Насмешка судьбы

Аспану улыбнулся.

«Определённо. И с действительностью это имеет столько же общего»

«Тогда что же вы собираетесь делать?» – спросила Жанна, в самом деле не желая знать ответ.

«Напасть на вас так же, как Игорь»

Перед глазами Жанны невольно возникло лицо темноволосого вампира, когда, распростёртый на полу, он умолял Аспану остановиться. Она нервно спросила:

«Может быть, вы мне лучше ещё какую-нибудь притчу расскажете?»

«Разве что, о мангусте, который до смерти боялся змей… – сказал Аспану. – Если кому-то из нас двоих и следует бояться, то вовсе не вам. В отличие от вас я по крайней мере контролирую свои силы и отвечаю за действия. А вот сможете ли вы мне гарантировать, что в ходе нашего эксперимента не отправите меня в летаргический сон так же, как Дениса?»

Жанна молчала, не зная, что сказать. Она подозрительно разглядывала собеседника, пытаясь понять, в самом ли деле он верил в то, о чём говорил.

«Вы просто пытаетесь меня приободрить, чтобы я добровольно согласилась участвовать в ваших экспериментах», – заключила Жанна.

«Вы сегодня – сама доверчивость», – насмешливо сказал Аспану. Он отвернулся, разглядывая что-то во тьме.

Жанна поднялась на ноги и задумчиво прошлась по клетке. Представленный ей выбор не отличался богатством вариантов… Она медленно спросила:

«Если я попрошу вас остановиться… вы остановитесь?»

Он смотрел в её глаза со странным выражением. На миг ей даже почудилось, что в изгибе его рта мелькнула скрытая улыбка.

«Да», – шепнул Аспану.

«А я смогу попросить вас остановиться? Я не буду… парализована вашей волей или чем-нибудь еще?..»

«Сможете»

Жанна с удивлением поймала себя на мысли, что хочет задать эти вопросы ещё раз и вновь услышать такие же ответы… Она испуганно встряхнула головой.

– Давайте покончим с этим скорее, – шепнула девушка, глядя себе под ноги.

Аспану не ответил. В тишине капли воды гулко стучали по жестяному карнизу. Обречённо вздохнув, Жанна подняла глаза.

Он лежал на своём деревянном ящике, опираясь локтём о крышку. Его поза выглядела непринуждённой и расслабленной, но Жанне в голову пришло, что крокодилы, отдыхающие у водопоя, выглядят не менее безмятежно… однако все антилопы обходят их стороной.

Аспану смотрел ей в глаза неотрывно. Его взгляд будто затягивал; Жанне казалось, что пространство между ними сужается, превращаясь в ловушку, из которой она не сможет выбраться. Жанна понятия не имела, как ей удалось защититься в прошлый раз. Девушку не покидала мысль, что это стало случайным совпадением, которое не повторяется дважды. И Аспану сейчас просто раздавит её, так и не дождавшись пробуждения чудесных способностей…

Её руки тряслись, она не могла унять дрожь. С каждой секундой в амбаре будто становилось темнее. Жанне казалось, что она не может вдохнуть, что неизвестная сила давит на неё со всех сторон… Она видела перед собой только глаза Аспану: тёмные и глубокие, как сумрачное небо за несколько минут до полной тьмы…

– Остановитесь! – отчаянно вскрикнула Жанна. Крик получился таким пронзительным, что, кажется, мертвецы в гробах перевернулись на всех окрестных кладбищах. Но Аспану даже не моргнул.

«Жанна, я ничего не делал», – сказал он беззвучно.

Мир вокруг неё медленно возвращал себе краски. В первое мгновенье слова вампира показались ей бессмысленными. А через несколько секунд она приняла их за злую шутку – девушка язвительно поинтересовалась:

– Вы находите это смешным? – но эффект был испорчен тем, что её голос истерично дрогнул в конце фразы.

Аспану не шевельнулся.

«Я не шучу. За всё, что вы испытали, вы должны быть благодарны только своему воображению»

Жанна смотрела на него, не в силах произнести ни слова. Как такие яркие чувства могли оказаться только наваждением страха? С другой стороны, если б Аспану лгал, он вряд ли придумал бы эту нелепую ситуацию… Она почувствовала себя глупо.

«В разведчики бы вас не взяли», – заключил Аспану.

Жанна и без его замечаний знала, что смелость никогда не была её сильной стороной. Она раздумывала над тем, способна ли будет выдержать настоящее нападение вампира, если испытала такие сильные эмоции, только представив себе его… Аспану сказал:

«У меня есть другая идея»

«Какая?» – настороженно спросила Жанна. Ничего хорошего от его идей она не ждала.

«Я не буду на вас нападать. Но попрошу вас вспомнить в деталях всё, произошедшее здесь полчаса назад…»

Она заметила искренне:

«Эта идея нравится мне гораздо больше»

Аспану улыбнулся, и глядя в его глаза, Жанна почувствовала, как против собственной воли на её губах появляется улыбка. Тёмная прядь спадала на его лицо, он смотрел так, будто между ними существовал какой-то тайный уговор. Прежде девушка никогда бы не подумала, что только улыбаясь кому-то, можно в одно мгновение забыть обо всех проблемах…

– Это гипноз? – едва слышно спросила Жанна.

«Похоже на то… Вот только, кто из нас гипнотизёр?»

Она раздумывала, что на это можно ответить, как вдруг за её спиной послышался странный шорох – девушка подпрыгнула от неожиданности. Мгновенно обернулась, но амбар перед клеткой был пуст; только брикеты сена, аккуратными рядами сложенные вдоль стены, напоминали в полумраке плотоядного динозавра.

«Это мыши, не обращайте внимания, – шепнул Аспану. Его голос прозвучал, как дуновение осеннего ветра. – Вам придётся мне довериться, если хотите, чтобы я помог вам разобраться в ваших воспоминаниях»

«Что вы имеете в виду?» – подозрительно спросила Жанна.

«Сейчас узнаете…» – он вдруг сделал какое-то неуловимое движение – девушка так и не поняла, что произошло. Она одновременно увидела два варианта действительности: в одном Жанна находилась в клетке и смотрела в глаза Аспану, а в другом… стояла на пороге туманного коридора, который манил внутрь, нетерпеливо колыхаясь и призывая сделать шаг вперёд. Коридор напомнил ей те фантастические зеркальные тоннели, из которых в канун рождества к девушкам выходят суженые, призванные гаданием на зеркале… Ей вовсе не хотелось шагать за порог.

«Это ваш единственный шанс спастись», – шепнул Аспану в её голове.

Жанна знала это и без него. Глубоко вздохнув, она сделала шаг вперёд. Но в одно мгновение мир вокруг перевернулся: тёмный коридор вдруг обратился в пропасть. Девушка не успела даже вскрикнуть, как её ноги потеряли опору и она полетела вниз головой во мрак. С каждой секундой падение ускорялось; как в страшном сне она знала, что удар о землю будет смертельным. Она кричала и бессмысленно колотила руками воздух…

«Успокойтесь, – голос Аспану дрожью пронзил её тело. Он был больше похож на физическое воздействие, чем на звук. – Вы никуда не падаете. Вы в безопасности»

Жанна удивлённо огляделась по сторонам. Аспану был прав: она в самом деле неподвижно висела в белой пустоте. Ей пришло в голову, что чувства невесомости и падения в действительности неразличимы…

«Следуйте за мной, – сказал Аспану. – Смотрите»

У неё не возникло вопросов, куда именно надо было смотреть в этой белой пустоте или за кем следовать. Она без раздумий шагнула вперёд, будто делала это тысячу раз прежде. И только тогда ей пришло в голову, что Аспану на самом деле не произносил никаких слов, а просто поделился своим желанием показать ей нечто интересное…

Пустота неожиданно приняла очертания сияющих прутьев и ярко освещённого амбара. А за прутьями она увидела… холодное и страшное создание, одетое в зелёное платье. Жанне потребовалось несколько секунд, чтобы убедиться в том, что это действительно была Алиса. В восприятии Аспану она так же сильно отличалась от человека, как хрустальная орхидея отличается от живой.