Насмешка судьбы

“Какая коза?”

Из его мыслей я узнал, что ни о какой козе этот человек понятия не имел. Костюмированное представление тоже объяснялось довольно просто: у некоторых людей рождались оригинальные фантазии, как можно провести ночь на Хэллоуин.

“Коза, которая должна быть принесена в жертву”, – ответ Марии едва ли прояснил ситуацию. Меж тем, моя коллега в самом деле была уверена, что видела козу.

На помощь друиду пришли его друзья. Их компания состояла из парочки ведьм, одного вампира, нескольких призраков и… человека-паука. Забавно размышлять о том, какое отношение последний может иметь к Хэллоуину… но, впрочем, полагаю, не меньшее, чем друид в африканской маске.

“Что здесь происходит?” – спросил вампир в плаще с красным подбоем.

“Эта смертная девушка потеряла какую-то козу”, – ответил друид.

Одна из ведьм поинтересовалась:

“В два часа ночи на крыше?”

Вторая ведьма тихо прыснула в кулак; обнимавший её призрак в белом балахоне тоже не сдержал улыбки. Он произнёс, пожав плечами:

“С кем не бывает…”

“То есть, у вас нет козы? – уточнила Мария, вызвав этим ещё больше веселья. – И вы не сатанисты?” – в её голосе как будто прозвучало разочарование.

“Разве по нашему виду тебе не ясно, кто мы такие? – строго осведомился друид. Он обратился к молодому человеку в костюме вампира, – Вадим, ну-ка, продемонстрируй этой девушке свою истинную сущность!”

“Сегодня у меня нет настроения пугать всяких людишек”, – лениво отозвался вампир.

В этот момент из-за трубы вдруг показался скелет с огромным белым догом на поводке. Мария раскрыла рот от удивления, а мне наконец стала ясна подоплёка всей этой истории…»

Аспану завершил свой странный рассказ так же внезапно, как и начал. Жанна молчала задумчиво. Через некоторое время она спросила:

– А что было дальше в тот вечер?

«Мария ушла, разочарованная. А я провел ещё пару часов в обществе этих весёлых молодых людей. С ними оказалось довольно забавно общаться»

– Надеюсь, без последствий для кого-либо из них? – спросила Жанна. Но тут же пожалела о заданном вопросе. Ведь даже если вампир убил кого-то из тех молодых людей, он никогда не рассказал бы ей об этом.

«Смотря, какие последствия вы имеете в виду, – насмешливо сказал Аспану. – У любых наших действий и слов могут быть самые неожиданные последствия…»

В тот вечер они больше не говорили о крови, планах Алисы или своих ближайших перспективах. Жанна подозревала, что Аспану не меньше, чем она сама, хотел отвлечься от этих мыслей.

Жанна сидела в углу клетки, с ног до головы укутанная в плед, с трудом подавляя дрожь. В амбаре было холодно, как в склепе – она с тоской вспоминала дымчато-серую шубу… Аспану рассказывал о своей жизни в Москве три столетия назад. Закрывая глаза, она невольно представляла себе деревянные здания, площади и церкви, о которых он говорил. Жанне пришло в голову, что будь у неё такой собеседник лет десять назад, школьные уроки истории казались бы куда более интересными.

Аспану повеселил её рассказом о том, как во времена Петра Первого один государственный служащий слишком настойчиво пытался заставить Илью сбрить бороду. Вдвоём с Ильёй они морочили служащему голову, то внушая ему, что борода сбрита, то вновь позволяя видеть нетронутую, едва ли не в локоть длиной, бороду. Жанна смеялась, представив себе незадачливого служащего.

В другой раз, сходя с ума от скуки, Илья попросил одного из своих крестьян обучить его русскому народному танцу. Аспану тоже присоединился к обучению; это заняло несколько вечеров. Затем однажды ночью Илья предложил сыграть в карты на танец перед всем двором, который исполнит проигравший. В той партии победил Аспану, так что плясать пришлось Илье.

Жанна сама не заметила, как ей захотелось рассказать о своей жизни: о работе, о людях вокруг, о решении переехать в Москву, которое ей довелось принять два года назад. Увлекшись беседой, она даже забыла на время о холоде. Аспану смеялся, когда Жанна описывала одного из своих коллег: программиста, который никогда не расставался с ледорубом и брал его с собой даже на обед.

Жанна не знала, сколько часов подряд они беседовали в ту ночь. Время летело незаметно, чему она была безмерно рада: Жанна всё равно не смогла бы заснуть на голом бетонном полу. Ближе к утру, сквозь полусон разглядывая сидящего напротив вампира, она размышляла, сколь опрометчиво вот так болтать с ним, забыв, кем он на самом деле является… Но какое это имело значение, если они оба очень скоро умрут? Когда ещё наслаждаться жизнью, как ни в последние дни?

В предрассветный час Жанна всё-таки провалилась в сон. Она проснулась от того, что онемела её правая рука. Когда она раскрыла глаза, клетка Аспану была пуста – очевидно, он забрался в свой деревянный ящик. Хотя, на взгляд Жанны, это являлось излишней предосторожностью: в амбаре не было ни одного окна.

У неё болело всё тело, невыносимо хотелось есть. Чтобы согреться, Жанна стала делать физические упражнения. Она пыталась подтянуться на потолочных прутьях, когда внезапно раздался звук отпираемого замка – Жанна спрыгнула на пол, оглушённая ударами собственного сердца.

Железная дверь распахнулась, и в тёмный угол амбара полился белый свет. Жанна увидела мускулистую мужскую фигуру на фоне дверного проёма. Это был мужчина лет сорока, с прочерченным от скулы до подбородка рваным шрамом. Хмуро разглядывая Жанну, он подошёл к клетке. В его руках был массивный ключ медного цвета. Быстрым движением повернув ключ в замке, мужчина распахнул дверцу клетки – Жанна застыла не дыша.

Он извлёк из кармана наручники и приковал девушку к прутьям. Затем аккуратно вынес из клетки сковородку, заменив её более подходящей для этих целей кастрюлей. Вывалил на пол содержимое целлофанового пакета: там оказались гамбургеры из Макдональдса и несколько бутылок воды.

Каждое движение мужчины казалось отточенным и скупым; он напоминал Жанне главного героя какого-нибудь бандитского сериала. Не произнося ни слова, мужчина бросил в клетку пару тюков сена, которые в изобилии были сложены в дальнем конце амбара. Затем, отстегнув наручники и вновь заперев клетку, он молча вышел из амбара.

Она с жадностью набросилась на гамбургеры. Расправившись с тремя, Жанна подвинула тюки с сеном к стенке и попробовала устроиться сверху. Удивлённо подумала о том, как мало нужно человеку для счастья… С наслажденьем закрыла глаза.

Вероятно, Жанна спала три или четыре часа – когда она проснулась, Аспану ещё не встал. Она съела гамбургер и принялась кругами бродить по клетке.

Как ни странно, Жанна совсем не боялась близкой смерти. На самом деле она просто не могла поверить, что умрёт через несколько ночей. Жанна попробовала представить, что никогда больше не пойдёт на работу, не поедет отдыхать, не увидит свою маму… Это казалось какой-то ошибкой!

Она подошла к краю клетки, стараясь лучше разглядеть деревянный ящик Аспану. Прямоугольный, из тёмного дерева, он казался весьма прочным…

«Интересно, как Алиса его захватила? – думала Жанна. – Днём, пока он спал в этом ящике?..»

Но ещё больше её интересовал вопрос, зачем Алиса его захватила. В особняке в Серебряном бору Жанне казалось, что они вполне мило общались друг с другом…

«Какая польза может быть для Алисы в том, что мы сидим в этих клетках? Аспану сказал, что она хочет заставить его выпить мою кровь и посмотреть, как это на него подействует… Но, предположим даже, с ним случится то же самое, что случилось с Денисом – какой в этом прок для Алисы? Что она будет делать дальше? Если она хочет избавиться от Аспану, наверняка есть более простые способы… Или она ожидает какого-то иного результата?»

Чем дольше Жанна размышляла, тем больше у неё возникало вопросов. Поведение Алисы казалось странным и нелогичным – это наводило на мысль, что Жанне была неизвестна какая-то важная деталь этой истории…

Музыка

Она знала о том, что Аспану проснулся, до того, как услышала стук отпираемых щеколд. В один миг Жанна вдруг почувствовала его присутствие.

Он медленно раскрыл крышку. Жанна смотрела завороженно, как он поднялся на ноги и плавным движением перешагнул на бетонный пол. Она невольно подумала о леопардах в саванне, которые, спрыгнув с дерева, в сумерках отправляются на охоту. Их движения бесшумны; мускулы перекатываются под кожей при каждом шаге… Только вот леопарды охотятся на антилоп, а вампиры – на людей – поспешно напомнила себе Жанна.

Аспану смотрел ей в глаза, и Жанна отвечала тем же. По взгляду вампира невозможно было понять, о чём он думает. Его серо-синие глаза были спокойны и холодны, как вековые ледники на вершинах гор…

Но вдруг Аспану улыбнулся, и в одно мгновенье всё изменилось. Он сказал без слов:

«Хорошо, что вы здесь»

Жанна невольно улыбнулась в ответ.

Они болтали о пустяках; Аспану смеялся, сидя на крышке своего гроба, а Жанна в праздности пыталась закинуть ноги на потолочные прутья, подтягиваясь на руках. У неё не слишком хорошо получалось. Наблюдая за ней, Аспану посоветовал, по крайней мере, переложить тюки с сеном в нужный угол…

Вдруг, прервав себя на полуслове, он сказал, что к ним идёт Алиса. Через минуту она действительно вошла в амбар; её сопровождал бледный молодой человек, которого Жанна раньше не видела.

На этот раз Алиса была одета в полупрозрачное зелёное платье; оно эффектно развевалось при каждом шаге. Следовавший за ней молодой человек обладал весьма грубыми чертами лица: крупный нос, широкий рот, глубоко посаженные глаза. Глядя на его белоснежную кожу, Жанна почти не сомневалась, что в этом амбаре она была единственной, у кого билось сердце.

Алиса спросила язвительно:

– Как ощущения, Аспану?