нижняя часть тела вампирши была почти не тронута серебром и находилась за пределами клетки, в то время как остатки её головы прожигали дыру в крышке гроба из красного дерева…

– Мне нужно было догадаться заставить её выбросить ключи вместе с пистолетом… – озабоченно произнёс Аспану. Он повернулся к Жанне, – вам придётся её обыскать.

Девушка с трудом подавила новый приступ тошноты. Задержав дыхание, она подошла к останкам Алисы, склонилась над ними…

– Не прикасайтесь к обугленным местам, – предупредил Аспану, – вы можете обжечься.

Из груди Жанны вырвался истеричный смешок.

– Я как раз собиралась это сделать!

Она чувствовала, что близка к обмороку. Жанна коснулась тёмно-серой Алисиной накидки… и как по волшебству мгновенно нащупала связку ключей под тканью. У неё не было сил даже обрадоваться неожиданной удаче.

Жанна разглядывала три ключа на металлическом кольце: один из них был самым обыкновенным и, по видимости, отпирал входную дверь амбара, а два других выглядели, по мнению Жанны, в точности так, как должны выглядеть ключи от темницы: массивные, медные, с кривыми зубцами. Взглянув на Аспану за прутьями, она вставила один из медных ключей в дверцу клетки.

Ей пришлось приложить силу, чтобы повернуть ключ в замке – он со скрежетом поддался на четверть оборота… и застрял. Девушка не могла его сдвинуть больше ни на миллиметр! После полуминутной борьбы Жанна в сердцах пнула дверцу и обессиленно прислонилась к прутьям.

«Может быть, это предупреждение судьбы?.. – мрачно подумала Жанна. – Почему я так слепо ему доверяю? Откуда я знаю, что он не убьёт меня, как только выйдет из этой клетки?..»

«Возьмите пистолет», – прошептал Аспану над её ухом.

Она послушно направилась к брошенному пистолету. Подняла его с пола – он оказался неожиданно тяжёлым. Она никогда не держала оружия в руках, но теперь тяжесть пистолета странным образом приободрила Жанну, каждая её мысль будто приобрела собственный вес.

Она взглянула Аспану в глаза. Вот, он стоял перед ней: убийца с трёхсотлетним стажем, чудовище с безбрежным океаном силы за серо-синими глазами. Сколько жизней она сохранит, если нажмёт сейчас на спусковой крючок?.. Взгляд Аспану неуловимо изменился.

«Наверняка он слышит мои мысли, – устало подумала Жанна. – В таком случае он, конечно, знает, что я не нажму на спусковой крючок…»

Аспану прошептал беззвучно:

«Через полминуты здесь будет Алисин слуга. Если вы направите на него пистолет, он выбьет его из ваших рук прежде, чем вы успеете выстрелить. Для вас безопаснее подойти к моей клетке»

Его слова подействовали отрезвляюще – с гулко бьющимся сердцем Жанна подбежала к клетке. Она остановилась перед дверцей, намереваясь возобновить свои попытки повернуть ключ, но Аспану предостерегающе поднял руку.

«Стойте, как стоите. С замком разберёмся позже»

«Как же вы справитесь с этим вампиром, пока вы заперты в клетке? – нервно поинтересовалась Жанна. – Давайте повторим то, что мы сделали с Алисой, или возьмите пистолет…»

Он легко улыбнулся.

«Не бойтесь, я справлюсь с ним и без пистолета»

Взглянув на него, Жанна невольно подумала, что если когда-нибудь она всё же возомнит себя благодетелем рода человеческого и решится на убийство Аспану, то стрелять в него станет только в том случае, если на сто процентов будет уверена, что убьёт с первого выстрела…

Железная дверь амбара распахнулась, и на пороге возник темноволосый молодой человек. Жанна узнала его черты: именно он принёс тело Дениса в комнату, где она сидела, прикованная к батарее… Юноша застыл в дверном проёме, будто не решаясь сделать шаг. Он в ужасе уставился на тело своей хозяйки, от которого к потолку поднималась сизая струйка дыма. Затем перевёл взгляд на Аспану.

Жанна не знала, что сказал ему вампир, но молодой человек внезапно задрожал так, как осиновые листья дрожат на ветру. Ещё несколько секунд он стоял на пороге амбара, вцепившись бледной рукой в дверной проём, а затем испарился в ночи, будто его никогда и не было. Только железная дверь амбара осталась распахнутой.

«Да, Жанна, благодаря вам моя репутация станет ещё более яркой, чем прежде», – насмешливо сказал Аспану.

«При чём здесь я?» – поинтересовалась девушка.

«При том, что теперь остальные вампиры Москвы будут бояться меня, как огня, полагая, что я над ними имею такую же власть, как над людьми…»

«Мне кажется, вас это не слишком огорчает», – заметила Жанна. Она снова начала расшатывать застрявший ключ, стараясь повернуть его в замке… После нескольких неудачных попыток, Аспану попросил её остановиться. Склонившись над замком, он протянул руку, почти прикоснувшись к дверце.

«Легко потяните ключ на себя, а затем поверните в исходное положение», – шепнул Аспану.

Выполнив эти инструкции, Жанна с легкостью извлекла ключ из замка.

– Зря вы отказываетесь от карьеры фокусника, – впечатлённо заметила девушка.

Она вставила другой ключ в дверцу, и тот без всякого скрежета отомкнул замок за четыре оборота. Жанна застыла, глядя Аспану в глаза.

«Лучше отойдите шагов на пять», – прошептал вампир.

Она послушно отступила назад. Осторожно распахнув дверцу носком ботинка, Аспану вышел на свободу. Он огляделся вокруг так, будто прежде прутья клетки застилали ему свет. Улыбнулся счастливой, свободной, хищной улыбкой – девушке невольно передалась его радость!

Обратив к Жанне свои сверкающие глаза, он шепнул:

«Прежде, чем мы покинем это место, мне нужно… расставить все точки над “и”. Для вас будет безопасней, если вы в это время подождёте меня в клетке»

Жанна не стала спрашивать, что именно он имеет в виду. Но про себя подумала, что не завидует оставшимся в доме Алисиным слугам… Аспану отступил на несколько шагов от дверцы, и Жанна вошла в его клетку. Заперев замок, он протянул ей ключ.

«Если в амбар кто-то войдёт, сразу зовите меня. Ни при каких условиях не приближайтесь к прутьям и никому не отдавайте ключ»

«Хорошо»

Против собственной воли она была польщена его заботой.

«Это не займёт много времени», – сказал Аспану, шагая к двери. Его движения казались размеренными и плавными, но вместе с тем Жанна с трудом могла их проследить! Она едва успела вздохнуть, прежде чем он бесшумно прикрыл за собой железную дверь.

Жанна огляделась по сторонам. В одном углу клетки тлели останки Алисы, а в другом стоял деревянный гроб. Она осторожно присела на его край: гроб оказался достаточно массивным, чтобы не перевернуться. Праздно коснувшись внутренней обивки, Жанна с удивлением отметила её мягкость – ей захотелось закрыть глаза и самой лечь в этот гроб! Только теперь она поняла, как же сильно её утомил минувший вечер…

Аспану не было около двадцати минут; Жанна едва заметила, как пролетело это время. Она не вздрогнула, когда железная дверь вновь распахнулась: Жанна знала без сомнений, что в амбар войдёт Аспану.

Он подошёл к клетке, ступая без единого шороха. Всматриваясь в его глаза, Жанна пыталась определить, успешно ли прошла «расстановка всех точек». Аспану едва заметно улыбнулся.