Насмешка судьбы

– Мне кажется, ты уже готов сыграть отведённую тебе роль, – сказала вампирша, задумчиво разглядывая Аспану. Плавным движением она достала связку ключей из кармана накидки. Подцепила ярко-алым ноготком один из ключей и, подойдя к клетке Жанны, вставила его в замочную скважину. Щеколды скрипнули, когда Алиса повернула ключ два раза. Вампирша сделала какой-то неуловимый жест рукой – мгновенно к клетке подскочил её слуга и рывком распахнул дверцу.

Жанна стояла не шевелясь. Она разглядывала Павла, застывшего на пороге клетки: его чёрные блестящие глаза, необъятные плечи, массивную, почти гротескную фигуру, вместе с которой тем комичнее выглядели его неуверенные отрывистые движения. Его взгляд был диким, как у тех горцев, что охраняют свои стада с винтовкой наперевес. Но Жанне он казался скорее нелепым, чем внушающим страх.

Он шагнул вперёд, схватил девушку за плечо и грубо вытолкнул из клетки. Жанна увидела, как Алиса протягивает ему тонкий чёрный нож.

– Пусти ей кровь, – приказала вампирша.

Услышав это, Жанна невольно дернулась и попыталась вырваться, но Павел с силой прижал её к холодным прутьям. Его дыхание разило промокшими под дождём сигаретными окурками, одной рукой он без труда удерживал оба запястья Жанны.

Она увидела, как чёрное лезвие коснулось руки на локтевом сгибе. Нож с лёгкостью разрезал кашемировый свитер, а затем и кожу – девушка вскрикнула от боли. По бежевой ткани быстро расползались алые пятна…

А в следующую секунду Жанна подумала, что сходит с ума. Мир внезапно стал чёрно-красным, будто внутренности гигантской змеи. Она почувствовала, как её коснулось нечто огромное и невообразимо могущественное. Девушка упала на землю, закрыв лицо руками; она молилась, чтобы эта тьма, это чудовище прошло мимо, не заметив её. Но молитвы никто не услышал. Красная тьма накрыла её сознание, окружила своим безумием, поглотила…

Жанна не могла понять, что так испугало её секунду назад. На самом деле в мире не могло быть ничего более естественного, чем воссоединение с собственной тьмой! Она никогда не чувствовала себя такой сильной и свободной. Наконец-то ей больше нет нужды отрекаться от своей сущности. Как же это сладко…

Но неожиданно для себя самой, она отбросила прочь красную тьму. Жанна не понимала собственных действий: они казались такими же абсурдными и кощунственными, как если б она решила порвать пополам свою плоть! Тем не менее она дралась с этой тьмой так, как дерутся волки: сцепившись в один яростный клубок…

Осознание пришло внезапно, как в ослепительной вспышке молнии: это не её чувства! Девушка обнаружила, что по-прежнему стоит, прижатая к холодным прутьям, а по её руке стекает кровь. Через плечо своего охранника Жанна смотрела в глаза Аспану.

«Как вы с этим живёте?..» – спросила она ошеломлённо. Её впечатления были настолько сильны, что Жанне удалось передать свои эмоции даже в мысленном вопросе.

«Нелегко…» – глаза Аспану сверкнули сумрачно.

«Как вам вообще удаётся с этим бороться?!» – не могла успокоиться Жанна.

«Простите меня за то, что вам тоже досталось. Я не предусмотрел это…»

– Отпусти её, – вдруг приказала Алиса своему слуге.

Краем сознания Жанна отметила невероятное самодовольство в голосе вампирши. Та улыбалась так, будто все её планы претворялись в жизнь вплоть до мельчайших деталей…

Павел разжал руки, и девушка едва не упала. Ей показалось, что на ногах её удержал только взгляд Аспану, который без преувеличения она ощущала теперь почти на физическом уровне.

«Дадим ей то, чего она ждёт, – хищно шепнул Аспану, – настоящее представление. Она хочет, чтобы я сломил вашу волю и насильно заставил вас подойти к моей клетке. Пусть так это и выглядит со стороны. Вам нужно будет сделать вид, что вы зачарованы, мне – что я окончательно обезумел от жажды. Видит бог, мне несложно будет это изобразить… Пожалуйста, делайте то, о чём я вас попрошу»

Жанна вздохнула. Она вспомнила ту яростную схватку, в которой минуту назад Аспану сцепился со своей жаждой. Девушка размышляла о том, удалось ли ему одержать окончательную победу… Ей совершенно не хотелось проверять это на своём опыте. Однако иного выбора у неё не было.

«Хорошо», – беззвучно согласилась Жанна.

«Смотрите только мне в глаза», – прошептал Аспану.

Жанна подумала, что на протяжении последних пяти минут она и так только этим и занималась.

«Медленно идите ко мне»

Не отводя взгляда, она сделала шаг в его сторону, второй… Жанна чувствовала, как на пол с её руки стекает кровь. «Должно быть, я сошла с ума», – отстранённо подумала девушка.

Она слышала, как за спиной Алиса приказала Павлу:

– Иди в дом.

Судя по звукам, тот выполнил приказание.

Аспану терпеливо ждал её за прутьями своей клетки. В его глазах Жанна с тревогой искала признаки той тьмы, власть которой ей довелось почувствовать несколько минут назад. Но с тем же успехом она могла бы попытаться прочесть прогноз погоды в узорах облаков.

«Жанна, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы не наброситься на вас», – шепнул он, угадав её мысли.

«Звучит не слишком успокаивающе…» – заметила девушка. Она остановилась в полуметре от клетки.

«Протяните руку»

Жанна застыла нерешительно. Он стоял у самых прутьев, спокойный и неподвижный, как статуя. Девушка смотрела на его бледное лицо, тёмные брови, длинные пальцы с блестящими ногтями… Его рубашка была едва заметно порвана на плече, из шва выбивались нитки. «Кто-то пытался оторвать воротник его рубашки?!» – удивлённо подумала Жанна. В который раз она поразилась тому, какие неуместные и глупые мысли приходят в голову в самый решительный момент.

Глубоко вздохнув, она просунула левую руку меж прутьев. Вторую, окровавленную, Жанна прятала за спиной, стараясь избавить Аспану по меньшей мере от вида своей крови. Он осторожно коснулся её пальцев.

Его прикосновение было невесомым, как тень… Внезапно мир вокруг Жанны изменился: цвета приобрели глубину, очертания всех предметов – яркость и точность, будто невидимый художник обвёл каждую линию. Ей показалось, что время замедлилось; она слышала каждый удар собственного сердца; оно билось так сильно и плавно…

Она обнаружила, что каким-то необъяснимым образом может видеть не только то, что происходит в амбаре. Например, Жанна знала совершенно точно, в какой точке за горизонтом сейчас находится солнце и где за облаками скрывается луна. Она видела, как Павел идёт по тропинке к дому, прикрывая лицо от моросящего дождя… В воздухе была разлита её сила, будто мистический туман.

Ощущение было непередаваемым… невероятным! Казалось, стоило ей только пожелать, и сила поднимет её в воздух! Жанне хотелось танцевать, хотелось хищно оскалиться и лететь сквозь тьму…

Кто-то звал её долго и настойчиво – она отмахнулась от этого голоса, как от надоедливой мухи. Но он не прекращался.

«ЖАННА!» – ей показалось, что гром спустился с неба на её голову. Встряхнувшись, она с удивлением обнаружила, что по-прежнему стоит рядом с клеткой и смотрит Аспану в глаза. Внешне он казался таким же невозмутимым, как обычно…

«Нападайте на неё, иначе все пропало!» – воскликнул Аспану. Жанна и подумать не могла, что в мысленный возглас можно вложить столько побуждения и воли! Не отнимая пальцев от руки Аспану, она обернулась к Алисе.

Вампирша стояла под бледной лампой; отблески света отражались в её настороженных глазах. В ушах Алисы подрагивали бриллиантовые серьги, каштановые волосы волной спадали на плечи. Глубоко вздохнув, Жанна сделала то, чему научил её Аспану.

Она представила себе, как протягивает руку и касается разума Алисы. Оплетает его пальцами, сжимает… Вампирша ответила стремительным и страшным ударом, но Жанна с лёгкостью его отразила! И почувствовала, как в очередной раз повернулся тайный переключатель в её сознании – Жанна вновь обрела власть над вампирами.

Она рассмеялась восторженно. Собственная сила казалась ей безграничным стальным океаном, готовым прийти в движение по единому приказу! Разумеется, Алиса была беспомощна перед такой стихией. В глазах вампирши удивление сменилось ужасом, когда Жанна заставила её сделать шаг вперёд, захватив контроль над её телом.

«Отлично! – шепнул Аспану. В его голосе слышался тот же восторг – он разделял её чувства! У Жанны захватило дух… – Заставьте её выбросить пистолет»

Под Алисиной накидкой в самом деле скрывалась кобура – Жанна ясно увидела её очертания. Она принудила вампиршу достать пистолет…

«Я могу заставить её выстрелить себе в голову!» – увлечённо воскликнула Жанна.

«Ни в коем случае! Она умрёт не сразу, а контроль вы над ней потеряете почти наверняка»

Жанна вздохнула разочарованно. Перед мысленным взором она уже видела, как медленно и неотвратимо Алиса сжимает спусковой крючок, каким первобытным ужасом горят её глаза… Пистолет с грохотом упал на бетонный пол, когда Алиса разжала пальцы, исполняя приказ. Жанне стало страшно. Вот на самом деле что на проверку представляет собой её цивилизованность и человечность!

«Ведите её ко мне», – шепнул Аспану.

Жанна послушно потянула Алису, будто сматывая невидимую нить. Левой рукой она по-прежнему касалась пальцев Аспану, и сила холодным потоком заполняла её тело и разум.

«Прикажите ей подойти вплотную к клетке, а потом заставьте одним резким движением протянуть обе руки меж прутьев», – он дополнил эти слова мысленной картиной: Алиса обнимала прутья, как лунатик, стремящийся пройти сквозь клетку.