Академия империи. Сирота

Лорд Мотлифер Флемм, избранный императором драконьей империи военного времени, требовательно смотрел на стоящего перед ним короля лордов черных драконов Тангирра Тонна.

– Эта девочка – Ариэ! – глухо сказал Тангирр, чувствуя себя невыразимо усталым после дерзкого и стремительного рейда, который они сделали с космически флотом империи, соединённым с личными войсками императора – лорда Многоцветной Звезды, и его собственным флотом Агатовой Звезды, для того, чтобы освободить из под власти короля темных магов Дарэма Арпада владения Сумеречной Звезды, принадлежащие королю Итарену Арпаду, где они действительно нашли выздоравливающую после магического истощения принцессу Эрилену Тонн. Король Итарен Арпад, после того, как Тангирру удалось связаться с ним через дракона Эрилены, оказал им полное содействие и несколько часов назад присягнул на верность драконьей империи. Все было так, как рассказала Тангирру его маленькая принцесса-найденыш Ариэ.

– И откуда взялась эта твоя Ариэ? – скептически заломил бровь молодой император.

– Дитя войны, – вздохнул Тангирр, вспомнив безбашенную девчонку-приемыша, которая вила веревки из его сына, и пояснил для ожидавшего подробного ответа лорда Мотлифера: – Это девочка-подросток с магией Ариэ, которую случайно нашли люди лорда Чарека на одной из моих планет и привезли с собой на Терру. После того, как я просканировал ее магию и убедился в том, что это магия Ариэ, мы с Итарой взяли ее в семью. И, прошу без обид, Флемм, Итара подозревает, что это может быть дочь королевы Ривэрин Ариэ.

Лицо лорда Мотлифера словно окаменело.

– Ты бросил нас в бой, доверившись словам дочери Ривэрин?! – в следующую минуту спросил он. – Дочери той, которая ввергла нас в эту войну? Кто ее отец? Черный Лорд?!

– Флемм, это только одно из подозрений моей жены! – резко сказал Тангирр. – Другим ее подозрением было то, что эта девочка может быть ребенком Висвэрины и, соответственно, твоим ребенком. Так что, ты понимаешь, чего стоят иногда мысли, которые приходят в голову Итаре!

Тангирр сделал вид, что не заметил, как вспыхнули от его слов глаза императора, как это всегда происходило при упоминании имени его пропавшей жены.

– Это всего лишь девочка-подросток, – продолжал он уже более спокойно. – У нас нет никаких свидетельств о том, кто ее родители. Все, что мы знаем о ней, это то, что она осталась сиротой. У нее нет родных. У нее проблемы с памятью. И у нее очень, очень сильная магия Ариэ. А еще браслеты-ограничители магии на запястьях, которые зачарованы на блокировку ее памяти жизнью ее матери.

– Вот как?

Лорд Мотлифер задумался.

– Кроме того, ее предсказание спасло жизнь члену моей семьи, принцессе Эрилене Тонн, и одновременно дало тебе нового союзника – короля Итарена Арпада, – снова заговорил Тангирр.

– Ну, судя по тем взглядам, которыми обменивались темный маг и твоя кузина, кажется, у нас с Итареном Арпадом будет не просто альянс, а династический союз, – сухо подытожил император. – Не говоря уже о том, что Итарен – отец твоей жены.

– Не вижу в этом ничего страшного или ничего невозможного. Еще один повод для нас, чтобы рассматривать Итарена в качестве нашего хорошего и, заметь, кровного союзника, – кивнул Тангирр.

– Полагаешь, что я могу доверить ему управление планетами темных магов? – остро взглянул на него лорд Мотлифер. – Присаживайся, не стой, Тангирр, ты не на плацу. Твоя рана по-прежнему тебя беспокоит? – он кивнул на ногу Тангирра, когда драконий король с облегчением опустился в кресло в гостиной короля Мотлифера на Многоцветной Звезде.

– Немного.

– Тебе необходимо показаться нашим целителям из Арклайтов, – заметил лорд Мотлифер. – Не стоит запускать старые раны. Эта твоя юная Ариэ, случаем, не целитель или предсказатель, как Каруэлл?

– Нет, она портальщица и создатель миров, как Висвэрина, – сказал Тангирр и тут же пожалел об упоминании имени пропавшей жены императора, поскольку где-то в глубине глаз лорда Мотлифера на этот раз промелькнула глубоко спрятанная боль.

– Сколько ей лет? – спросил лорд Мотлифер.

– Около двенадцати-тринадцати навскидку. Но она была чрезвычайно истощена, когда попала в мой дом. Ей может быть больше на год или два. Я хочу, чтобы ты посмотрел на нее, Флемм.

– Время поступать в магическую школу? – пропустив последнюю часть его предложения, спросил лорд Мотлифер.

– В точку.

– Что думает об это твоя жена?

– Это была ее идея отдать Ари вместе с Риганом в Академию.

– Твой сын ее ровесник, не так ли? – рассеянно спросил лорд Мотлифер, о чем-то напряженно раздумывая.

– Трудно сказать точно, потому что никто не видел сертификата о рождении Ари, а сама она также не в курсе, сколько ей лет.

– Как, ты говоришь, ее зовут?

– Аркси, ее полное имя Аркси, – сказал Тангирр. – Но мы зовем ее Ари.

– Аркси Ариэ, – произнес лорд Мотлифер, словно пробуя имя на вкус. – Звучит ужасно. Но мы все должники твоей юной протеже за Эрилену и Итарена. Хорошо. Я поговорю с лордом ректором и, при условии того, что они на отлично сдадут экзамены в Академию, их туда примут. На тот год, знания курса которого они проявят. Нам действительно очень нужны представители клана Ариэ.

– Я хочу, чтобы ты посмотрел на нее, Флемм, – на лице Тангирра появилось выражение хмурого упорства, которое император хорошо знал по тому, что именно с этим выражением лица король лордов черных драконов громил космические армады Черного Лорда.

Это выражение, в свою очередь, вызвало недоумение и одновременно с тем проблеск уже подлинного интереса на лице императора, который высоко ценил суждение нынешнего главы дома лордов черных драконов.

– Ты настаиваешь, Тангирр? – вкрадчиво спросил он.

– Да, ваше величество, – не стал отпираться прямолинейный Тангирр. – Дело в том, что запирающие магию Ари браслеты-ограничители нужно снять. Мы все понимаем это, но девчонка уперлась как эферийский ишак. Она утверждает, что в прошлый раз, когда ей удалось расстегнуть и снять браслеты, ее вырвавшаяся на волю сила уничтожила планету, на которой она была, а саму ее выбросила в космос. И, более того, она настаивает на том, что снять с нее эти браслеты может лишь такой сильный маг, как лорд Мотлифер.

– Какая бурная фантазия у этой дочери клана Ариэ! – с сарказмом сказал император. – Совсем как у ее матушки Риверин! Хорошо, я посмотрю на нее, но не сейчас, а когда немного освобожусь, недели через две. Но только из уважения к тебе и Итаре. Она ведь тоже собирается просить за нее, не так ли?

– Совершенно верно, – Тангирр слегка расслабился, поняв, что император не пропустит шанса взглянуть на такого редкого теперь в драконьих королевствах нового мага силы, равной силе лучших из Ариэ. – Кстати, Итара передавала вам привет, а также просьбу о том, чтобы пригласить погостить на каникулы к нам на Агатовую звезду Паулина Ариэ и Данзора Флемма.

Лорд Мотлифер усмехнулся его словам и тоже видимо расслабился.

– Итара всегда отличалась мышлением стратега, – одобрительно сказал он. – Тебе досталась удивительно мудрая жена, Гирр. Пожалуй, идея послать к вам Паулина Ариэ выигрышна со всех сторон. Во-первых, вы познакомите двух Ариэ и посмотрите, что из этого выйдет. Паулин очень умный мальчик и сильный маг, я доверяю его суждению больше, чем суждению некоторых моих советников. Во-вторых, вы окажете мне услугу, освободив меня от шума и каверз, которые создает эта компания, прибыв домой на каникулы. И наконец, пользуясь предоставленной возможностью, я пошлю к вам на время каникул всю свою банду в полном составе, то есть, Данзора, Улли и Лемму.

Тангирр, в свою очередь, усмехнулся, вспомнив желание Итары познакомить своих детей с племянниками императора для того, чтобы обеспечить им дружбу возможных влиятельных людей, которыми они станут впоследствии.

– Только потом не жалуйся! – поймав усмешку Тангирра, сказал лорд Мотлифер Флемм, уже не скрывая улыбки. – Эта троица будет пострашнее космических пиратов.

– У меня, знаешь ли, сейчас в доме тоже не курорт, – с кривой улыбкой отозвался Тангирр, продолжение слов которого прозвучало не менее саркастичным, чем у императора, – с первыми неконтролируемыми всплесками силы у Ригана и экспериментами по перемещению в пространстве и созданию планет юной Ариэ. А уж от блеска и стука холодного оружия в глазах рябит и в ушах ломит. Как-нибудь переживем. И ждем тебя самого через пару недель.

Лорд Мотлифер согласно кивнул. Идея прогуляться на Терру в созвездие Агатовой Звезды и провести несколько дней в компании дружной семьи его ближайшего друга и сподвижника после трудного последнего года войны показалась ему неожиданно привлекательной.

Тем же вечером его удивил и канцлер Навир.

– Флемм, – сказал поседевший в боях за империю боевой генерал космического флота. – Тебе не кажется, что твоя магия возросла или как-то изменилась?

Мотлифер удивленно поднял бровь. Действительно, во время последней экспедиции по спасению принцессы Эрилены Тонн ему несколько раз казалось, что его сила вела себя немного по-другому, чем обычно, но в тот момент он не придал этому значения.

– В ней появился оттенок магии твоей жены! – убил его последующим замечанием верный Навир, который, ко всем его остальным способностям, обладал редким талантом мага-распознавателя чужой магии.

Отложив в сторону доклад по приграничной обстановке, поданный ему королем лордов белых драконов Алентом Боллом, Мотлифер медленно посчитал про себя в уме до десяти, чтобы унять бешено застучавшее от внезапно вспыхнувшей надежды сердце, и только затем повернулся в сторону своего канцлера.

– Что ты хочешь сказать, Навир?

– То, что я сказал. В твоей магии появился оттенок магии твоей жены, – повторил Навир, слегка прикрывая глаза, как будто это помогало ему видеть цвет его магии.

– И что это значит? – спросил глава дома лордов драконов эфира.

– Откуда я знаю, что это значит? – удивился канцлер Навир. – Ты, в конце концов, самый сильный маг в империи, ты и разбирайся. Я лишь сказал тебе то, что я увидел. Но в любом случае, появление нового оттенка твоей магии может означать лишь одно. И ты знаешь, что это.