Насмешка судьбы

Но если б кто-нибудь спросил Жанну про это отличие, она не смогла бы выразить в словах, в чём именно оно заключалось. Она, вероятно, вспомнила бы притчу Аспану. Как человеческим языком описать чувство, для которого нет слов и которое никто из людей не испытывал? Можно было сказать, что Алису изнутри наполняло некое холодное свечение. Но свечение это не имело ничего общего со светом, и отчего-то Жанна думала, что Аспану может видеть его, даже закрыв глаза…

Чуть дальше, в стороне она заметила Игоря. Он неотрывно смотрел на темноволосую девушку в соседней клетке… Прошла секунда и девушка подняла взгляд – Жанна застыла, словно громом поражённая. Ей пришло в голову, что подобные сеансы погружений в чужое восприятие способны дать некоторое представление о шизофрении…

Её взгляд был прямым и решительным, живым, и будто таившим в себе нечто важное, но ускользавшее всякий раз от искателя. Как тусклые звёзды на небе, заметные лишь боковым зрением…

Вдруг Жанна увидела, что Игорь окружает девушку своим свечением, собираясь задавить её, прижать…

«Смотрите», – шепнул Аспану. Его голос магическим образом сконцентрировал внимание на тёмных глазах девушки; картинка растянулась и приблизилась, будто в оптическом прицеле. Вдруг глаза девушки расширились, в них мелькнула яркая вспышка. А через долю секунды эта же вспышка полоснула по Игорю, и тот отшатнулся, отчаянно вскрикнув.

Её охватило странное ликование, упоение собственной силой. Разумеется, она сможет подчинить Алису, и вдвоём с Аспану они выберутся из этих клеток! Нужно только не упустить шанс.

У Жанны возникло желание встряхнуть головой, отстраниться; внезапно она поняла, что ощущение радости на самом деле принадлежало Аспану. По всей видимости, он делился с ней не только зрительными образами… «Интересно, какие ещё эмоции я ошибочно принимала за свои собственные?» – мимолётно подумала Жанна.

Её мысли целиком заполнила вспышка, мелькнувшая в её глазах. Почему Жанна сама не помнила этого момента? Когда тяжёлая сила Игоря стала сдавливать со всех сторон, она испугалась, захотела освободиться. Но что же она сделала дальше?.. Воспоминание пришло внезапно и молниеносно, как удар змеи. Жанна будто вынырнула из тёмных глубин, и целый новый мир открылся её глазам. Девушка вздохнула судорожно. Как она могла не видеть этого раньше?!

Она знала совершенно точно, что нужно делать, чтобы покорить вязкую черноту, какой попытался окружить её этот вампир. Вампир… о да, теперь она видела по-настоящему, что эти существа из себя представляют! Внезапно пустота вокруг неё обратилась в стальную хватку. «Как бы не так!» – ликующе подумала Жанна. Она провела рукой, и сталь изменила структуру, подёрнулась рябью… а в следующий миг огромной и страшной волной захлестнула своего же хозяина.

Мгновенно их мысленная связь прервалась, и Жанна вернулась в собственное тело. Она удивлённо огляделась вокруг: амбар казался непривычно тусклым. Люминесцентные лампы окрашивали темноту ореолами неверного света, но углы тонули во мраке. Меж тем, секунду назад Жанне казалось, что она может различить каждую пылинку на бетонном полу!

Аспану по-прежнему лежал, непринуждённо опираясь о крышку гроба; его черты были обманчиво спокойны, и только глаза сверкали ярче обыкновенного. Вдруг он улыбнулся, и Жанна почувствовала, как прежнее ликование вновь охватывает её мысли. Собственное тело показалось ей невероятно лёгким и сильным, разум – ясным, как хрустальная луна в рассветном небе.

– Позовите сюда Алису прямо сейчас, – плотоядно предложила девушка.

Он рассмеялся, и впервые за всё время за его улыбкой Жанна увидела кончики клыков.

«Вы слишком торопите события»

Восторг и власть

На следующий день Жанна спала так крепко, что её не потревожило даже появление тюремщика. Только проснувшись за несколько часов до заката, она обнаружила в своей клетке свежую порцию гамбургеров и чистые ночные горшки.

Жанна чувствовала себя так, будто накануне пробежала полсотни километров по пересечённой местности, а вовсе не провела всю ночь в клетке, тренируя свои ментальные способности… Стоило ей хоть на секунду задуматься о своих действиях, как она сразу начинала сомневаться в реальности происходящего. Может быть, всё это только ей снится? Но если это и было сном, то он не собирался заканчиваться: на следующую ночь, как только Аспану выбрался из гроба, они продолжили занятия.

Порой Жанне казалось, что эти тренировки бессмысленны, что её способности неуправляемы, хаотичны, и проявляют себя только в те минуты, когда это угодно каким-то тайным силам. Но проходило время, и Жанна замечала, что с каждым разом ей всё проще найти в своём сознании тёмный угол, где дремлют те самые силы…

В этих занятиях было одно сводящее с ума свойство: стоило Жанне отбросить прочь нападение Аспану, как ей начинало казаться, что она обрела некую истину, благодаря которой отныне и навсегда полностью контролирует свои способности. Причём истина эта казалась такой простой и ясной, что Жанна не могла себе представить, как её можно забыть! Однако стоило ей отвлечься на любую мелочь, и знание исчезало как сон.

Всякий раз повторялось одно и то же; собственное бессилие раздражало девушку. Но что бы она ни делала, как бы ни старалась удержать в мыслях вновь обретённую истину, та всё равно уплывала сквозь пальцы. Когда Жанна поделилась этим недоразумением с Аспану, он сказал, что не всегда те вещи, которые кажутся простыми и доступными, являются такими на самом деле. И если нет возможности посадить певчую птицу в клетку, никто не мешает прикармливать её в саду.

Он был прав. Как только Жанна приняла как данность, что вновь обретенные знания неизбежно исчезнут, ей стало гораздо легче. Это едва ли привнесло новый оттенок в тот сюрреалистичный привкус, которым были пронизаны последние ночи.

В очередной сеанс ментального противостояния, следуя инструкциям Аспану, Жанна смогла не только защититься, но и «удерживать» вампира некоторое время. Впрочем, ей показалось, что Аспану ей подыгрывал. Она поделилась с ним своими впечатлениями:

«У меня такое чувство, что я держала вас двумя тоненькими японскими палочками! Неужели вы не могли вырваться?»

«Конечно, мог, – согласился Аспану. – Но самое главное состоит в том, что у вас есть эти палочки. Я, например, против себе подобных не могу использовать даже их… Для того чтобы заменить эти палочки на что-то более существенное, вам просто недостаёт силы. Но это легко исправить»

«Легко исправить?»

«В нужный момент я поделюсь с вами своей»

Жанна отстранённо отметила, что даже перспектива получить во временное пользование некую мистическую силу её уже не впечатляет. Впрочем, когда Аспану заявил, что следующим её заданием станет захват контроля над его телом и блокировка его воли, Жанна поняла, что преждевременно подписала вердикт своей способности удивляться.

«Вы издеваетесь надо мной? – поинтересовалась девушка. – Как я это сделаю? Буду шептать вам мысленно?..»

– Встань!.. – свой импровизированный приказ Жанна произнесла вслух, шевеля пальцами, как гипнотизёр, заряжающий воду с экрана телевизора. Аспану едва заметно улыбнулся.

«Вы напрасно недооцениваете свои силы. Я ничуть не сомневаюсь, что вы сможете это сделать. В самом деле здесь нет ничего сложного…»

«Если это так просто, то почему же тогда все люди не гипнотизируют друг друга? – поинтересовалась Жанна. – Полагаю, многие сочли бы это умение очень полезными»

«Потому что люди не способны коснуться чужого сознания, а вы на это способны. Именно поэтому вы и можете противостоять мне»

Жанна молчала задумчиво некоторое время.

«И людям я тоже смогу вот так… приказывать?»

Она представила, как с помощью гипноза убеждает начальницу поднять ей зарплату. Тогда Жанна могла бы безбедно жить не только в Москве, но даже и в Новосибирске… Аспану прервал её мечты:

«Нет, не сможете. Ваши способности действенны только против вампиров»

«А ваши – только против людей?»

«Да, – шепнул Аспану. – Самое большее, что я могу сделать с себе подобными – это нагнать страх и обеспечить неприятные ощущения. И даже это работает только с теми, кто значительно слабее меня. И требует немалых затрат»

Вспомнив лицо Игоря, когда, вне себя от ужаса, он дрожал на полу, Жанна подумала, что «неприятные ощущения» – слишком сухая формулировка.

«Хорошо. Предположим, вы правы. Тогда по крайней мере объясните мне, что нужно сделать»

«Объяснения здесь бесполезны. В нужный момент это и без того покажется вам самым естественным и логичным действием из всех возможных. И вам будет проще его совершить, чем не совершать»

Жанна задумалась, пытаясь вспомнить свои чувства и желания в те моменты, когда ей удавалось удерживать Аспану под своей властью…

«До сих пор я не испытывала ничего подобного», – заметила девушка.

«Потому что у вас не было силы в распоряжении, которая могла бы нашёптывать вам возможные варианты своего использования»

– После ваших описаний мне просто не терпится испытать это… – прошептала Жанна, сама не зная, собиралась ли вкладывать в эту фразу иронию.

На третий день ментальных тренировок, когда Жанне стало казаться, что в этой клетке она провела уже целую вечность, и, по всей видимости, будет жить здесь всегда, их амбар вновь посетила Алиса.

Жанна никогда бы не подумала, что сможет с таким спокойствием наблюдать, как Алиса шагает к ним через тёмный амбар, а за ней семенит её человеческий слуга. Впрочем, у Жанны не было иллюзий по поводу того, откуда взялось это странное хладнокровие. Аспану делился с ней своим спокойствием так же, как иные делятся теплом. Даже закрыв глаза, Жанна чувствовала его присутствие. Он напоминал ей затаившуюся в засаде змею.

Алиса остановилась напротив клетки Аспану, впрочем, не рискуя подходить к нему ближе, чем на пять шагов. За её спиной, нерешительно переступая с ноги на ногу, застыл Павел – тот самый человек, который следил за Жанной в доме в Серебряном бору.

– Как самочувствие? – с издёвкой спросила Алиса.

Она злорадно рассмеялась, когда стало ясно, что Аспану не собирается ей отвечать.