Академия империи. Сирота

– Есть, – сказала я, останавливая взгляд на паре Лэн Болл – Милана Арклайт. – Тащи мне сюда этих голубков, – я указала удивленному Улли на сладкую парочку.

– Ты уверена? – с сомнением спросил Улли.

– Уверена! – отрезала я. – Сейчас мы такую команду сколотим, что остальные обзавидуются. Доверься мне, Улли, я знаю, что делаю. В любом случае, как говорили на моей второй родине, врагов надо держать к себе еще ближе, чем друзей.

– Зачем? – не понял мой умненький братец, который никогда не жил в человеческих королевствах.

– Для того, чтобы все время на глазах были, – пояснила я, и ту же поторопила его, добавив: – Давай, поспеши, пока мою идеальную пару еще кто-нибудь не увел.

– Да ладно тебе, – махнул рукой Улли. – Эти юные лорды драконов еще полдня, не меньше, тупить будут от неожиданности.

Вопреки моим смутным опасениям, Лэн Болл и его светлая подружка восприняли мое предложение присоединиться к нашей группе с энтузиазмом, по-видимому, опыт моей подрывной работы в команде лорда Мотлифера значительно повысил мою репутацию. Вслед за нами в попытках создать команды вяло зашевелились и другие.

Когда же я, собрав вокруг себя своих новых и старых соратников, популярно объяснила им суть нашей давней разработки для турнира масок, их глаза засветились настоящим восторгом. Взяв с них слово не разглашать нашей тайны, я подошла к королю Ларибэллу и представила ему список нашей команды.

– Какая вы однако, шустрая девушка, Ари Ариэ Тонн! – подивился моей расторопности король Ларибэлл.

– Да, я такая, лорд Болл, – нагло подтвердила я.

Пробежав по строчкам имен членов моей команды, которые я сбросила ему на арс, он вскинул на меня вмиг ставшие серьезными глаза, словно потемневшие от этой серьезности до чайного цвета.

– Кто занимался формированием этой команды? – спросил меня он.

– Я, лорд Болл, – скромно ответила я, возвращая ему такой же прямой взгляд.

– И по какому принципу вы ее строили, Ариэ? – спросил Ларибэлл, подчеркивая тоном звучание моего имени.

– По принципу оптимальной необходимости организации диверсионной группы, лорд Болл! – снова по уставу отчиталась я.

– И что положено в основу этого принципа? – вкрадчиво спросил Ларибэлл Болл.

– Магическая сила каждого члена группа и возможность ее скрыть в полевых условиях, лорд Болл! – продолжала прикалываться я, преданно и согласно уставу глядя в лицо Ларибэлла. – Разрешите идти?

– Свободны, курсант Ариэ!

Уходя к своей группе, я всей своей спиной чувствовала пристальный взгляд короля Ларибэлла, направленный мне вслед.

«Слава богам, хоть один не дурак!» – с чувством подумала я.

«Тупят у вас пока только твои лучшие друзья и твой муж, моя бедная королева, – проскрипела шиза. – Как там у нас на второй родине говорится: «Лицом к лицу лица не увидать»?»

«Боже, ты увлеклась русской поэзией?» – ужаснулась я.

«А что мне делать, когда один – тупит, а другая в войну играет?  – пробормотала шиза. – Совсем с ума мир сошел! Даже драконов сия чаша не миновала!»

Вечером, подходя к кабинету короля Ларибэлла Болла, я услышала через его приоткрытую дверь голоса. Не страдая с некоторых пор ложной скромностью, я замедлила шаги и почти на цыпочках прокралась поближе к двери, уповая на то, что занятый разговором король Ларибэлл не обратит внимание на предупреждение своей системы безопасности о приближении постороннего. Я угадала. Разговор, как это ни банально, шел обо мне. Точнее, о моих недавних действиях по формированию команды моей мечты. Я мысленно поздравила себя с успехом. Если  я хотела привлечь этим поступком к себе внимание короля Ларибэлла, то я его привлекла.

Ларибэлл Болл

В тот момент, когда он принял вызов его арса, Мотлифер Флемм работал. Ларибэлл успел заметить растянутый на всю противоположную стену его кабинета на Эфере экран даэра с множеством открытых окошек, в которых он мельком успел заметить канцлера Навира, военного министра империи, и короля Тангирра Тонна, занимавшегося строительством и ведением военных предприятий империи. Ларибэлл с неудовольствием посмотрел на усталое лицо императора и тут же предложил:

– Слал бы ты их к таргам, Флемм! Если ты поставил их на такие ответственные должности, сами работать обязаны, не маленькие. А не справляются или воруют – сразу на пенсию или в тюрьму.

– Что случилось, Болл? – вместо ответа спросил лорд Мотлифер, переключая экраны. – Надеюсь, твои полигоны еще целы, в отличие от моих, которые разгромили Ариэ?

– Слышал, только полигонами ты не отделался, – развеселился Ларибэлл.

– И вспоминать не хочу! – легкая тень усмешки коснулась губ императора.

– Надеюсь, ты сейчас Ари Ариэ Тонн вспомнил? – в свою очередь открыто усмехнулся король лордов белых драконов и с удовлетворением отметил, как напрягся при звуке этого имени король лордов драконов эфира.

– Что не так с Ари? – немедленно спросил он.

– И все-таки ты к ней неравнодушен, – не удержался от подколки Ларибэлл и тут же, заметив сжавшиеся в полоску губы Мотлифера Флемма, подлил масла в огонь: – Мы же вроде договорились, что на Ари Ариэ Тонн есть виды у меня.

– Я прекрасно помню, что ты глубоко женат! – добавил он, опережая открывшего рот для того, чтобы что-то сказать, лорда Мотлифера, у которого от гнева, вызванного его словами, затрепетали ноздри тонкого породистого носа.

С видимым усилием воздержавшись от резкости, лорд Мотлифер Флемм отрывисто спросил:

– По какому поводу этот звонок, Лар?

– По поводу Ари Ариэ Тонн, – развел руками Ларибэлл, по-прежнему ухмыляясь. – Я сейчас все объясню, не надо на меня так смотреть, словно ты собираешься превратиться в своего дракона и сжечь меня струей его пламени. Прибереги его для Дарэма Арпада.

– Говори по существу, Лар! – почти прорычал в ответ вышедший из себя король лордов драконов эфира и, по совместительству, высший военачальник драконьей империи, которого они провозгласили императором.

– Ладно, – подавив смешок, согласился Ларибэлл Болл. – У меня сегодня было вводное занятие, на котором я предложил нашим будущим орлам военного флота, на  месяц перевоплотившихся в адептов «диверсионки», создать свои команды. Первой сколотила себе банду твоя Ари Ариэ Тонн.

Ларибэлл замолчал и выразительно посмотрел на Мотлифера Флемма, словно ожидая его реакции.

Лорд Мотлифер поднял брови:

– Это ненаказуемо.

– Приятно, что ты мыслишь в этом направлении, – похвалил его Ларибэлл. – А вот теперь полюбуйся, какую команду создала твоя Ари Ариэ, – при этих  словах Ларибэлл снова усмехнулся и с ходу начал перечислять: –  Итак, к шести членам твоей собственной группы она добавила четырех, в числе которых Лэн Болл, Милана Арклайт, Мэрри Ринн и Ренатира Арпад. Ничего тебе не напоминает?

Мотлифер на секунду задумался.

– Сборная команда? – пробормотал он. – Довольно умно.

– Ладно, называю по парам, которые она из них сформировала, специально для того, чтобы тебе было легче соображать, – развеселился Ларибэлл. – Паппи Болл и Ари Ариэ, Эра Тонн и Данзор Флемм, Мэрри Ринн и Ренатира Арпад, и последнее, просто подсказка-подсказок – Лэнн Болл, Милана Арклайт и Улли Ариэ! Какого, а!

– Не понимаю, – нахмурился Мотлифер.

– Это же наш состав по команде турнира масок! – воскликнул Ларибэлл. – Разработанный нами для того, чтобы не только скрыть личность самого мага, но и принадлежность его магии! Смотри: Паппи Болл с его двумя драконами компенсируется магией Ари Ариэ, которая покрывает его второго дракона магией Ариэ. Узнать практически невозможно: два мага, два дракона. На нашем турнире это были Летар Тонн-Болл с его двумя драконами и Висвэрина Ариэ. Далее – Эра Тонн с магией лордов черных драконов и Данзор Флемм, лорда драконов эфира. Два мага-боевика, соединивших магию земли и магию воздуха и растянувших ее пологом над ними обоими. Та же история – две идентичных невидимки. На нашем турнире это были Тангирр Тонн, принц лордов черных драконов, и Лемифа Флемм, твоя сестра. Следующая пара: Мэрри Ринн с его магией воды и Ренатира Арпад, темная магичка. Еще одна идеальная пара! Мертвая вода делает неразличимыми обоих. На нашем турнире – Златосур Ринн и Итара Арпад. И последняя пара даже не пара, а тройка, что уже совершенно замечательно! Замечательно то, что подобная комбинация была вначале у нас и работала она идеально. Лэнн Болл, магия лордов белых драконов, Милана Арклайт, светлая магичка, и Улли Ариэ. На месте Лэна был я, с моей магией белых драконов; на месте Миланы – ее тетя Светослава Арклайт, с  ее светлой магией и магией целительства и приворотов, которой она идеально прикрывала целителя Каруэлла Ариэ – в данной связке – Улли Ариэ, с одной стороны, и меня, с моей магией приворотов, с другой стороны. Мы оба, в свою очередь, прикрывали ее светлой частью наших магий. И в каждой паре связка «лорд драконов – человеческий маг», что позволяет всем членам команды держать связь друг с другом. Им только центрифуги для полного сходства не хватает!

– Совпадение? – предложил лорд Мотлифер после нескольких минут, которые понадобились ему для того, чтобы вспомнить тот злополучный турнир масок.

– Не бывает таких совпадений! – в полный голос закричал король Ларибэлл. – Совпадением может быть то, что в качестве пары Ари Ариэ выбрала Паппи Болла с двумя драконами, или Мэрри Ринн выбрал Ренатиру Арпад, с которой, кстати, до этого был незнаком. Или Улли Ариэ выбрал присоединиться к тандему Лэна Болла и Миланы Арклайт, которых он терпеть не может. Или Эра Тонн выбрала бы себе в пару не Ари Ариэ Тонн, которую она знает, а Данзора Флемма, который не отходит от Ари ни на шаг. Совпадение могло быть в любом одиночном или каждом втором случае, но не во всех одновременно!