С первого взгляда…

– Шеннон, подойди, пожалуйста, к нам с Блэйком, – прочистив горло, произнёс Пит. Цокая каблуками, она медленно подошла и встала между нами, избегая зрительного контакта со мной. Шлейф её парфюма едва ли не вызвал у меня желание прикрыть глаза и сделать глубокий вдох. Цветущий миндаль и спелая вишня. Этот запах… Как же я мечтал забыть его.

– Итак, коллеги. Как вы знаете, мы не отчаиваемся найти идеального ассистента для Блэйка. Это Шеннон Льюис и теперь она будет выполнять львиную долю той работы, от который наш дорогой Блэйк блюет, – улыбнулся Пит, бросив на меня игривый взгляд поверх головы Шеннон. Я выгнул бровь, глянув на него. Друг, ты ещё не знаешь, что ей придется делать. Есть у меня одна идея, как выпроводить её отсюда… – Шеннон, поскольку мы – PR агентство, то связи и коммуникации для нас всё, а значит, мы ратуем за непринужденное общение, поэтому со всеми, в том числе со мной и Блэйком, общаемся на «ты». Единственное, что ну ни в коем случае нельзя делать в нашей компании – это спать с кем-то, встречаться и планировать миленьких детишек. Это не я придумал, если что, – рассмеялся Пит, подмигнув опешившей Шеннон. – Кроме того, ты всегда можешь обратиться к каждому из нас с любым вопросом. Наша позиция проста и понятна – мы все делаем общее дело и хотим лучшего будущего для себя, поэтому работаем в команде, но чётко выполняя собственные обязанности. Ты будешь работать в отдельном кабинете, в отличие от большинства коллег. Но сделано это для твоего же удобства, чтобы ничто не отвлекало от задач, поставленных Блэйком. Ты подчиняешься непосредственно ему, но, повторюсь, всегда можешь рассчитывать на помощь остальных, – сделав театральную паузу, он повернулся к остальным и спросил: – Я прав?

От меня не ускользнуло, как часть моих сотрудниц презрительно фыркнули, несколько закатили глаза, остальные рассматривали Шеннон так, словно она музейный экспонат. Хм. Нет, не так. Словно у неё сумочка Herm?s Birkin за четыреста тысяч долларов, и они в уме прикидывали, как бы её выкрасть. Да, я знал про этот бренд, поскольку мои сотрудницы в обеденный перерыв трещат без умолку, и порой я нехотя что-то улавливаю, а потом вся эта муть оседает в моём подсознании.

– Да, – в итоге вяло отозвались девушки. Зато я заметил улыбку Лео, который подмигнул Шеннон. Какого лешего они все ей подмигивают? Даже он!

– У тебя есть вопросы, Шеннон? – спросил Пит. Я чувствовал, что ещё немного и взорвусь от её такого близкого нахождения. Казалось, что её запах был везде и мне ужасно захотелось на свежий воздух.

– Эм-м. Да, есть, – тихо ответила она. Я стиснул челюсти. Её голос тоже выводил меня из равновесия. – Чем конкретно я буду заниматься? Каковы мои обязанности?

– О, об этом подробнее тебе расскажет Блэйк. Моя задача помочь тебе влиться в коллектив и отвечать на любые повседневные вопросы, но в дела Блэйка я не лезу. Только он решает, куда мы стремимся и какую задачу каждый из нас выполняет, – с чересчур учтивой интонацией пояснил мой друг. – Блэйк, я думаю, что с официальной частью покончено, я своё дело сделал. Шеннон теперь твоя, – обратился он ко мне. Я вытаращился на него, забыв, как дышать. Он совершенно непринуждённо продолжил с игривым блеском в глазах: – В смысле, теперь твоя очередь заняться своей ассистенткой. То есть поведать Шеннон про её обязанности и полномочия.

С самодовольным видом он улыбнулся, смотря мне в глаза. По-любому он что-то подозревал, но помоги ему бог не перейти грань с этими намёками. Эти его междустрочия заставляли меня нервничать ещё больше, а я здесь босс, чёрт подери!

Шеннон продолжала стоять, никто не расходился, зная, что последнее слово всегда за мной.

– Спасибо всем за уделенное время, возвращайтесь к своим обязанностям, – наконец произнёс я.

– Блэйк, а можно вопрос? – подняла руку шатенка с карими глазами, Элен. Насколько я помню, она из Мексики. Я с ней трахался до внесения поправок в трудовой договор. Она жила в том же доме, что и Шеннон. На третьем этаже. У неё не квартира, а кладовка. Я еле развернулся там, когда в ночи сбегал от неё.

– Можно.

– Шеннон будет твоей секретаршей? То есть я имею в виду, мне с ней надо согласовать встречу с тобой? У неё узнавать твой график?

Раздались смешки, а Элен невинно хлопала глазами, глядя на меня.

Вот стерва.

Шеннон, как мне показалось, задержала дыхание и оступилась.

– Нет. Шеннон не моя секретарша. Вы все знаете, что я лично регулирую и составляю свой график и для связи у нас есть телефоны и электронная почта. Шеннон не будет ответственна отвечать на подобные вопросы, поэтому прошу не задавать ей их. Шеннон ассистентка, что означает, что я переложу на неё ту часть работы, которая отвлекает меня от более глобальных вещей и попросту забирает моё время. Ещё вопросы?

Что за грёбаное клише? Секретарша… Не будет она ею. На ней будет куда больше ответственности, чем на человеке, отвечающем на звонки и составляющем график встреч своего босса.

Вопросов не оказалось, слава богу, и все поспешили на свои рабочие места.

– Пупсик, постарайся быть поласковее. Я уже задолбался подбирать тебе идеальную кандидатуру, – шепнул Пит, встав напротив меня. – Ты добьешься того, что твоя репутация – наша репутация – пострадает. Если ты продолжишь выпускать своего дьявола наружу, то с нами никто не захочет взаимодействовать.

Чуть не закатил глаза на его комментарий. Я не выпускаю дьявола. Просто мне надоело, что каждая соискательница искала глазами очертания моего члена в брюках. Ну серьёзно!

Пит, поправив пиджак, отправился в свой кабинет, а я повернулся к Шеннон. Она подняла голову и посмотрела мне в глаза.

Внезапно я оказался не здесь, а в школьном коридоре около её шкафчика, пойманным с поличным, когда клеил ей очередной стикер с загадкой. Я уже несколько недель занимался этим по утрам, но никак не ожидал, что она решит подкараулить меня. Эти ореховые глаза, этот запах… Тогда на меня нашло нечто такое, что спровоцировало прижать её к стене после кучи вопросов, которыми она меня закидала. Я зажал её своими руками, уткнулся носом в её шею и сделал глубокий вдох. Помню, как она задрожала и едва слышно застонала. С тех пор мы были обречены. С тех пор всё изменилось. С тех пор она стала для меня всем. С тех пор цветущий миндаль и спелая вишня символизировали то время. Её. Нас. Тогда я просто понюхал её, как бы это ни прозвучало, и ушёл. Чтобы потом вернуться под покровом ночи. Тогда я сделал это впервые. Нашёл старую деревянную лестницу, приставил к стене дома и пробрался в её комнату через окно. И… снова понюхал.

Нет, я не псих и не похож на героя её любимого романа «Парфюмер», хотя она потом смеялась, что я именно он и есть. Я не знаю, как объяснить моё непреодолимое желание понюхать эту девушку. Может, я и впрямь больной? Однако я никогда не мог отказать себе в этом удовольствии – просто зажать её в углу и вдохнуть её аромат. Потом я и в других вещах не мог себе отказать, но это было позже.

– Пойдём. Покажу тебе твой кабинет и расскажу, с чем тебе придется иметь дело, – взяв себя в руки, произнёс я, разглядывая её глаза. Она только кивнула и поправила идеально прямую прядь волос. Проследив взглядом за этим жестом, я закусил изнутри щеку. Язык так и чесался спросить, какого черта она стала выпрямлять свои слегка вьющиеся волосы, но нельзя.

Мы вышли из переговорной и направились по коридору в сторону её и моего кабинета. По сути, в мой кабинет можно попасть только через её и отчего-то это решение дизайнера теперь мне не нравилось. Раньше мы думали, что здесь будет работать Пит, но потом он увидел кабинет напротив и ему понравился вид из окна на небольшой парк и реку Миссисипи. Тогда я не противился его решению, но вот сейчас… Мне каждый раз, выходя из своего кабинета, придется видеться с Шеннон.

И помоги мне бог это пережить.

Нужно срочно завалить её работой.

Завёл её в светлое помещение, подвёл к рабочему столу и отодвинул кресло на колесиках для неё. Она послушно села, а я встал сбоку, невольно посмотрев на её голые колени, которые теперь не были прикрыты подолом юбки.

– Пароль от ноутбука, WiFi и закрытой Сети написаны на стикере, – начал я, указав рукой на прикрепленную бумажку на крышке новенького ноута. – В закрытой Сети общаемся только Я, Пит, Лео, наш бухгалтер Кэнди, айтишник Тодд и теперь будешь ты. Там мы обсуждаем новые проекты, которые потом на совещании доносятся до сведения остальных сотрудников. В своем договоре ты должна была видеть пункт о запрете на любое обсуждение того, что увидишь там, – объяснял я, смотря куда угодно, только не на неё. – Не каждый проект увидит свет, а если кто-то вдруг решит почесать языком с нашими конкурентами, то сама понимаешь… Я уже однажды видел свой проект в чужих лапах, на котором они теперь зарабатывают сотни тысяч долларов.

– Поняла, – кинула она. – Никаких сплетен.

– Именно. Начну с того, что мы, как PR агентство, являемся посредником между клиентом и его целевой аудиторией. Наша миссия – создать такую коммуникацию между ними, чтобы потребитель остался верным нашему клиенту во всём многообразии предлагаемых товаров и услуг. Но мы работаем не только с коммерческими компаниями. У нас есть несколько политиков и парочку некоммерческих организаций. Но пока акцент на коммерции. Мы придумываем, как продвинуть то, что нужно нашему клиенту и как сделать, чтобы люди нашли это и выбрали. Мы не используем чёрный PR, не пишем грязные статьи и не занимаемся прочей лабудой. Мы создаем имидж, который служит на нашего клиента и корректируется в зависимости от их новых потребностей. Пока всё понятно?

Я мог часами говорить о своей работе. О том, насколько в современном мире важно грамотно налаживать связи с общественностью, чтобы не остаться за бортом и повысить узнаваемость продукта. Как важно максимально чётко выделять и понимать свою целевую аудиторию, чтобы потом ваш товар или услуга были востребованы. Как принципиально важно заботиться о своей репутации. Порой одного неверного шага достаточно, чтобы разрушить жизнь, бизнес, карьеру, будущее.

Шеннон повернулась в своём кресле на колесиках ко мне, и положила одно ногу на другую. Я выпрямился и расправил плечи, сам не зная на хрена. Словно мне к спине доску присобачили. Ощущение было, что не я здесь главный, а она.

Проклятье.

Шеннон всегда умела скрутить меня в бараний рог, только она об этом не знала.

– Да. Каково моё место во всей этой цепочке? – поинтересовалась она, положив локти на подлокотники и уверенно посмотрев мне в глаза.

– Для начала ты должна будешь создавать презентации для тендеров, в которых мы частенько участвуем. К тому же необходимо создавать сводные таблицы, в которых я хочу видеть результаты и динамику всех наших текущих кампаний и проектов. Для этого тебе необходимо анализировать статистику, которую тебе будет присылать Элен, а потом оформлять её в должном виде. Кроме этого, мы устраиваем офлайн презентации для повышения лояльности наших потенциальных клиентов. На твоих плечах будет та часть, которая связана с вовлечением в это нужных нам СМИ, публичных людей и лидеров мнений. Здесь тебе в помощь будет Лео, – спокойно перечислял я, как заметил её беспокойство. Бинго! Она ненавидела быть в центре внимания и большое скопление людей. Так же она не была сильна в точных науках. В статистике, в частности. Я завалю её тем, с чем она просто не сможет справиться и сбежит отсюда. От меня.

– То есть я должна делать презентации, создавать таблицы и приглашать людей на ваши вечеринки? – уточнила она.

– Да.

– Но я… – она осеклась, опустив взгляд и нервно закусив нижнюю губу. Склонил голову набок, наблюдая за её усиленным мыслительным процессом.

По правде говоря, это работа совершенно не сложная. Презентацию сделать, если ты маркетолог, для тебя не составит труда. Получить данные от Лео и на их основе выделить нужных людей для очередной презентации – тоже не сложно, если понимаешь суть предстоящего мероприятия. Внести данные в таблицу? По-моему, с этим и ребенок справится. Но вы не знаете Шеннон. Её можно надурить на кассе в любом магазине на счет раз. Она совершенно не умеет считать (не в том смысле, что она неуч, а в том, что у неё не математический склад ума), поэтому цифры она ненавидит. Она творческая личность, любящая фантазировать, создавать что-то новое, читать и писать красивые тексты. Но я не дам ей ту часть работы, где нужно писать пресс-релизы, статьи или создавать рекламу. Не-а. Я сущий дьявол. Пит был прав.

– Что ты?! – надавил я, продолжая стоять у неё над душой.

– Я… Кхм, – прочистив горло, она подняла на меня свои невозможные глаза.

И тут я увидел это. У меня перехватило дыхание, а кровь внезапно хлынула в пах. Всего на миг на меня смотрела Лиса. Тот самый взгляд, который бывал у неё десять лет назад, когда она задумала очередной скандал или выходку. Этот лисий взгляд всегда предвещал моё беспокойство и её оргазм впоследствии. Этим взглядом она всегда как бы намекала, что не пальцем деланная. Этот взгляд я в своё время и боялся, и обожал. Хитрый, прищуренный и шаловливый.

– Хорошо. Что-нибудь ещё?

В её тоне больше не было неловкости. Я всё никак не мог разгадать её. Выглядела и одевалась теперь как сексуальная бизнес-леди, но мне казалось, что где-то очень глубоко жила та самая Лиса, которую она по какой-то причине спрятала. И я не уверен, что это плохо. Та Шеннон, которую знал я, способна перевернуть мой мир с ног на голову. Эта Шеннон, сидящая передо мной, надеюсь, этого не сделает.

– Если в течение трёх месяцев ты не справишься, то я тебя уволю, – озвучил я, сделав новый ход, чтобы она занервничала и начала ошибаться.

Проклятье. Я воистину дьявол.

– Да, я помню, ты говорил, что не подхожу тебе, – кивнула она. – Только к сожалению или к счастью, но не я отправила своё резюме сюда. Что означает, что мне, в сущности, плевать, уволишь ты меня или нет.