Ибридо

– Что?

– Я спросила, ты ведь не против, если я буду встречаться с ним? – кинула она взгляд в сторону Уильяма. – У тебя же есть Чейз.

– Встречаться? – я скрыла свою ревность, усмехнувшись наивности Эмили. И поймала себя на мысли: из-за одного только слова «встречаться» во мне всё закипело.

– Ну да! Или ты думаешь, что только ты достойна его внимания? – обиженно заговорила она.

«Конечно, Эмили!»

– Прости, я вовсе не имела это в виду. Ты права, у тебя теперь есть все шансы! – пусть надеется и верит в то, что он обратит на нее внимание.

Я отвлеклась на девчонок, но почувствовала на себе его взгляд точно так же, как и в первый день нашего с ним знакомства: меня словно магнитом тянуло обернуться на него, что я и сделала – и наши глаза наконец-то встретились. Во мне всколыхнулись эмоции – от бабочек в животе до беса в голове, который подталкивал прямо сейчас побежать к нему, перепрыгивая через трибуны.

Плечи Уильяма опустились от тяжелого выдоха – он нашел кого искал! Он тепло улыбнулся мне, а затем мы с полминуты стояли, просто глядя друг на друга.

– А вот и я! Еще не началось? – голос Чейза вернул меня из другой галактики, носившей название «Уильям».

Чейз обнял и поцеловал меня. Я закрыла глаза, чтобы не видеть реакцию Уильяма. Поцеловал еще раз, добиваясь, чтобы я ответила.

– Перестань, – я отвернулась.

– Эй, – нахмурился он и еще крепче прижал меня к своему телу. – Что с настроением у моей чемпионки?

– Мы на стадионе, Чейз, – строго напомнила я. – Будем целоваться или посмотрим мужской забег?

– Хорошо, я понял, – он наконец отступил. Встав за моей спиной, обнял меня за талию. Если попросить его еще и не обнимать меня, то будет выглядеть совсем глупо.

Боже, Мел, вернись на землю! Растаяла, словно масло на сковороде. Возможно, завтра этот Бакер опять исчезнет, а ты уже начала разрабатывать план, как расстаться с Чейзом. Мой светлый разум разогнал густой туман, который поселился в моей голове, как только я его увидела. Я положила свои руки на обнимающие меня руки Чейза и уверенно подняла глаза: Бакер улыбнулся. Мое сердце ёкнуло – его что, это нисколько не задело? Он подмигнул и отвернулся. Я внутренне посмеялась над своим желанием вызвать в нем ревность. Но одно понимала совершенно точно: наша с ним история еще не закончена.

Глава 7

– А до конца марафона это не могло подождать? – сердито спросила я у Чейза, пока он вел меня куда-то за руку.

Мне так хотелось остаться и посмотреть, как Уильям первым прибежит к финишу, в этом я не сомневалась, но Чейзу приспичило уйти со стадиона – он ведь приготовил сюрприз, и это никак не могло подождать. Мы подошли к безлюдному кафе. Безлюдным оно было только днем, а вечером это место превращалось в пристанище холостяков Хомвуда. На лице Чейза расплылась улыбка.

– Ну, вот и пришли!

– Это и есть твой сюрприз? – я постаралась выдавить из себя довольную улыбку, чтобы его не обидеть.

– Я хотел немного отметить твою победу. Ты можешь заказывать всё, что захочешь! – какая щедрость с его стороны, учитывая, что мой рацион довольно скуден: куриная грудка и овощи на обед и творог на вечер, иначе я рискую не влезть в балетную пачку.

Мы сели за столик у окна. Чейз вальяжно развалился на стуле. Он водил глазами по меню и перечислял все блюда, которые подают в этом заведении. Я сделала задумчивое лицо, будто выбираю чем перекусить, а сама думала об Уильяме. От одной только мысли, что он вернулся в город, на моем лице появлялась улыбка.

Чейз, конечно, неплохой парень: симпатичный, веселый, заботливый. За те полгода, что мы вместе, я ни дня с ним не скучала: то кино, то вечеринки у него дома, то пикники – он прирожденный романтик, который любит устраивать свидания и радовать сюрпризами. Он уже присмотрел пару колледжей в Нью-Йорке, всерьез задумавшись переехать туда вместе со мной. Когда он мне радостно озвучил эту новость, я, конечно, сделала вид, что оценила его выбор, но для меня эта новость была равносильна тому, что в Нью-Йорк я возьму с собой свои красные кеды. Я так еще и не поняла, что к нему испытываю, может, и вовсе ничего, мне просто было приятно проводить с ним время.

Стало даже неудобно перед Чейзом. За последний час я испытала к нему столько злости, сколько не испытывала никогда: посчитала его обузой, засомневалась в том, что вообще было правильным начать с ним встречаться, Что со мной делает этот новенький?

Прошло всего полдня, а у меня столько событий произошло: сначала это падение с разбитыми ногами и руками, я ведь точно помню, как из ран сочилась кровь! Куда они исчезли? Я водила пальцем по ладони, всматриваясь в еле заметные царапины. Не могло же мне померещиться? Как и мозоли, исчезли, словно их не было никогда…

– Я, пожалуй, буду гамбургер! – сделал выбор Чейз. – А ты? Салат, мороженое, сок? Выбирай, что хочешь!

Прослушав то, что он озвучивал из меню, я предпочла остановиться на овощном салате и стакане сока.

– Привет, ребята! – к нам подошла Джулия, официантка, которая уже много лет работала в этом кафе и знала всех жителей Хомвуда. Улыбаясь, она смотрела на нас по очереди. – Выбрали что-нибудь?

Чейз озвучил свой короткий выбор, а я ткнула пальцем на картинку с огурцами и зеленью.

– Как Бритни? Что-то я давно ее не видела, – спросила она, записывая в блокнот наш заказ.

– Отлично, вся в работе! – улыбнулась я.

Лучше соврать, что она загружена работой, чем поведать Джулии о том, как она сутками напролет проводит время со своим новым бойфрендом.

– А твой отец? – переключилась она на Чейза. – Всё ловит преступников?

Отец Чейза работал помощником шерифа.

– Ну, слава богу, преступников в нашем городе не так-то много, и ловить особо некого, – пожал он плечами и, вздохнув, добавил: – И тем не менее ночами всё время на работе.

Джулия закашлялась, будто подавилась, а затем быстро переключилась:

– А как Натали? Всё по командировкам?

– Мама завтра возвращается, мы планируем поехать на семейный пикник. Так редко бывает, когда наша семья в сборе.

– О, это отличная идея! – улыбнулась Джулия и отправилась за нашим заказом.

– Кстати, ты не хочешь с нами? Палатки, мясо на костре и папины байки по вечерам, – рассмеялся Чейз. – Парочка дней на озере – это ведь лучше, чем проводить выходные дома?

– Я обещала помочь Бритни с кое-какими делами, – на ходу придумала я.

У меня не было особого желания проводить выходные с его семьей, да и им наверняка полезно просто побыть вместе.

Через несколько минут Джулия принесла наш заказ, и мы принялись отмечать мою победу. Я время от времени поглядывала на часы, висящие над барной стойкой, и мысленно торопила Чейза поскорее прикончить гамбургер и вернуться в школу.

Через сорок минут должно было состояться торжественное вручение медалей, но я понимала, что рвусь туда вовсе не из-за медали… Ну вот, опять он нагло влез в мою голову. Я смотрела, как Чейз собирал с салфетки помидоры, вывалившиеся из гамбургера, а сама думала об Уильяме и предвкушала нашу с ним встречу.

– Дождь! – глядя в окно, воскликнул Чейз.

Я увидела, как люди бегут под проливным дождем, натянув на головы воротники курток. Они бегут, спешат куда-то… А на моем грустном лице появилась еле заметная улыбка. Я всегда любила дождь, он то манил меня совершать глупые поступки, то заставлял откидывать все мысли в сторону и наслаждаться спокойствием, просто смотреть в окно и выискивать среди промокших до нитки людей тех, что похожи на меня.

Вон тот парень, который что-то недоброе бубнил себе под нос, озираясь на черную тучу, он совсем не похож на меня и… на Уильяма он не похож. Странно, я сравнила его не с Чейзом, а именно с Уильямом.

– Я сейчас! – набитым ртом произнес Чейз, запивая колой, встал из-за стола и побрел в сторону туалета.

А я снова обернулась к окну. Мое внимание привлекла девушка, которая спешила под крышу соседнего здания. Она заставила прохожих улыбнуться и обратить на себя внимание: даже в сильный дождь она старательно пыталась не утратить свою привлекательность и не бежала, согнув спину, чтобы не промокнуть, а элегантно, прикрыв голову сумочкой, грациозно порхала через лужи.

Она так напомнила мне Эмили – полную мою противоположность. Эмили бы тоже предпочла поберечь свои кудри, в которые вкладывала с утра столько времени и сил. Утром часами сидеть у зеркала, потом психовать из-за подпорченной укладки, из-за испачканного плаща… Тогда к чему был этот день? Накраситься, накрутить кудри, напялить дорогие шмотки и беречь себя, как статую? Не бежать по улицам, а аккуратно вышагивать на каблуках…