Насмешка судьбы

– Нет, – Жанна покачала головой.

Вампирша молчала, вероятно, полминуты. Затем вдруг спросила, ухмыляясь:

– Как тебе Аспану?

– В каком смысле? – удивилась Жанна.

– Тебе понравилось проводить с ним время? – насмешливо уточнила Алиса.

Жанна обескураженно молчала пару секунд. Затем поинтересовалась:

– Какое это имеет значение?

– Для меня – никакого, – многозначительно ответила хозяйка дома. – Идём, я провожу тебя в твою клетку.

Алиса направилась к парадному выходу, бросив мимолётный взгляд на Влада – тот поспешно подошёл к Жанне и взял под локоть. Вампирша с лёгкостью распахнула тяжёлую дубовую дверь, но вдруг застыла на пороге. Повернувшись к своему слуге, она сказала:

– Когда войдём в амбар, ты запрёшь девушку в клетке, которую я укажу. Но ни в коем случае не смотри в его глаза!

– Чьи глаза? – переспросил Влад.

– Того, кто будет в соседней клетке! – нетерпеливо пояснила Алиса. – Лучше вообще смотри только себе под ноги. И не поворачивайся к соседней клетке, что бы ни случилось!

Порыв ветра взъерошил его волосы. Влад откинул их с лица и залез свободной рукой в карман косухи, будто сжав что-то в кулаке.

– Ты понял меня? – Алиса требовательно схватила его за подбородок и заглянула в глаза. – Это очень важно!

– Да, – тихо сказал Влад.

– Молодец, любовь моя, – шепнула его хозяйка и стремительно вышла на улицу. Молодой человек потащил Жанну следом.

Они обошли дом, ступая по проложенной в снегу тропинке. В задней части двора виднелось длинное одноэтажное строение с покатой крышей. Судя по всему, именно туда Алиса и направлялась.

Жанна обречённо гадала, что за чудовище, кому нельзя смотреть в глаза, сидит в соседней клетке. У неё было одно невероятное предположение.

Подойдя ко входу в амбар, Алиса достала из кармана связку ключей. Несколько раз повернув ключ в замке, она распахнула железную дверь. Изнутри повеяло запахом сухой травы, древесины, тьмой. Вампирша мгновенно растворилась во мраке дверного проёма.

Жанна почувствовала, как Влад рядом с ней застыл нерешительно. Его можно было понять: распахнутая во тьму дверь, за которой скрывалось неизвестное чудовище, выглядела довольно зловеще. Но через мгновение Алиса щёлкнула переключателем, и внутри замерцали люминесцентные лампы.

Смотря только себе под ноги, Влад толкнул девушку в дверной проём. Первым, что увидела Жанна, оказавшись внутри, были брикеты сена, аккуратными рядами разложенные до потолка. В углу стояла автоматическая газонокосилка на колёсиках и полки с различными садовыми инструментами… В воображении Жанны эти предметы никак не сочетались с логовом вампиров. Но то, что предстало её глазам в следующую секунду, не сочеталось вообще ни с чем.

По левую сторону от входа стояли две огромные клетки. Их прутья были гротескно толстыми и странно блестели в мерцающем свете ламп. Первая клетка была пуста, а во второй… непринуждённо облокотившись о какой-то ящик, сидел Аспану.

Жанна застыла под его взглядом, но Влад настойчиво толкнул её вперёд. Лицо Аспану было как всегда невозмутимым; сидел он так, будто находился в собственном кресле перед камином, а не на бетонном полу за толстыми прутьями. На Жанну он не обратил никакого внимания: как будто даже и не заметил. Лишь неотрывно следил за каждым движением Влада…

Неожиданно молодой человек застыл как вкопанный и разжал руку на запястье Жанны. Девушка обернулась к нему удивлённо… Он с потерянным видом, чуть приоткрыв рот, смотрел на вампира в соседней клетке.

Быстрее, чем Жанна успела моргнуть, Алиса оказалась рядом и сдавила плечо Влада с такой силой, что тот закричал от боли. Метнула в Аспану опаляющий взгляд. Но на вампира это не произвело никакого впечатления; он без интереса скользнул по своей пленительнице глазами и неожиданно повернулся к Жанне.

Несколько мгновений ей казалось, что он хочет что-то сказать. Она смотрела в его спокойные серо-синие глаза и думала о том, что нужно быть сумасшедшей, чтоб довериться чудовищу с таким взглядом. Но вдруг он едва заметно улыбнулся, и Жанна невольно улыбнулась в ответ. Она глубоко вздохнула, наслаждаясь тем, как прохладный воздух наполняет лёгкие. Пахло древесиной, кожей, металлом… Жанна удивлённо огляделась вокруг: ещё мгновенье назад она не замечала, как ярко сверкают прутья клеток и каким матовым блеском переливается ткань Алисиной накидки. Мир вокруг будто бы заиграл новыми красками, и даже собственная судьба перестала казаться Жанне такой беспросветной!

Вдруг Алиса подскочила к клетке Аспану и прошипела яростно:

– Если с ним хоть что-нибудь случится, я пристрелю тебя!

Жанна впервые заметила, что из-под Алисиной накидки выглядывала тёмно-коричневая кожаная кобура. Аспану обратил свой бесстрастный взгляд на вампиршу.

– Слабый аргумент, Алиса, – сказал он насмешливо. – Мы оба знаем, что ты пристрелишь меня в любом случае.

– Да, – вкрадчиво шепнула Алиса. – Но прежде ты сделаешь то, что я от тебя хочу.

Аспану молча разглядывал её свозь толстые прутья.

– Может быть, желаешь сделать это прямо сейчас? – злорадно поинтересовалась Алиса.

Он не ответил, даже не моргнул.

– Так я и знала, – заметила вампирша. Самодовольно отвернувшись, она подошла к своему слуге – тот выглядел так, будто только мгновенье назад очнулся от глубокого сна.

– Сажай её в клетку, – приказала Алиса.

Хозяйка протянула Владу связку ключей, но вдруг покосившись на Аспану, забрала ключи и открыла замок сама. Жанна обратила внимание, что вампирша поворачивала ключ двумя пальцами, внимательно следя за тем, чтобы не прикоснуться случайно к прутьям: будто они могли обжечь ей руки.

Распахнув дверь, Влад грубо толкнул девушку внутрь – Жанна споткнулась и упала на бетонный пол. За ней с металлическим лязгом захлопнулась дверца. В который раз ей в голову пришла неуместная мысль, что происходящее больше походит на криминальный фильм, чем на реальность.

Клетка была приблизительно того же размера, как кухня в хрущёвской квартире: пять квадратных метров голого бетонного пола и потолок, к которому можно было прикоснуться, чуть подпрыгнув. Жанна представила себе, как иной голливудский герой, попав в такую тюрьму, развлекался бы, подтягиваясь на потолочных прутьях.

Алиса взяла Влада за руку и повлекла к двери. Но остановилась на пороге. Скривив губы в усмешке, она спросила:

– Ну что, голубки, вам свет оставить или выключить?

– Оставь, – без выражения ответил Аспану. – И принеси Жанне тёплые вещи, если хочешь, чтобы она дожила до окончания твоего эксперимента.

Алиса чуть сузила глаза.

– Просто настоящий джентльмен! – протянула она с издёвкой. – Аспану, скажи мне откровенно: зачем тебе понадобилось играть эту роль?

Он смотрел на неё бесстрастно и неподвижно, кажется, не собираясь отвечать на вопрос. Злорадно усмехнувшись, Алиса исчезла за дверью.

Жанна затаила дыхание, вслушиваясь в каждый шорох. Ей показалось, что она различила шаги Влада, его далёкий голос… Но затем всё смолкло – воцарилась гнетущая и глухая тишина. Жанна не могла отделаться от чувства, что Алиса по-прежнему где-то рядом. Воображение рисовало ей картину, как вампирша затаилась у входа, подслушивая разговоры…

– Они ушли в дом, – шепнул Аспану.

Жанна обернулась к нему. Вампир сидел на бетонном полу, уперев спину в длинный деревянный ящик, подозрительно смахивающий на гроб. Смотрел ей в глаза, не моргая. Жанна мгновенно вспомнила, как Алиса предупреждала своего слугу, что тот не должен ни в коем случае встречаться взглядом с Аспану. Подумала, что самым правильным решением было бы отвернуться… Но вместо того она шёпотом спросила:

– Алиса может нас слышать?

– Не исключено, – едва слышно ответил Аспану. Спустя секунду уточнил со слабой улыбкой. – А вы собирались изложить мне свой план бегства?