С первого взгляда…

Я ухмыльнулась. Не то слово.

– Я не смогу на него работать. Это жестоко и как-то сюрреалистично, – озвучила я свои мысли, закинув ноги на небольшой деревянный столик. Сжимая пальцы на ногах, я невольно начала разглядывать гостиную. Здесь мило.

– Шенни, а почему, собственно, ты снова хочешь отказаться от своего будущего из-за него?! – взвизгнула Полли.

Я нахмурилась, потому что из-за Блэйка я не отказывалась от своего будущего. Ни тогда, ни сейчас. В конце концов, я не осталась дома с папой, а всё-таки переехала, закончила университет и снова переехала. Я двигалась дальше. Просто медленно и очень осторожно. По стеночке. На цыпочках. Постоянно озираясь по сторонам. Именно поэтому Полли считала, что, если я не несусь со скоростью торнадо высшей категории по своей жизни, то отказалась от своего будущего.

– Я и не думаю отказываться. Всего лишь создаю подушку безопасности между мной и им. И чем больше Штатов нас будет разделять, тем безопаснее буду чувствовать себя. А моё сердце и подавно.

– Послушай, это точно судьба, а от неё не спрячешься и не убежишь. Ты сама говорила, что прошерстила весь интернет, когда он испарился, но ничего не нашла, словно этого человека не существует. И вот спустя десять лет вы совершенно случайно встречаетесь на работе, о которой ты даже не подозревала до вчерашнего утра. Я твоя фея-крёстная, не благодари, – воодушевленно тараторила Полли, на что я лишь покачала головой.

– Полли, нет.

– Шеннон, да. Ты себя или его боишься?!

Какого…?

– Я ничего не боюсь.

Кроме пауков.

– Тогда тебе ничего не стоит просто попробовать выполнить ту работу, которую они предложат на испытательном сроке и только потом сделать выводы. А не бежать, как маленькая девочка, испугавшаяся собственной тени в виде паука. Не за горами тридцатник, подруга. А ты ведешь себя как ребёнок. Ты боишься, что он снова сбежит?! Откуда? Из своего агентства?! Смешно и неправдоподобно. Кто и сможет уйти, громко хлопнув дверью, так это ты! Но сначала всё же осмотрись, – напутственным тоном говорила Полли, как в моей голове завертелись колёсики. Со скрежетом, правда. Я давно не попадала в подобные ситуации, и колёсики успели заржаветь, но тем не менее в голове появился характерный шум, который всегда сопутствовал усиленной мозговой деятельности. – Шеннон, вылезай из своего комфортного болота. Покажи этому спринтеру и мастеру иллюзий, как умеют девочки из Южной Дакоты ставить на место и загонять под каблук любого. Любого, милочка.

Я улыбнулась на её стервозный тон. Полли отличная подруга.

– Кстати, про вылезти из комфортного болота – твой чёртов вибратор сегодня заставил меня покраснеть. Дважды! – воскликнула я. Полли расхохоталась. – Он побывал в руках Блэйка, а потом ещё одного… весьма забавного парня, который, как мне показалось, очень любит мужчин.

– Значит, подружись с ним. Он по-любому знает все сплетни и, в случае чего, поможет тебе держать ухо востро, а каблук наготове.

Туда-сюда Влево-вправо. Огро-о-омный.

Да, он точно знает все сплетни.

– Просыпайся, красавица. Попробуй. Уехать ты всегда успеешь, но мне бы хотелось, чтоб ты это сделала элегантно, а не поджав хвост. А самое главное – тогда, когда сама решишь это сделать, – продолжила Полли, и я вдруг ощутила давно забытое предвкушение перемен. – Ну и… как он? Сильно изменился за десять лет? – аккуратно поинтересовалась она спустя пару мгновений, но я услышала сдерживаемое любопытство, что её голос слегка подрагивал, как натянутая струна.

– Он… стал мужчиной, полагаю, – вздохнула я, вспоминая его образ на фоне города за его плечами. Могущественный, властный, знающий себе цену. – Теперь он носит костюмы, а не худи с джинсами. И волосы… он изменил прическу. Выбритые виски остались, но на макушке отросшие пряди собраны в небольшой хвостик.

Десять лет назад эти пряди были сантиметров на пять-семь короче, но виски он всегда выбривал. И ему шёл образ эдакого хулигана. Особенно когда натягивал на голову капюшон и смотрел исподлобья. Я всегда подбирала слюнки и старалась устоять вертикально, поскольку колени подкашивались каждый раз, как я его видела.

В своё время я показывала Полли фотографии на телефоне, которые не удалила в приступе ненависти к нему, поэтому она более-менее представляла, как он выглядит. И всё же вживую он по-прежнему производил неизгладимое впечатление, словно видишь надвигающуюся бурю на тебя. Замираешь, не можешь пошевелиться, сердце норовит зайтись в бешенном ритме, а в голове срабатывает сигнализация, что пора уносить ноги.

– Пф-ф. Позер, – фыркнула Полли, включив режим лучшей подруги, которая готова обосрать любого, кто обидел её подругу. Даже если он фантастически хорош собой.

– Но взгляд остался прежним. Такой цепкий, что не можешь отвернуться.

– Значит, смотри на него всегда в упор, представляя, как кастрируешь за свои слёзы. Чтобы не отвернуться, сосредоточься на переносице, – дала дельный совет Полли, на что я улыбнулась. – И ни при каких обстоятельствах не позволяй ему почувствовать, что ты его боишься или избегаешь. Ты повзрослела, поумнела и стала женщиной. Молодой и невероятно красивой женщиной. Захочет слово тебе сказать, пусть в очередь встаёт, сволота эдакая.

Тихо рассмеявшись, я поблагодарила её за напутствия и попрощалась. Внимательнее осмотрела квартиру. Значит, я здесь не на одну ночь. В этой квартире, конечно, будет намного приятнее жить, чем в студии на втором этаже. Встала и подошла к окну. Выглянув из-за занавески, увидела небольшой балкон с лестницей на…

Крышу?!

О боже.

Сколько приятных часов я в своё время провела на крыше своего родного дома вместе с Блэйком, когда мы весенними и летними вечерами, завернувшись в одеяло смотрели на звёздное небо. И даже сексом занимались. Хотя, где мы только этим не занимались. Блэйк был у меня первым и, положа руку на сердце, лучшим любовником. Справедливости ради стоит сказать, что у меня было мало мужчин. Двое, если уж на то пошло.

Туда-сюда.

Влево-вправо.

Огро-о-омный.

Кажется, пора в душ.

Глава 4

Блэйк

– Пупсик, ты идешь? – спросил Пит, заглянув в мой кабинет. Кивнул ему и выключил ноутбук.

Сегодня первый рабочий день Шеннон и мне предстоит работать, зная, что она за стеной. Кроме прочего, я обязан присутствовать при её знакомстве с коллегами. Эдакая корпоративная этика, мать её, которую я сам и придумал.

Обычно я приезжал в офис около половины восьмого утра. Пока никого нет можно спокойно поработать, не отвлекаясь на вечные телефонные звонки или электронные письма. Сегодня же я на работе с шести утра, поскольку ночью не мог уснуть. Вероятно, бессонница будет преследовать меня ровно до тех пор, пока в моём офисе будет она, а мне нужен ясный мозг.

За последние несколько лет я научился выстраивать свой день с максимальной пользой и выгодой. Открыл своё агентство. Завязал с выпивкой, которой в один момент моей жизни было до хрена. Занялся спортом и благотворительностью. Я старался быть хорошим человеком. Достойным. Только навряд ли женщины, с которыми я трахался, скажут то же самое. Есть вещи, которые мне неподвластны. Например, мой мозг. Он буквально отдает сигналы моему члену, и я делаю то, от чего порой и сам не получаю абсолютного наслаждения. Как только меня не называли… В основном, бабником, ходоком и ненасытным чудовищем.

Вышел из кабинета и направился следом за Питом в нашу переговорную, рассчитанную на сорок человек. Мой штат тридцать два человека. С Шеннон тридцать три. Вообще я правда люблю свой офис. Пять лет назад, спустя год после выпуска из универа, я понял, что нужно что-то менять в своей жизни. На тот момент я был на грани какого-то сумасшествия. Моя жизнь перевернулась так, что на плаву меня держал только Пит. Однажды мы с ним пошли в бар и за бутылкой пива я рассказал ему о своей идее, за которую я ухватился, чтобы не сорваться. Мне показалось, что открытие своего бизнеса сопряжено с постоянным преодолением себя, многочисленными препятствиями в государственных структурах и кучей прочего дерьма. И я не ошибся. И я этому радовался, потому что в таком случае думать о своей жизни приходилось в последнюю очередь. Я с головой погрузился в это дело и сейчас, смотря на своё творение, понимаю, что всё не зря.

Наш офис достаточно типичный в плане дизайна – эдакий современный минимализм без лепнины на потолке или милых занавесок на окнах. Светлые полы и стены. Чёрные столы и стулья. Много света и воздуха. Открытое пространство для рядовых сотрудников, несколько кабинетов для тех, кому должность позволяет спрятаться от пытливых взглядов остальных. В общем и целом, я доволен тем, как за пять лет смог своё отчаяние превратить в нечто, дающее другим людям крышу над головой, еду в холодильнике и возможность строить планы на жизнь.

В переговорной уже собрались все, кроме Шеннон.

– Где она?! – буркнул я, посмотрев на Пита и заняв своё место около стены с маркерной доской.

– В уборной. Носик пудрит, наверное.

Я её сегодня ещё не видел, поскольку старательно делал вид, что не являюсь боссом и вообще, что это всё не моё и я случайно в гости зашел.

За большим прямоугольным столом сидели двадцать семь девушек. Разных возрастов, но в основном от двадцати до тридцати пяти. Из-за своего гениального пункта о запрете каких-либо отношений на работе большая часть из них не побывали в моей постели. Или на моем столе. Или на моём диване в кабинете. Или на полу. Или у стены. Или в нашем туалете. В общем, я с ними не трахался. Однако это вовсе не означает, что они об этом не мечтали, поэтому каждое совещание или планёрка была ознаменована модным показом. Была б их воля, они бы устроили шоу покруче Victoria’s Secret. Каждый раз они надевают платья покороче с декольте поглубже и с каблуками повыше. Каждый раз бросают на меня томные, а иногда жадные взгляды. Справедливости ради отмечу, что не только на меня. Питу и Соулу, нашему охраннику, тоже перепадает. Но почему-то я их главная цель. Не понимаю, чем я их так привлекаю. Возможно, слухи обо мне несколько преувеличены. Ну да и бог с ними, с этими слухами.

Сейчас, стоя перед ними, я чувствовал себя под прицелом. Словно я их мишень, и каждая старается чем-то обратить моё внимание на себя, но в этот момент дверь открылась, и я повернул голову направо.

Мой взгляд пополз снизу вверх по стройным ногам, миновал бёдра, прикрытые узкой юбкой, по груди, спрятанной под блузкой кремового оттенка, и остановился на ореховых глазах.

Слева от себя услышал сдавленный смешок Пита, я же сглотнул.

Ту Шеннон, которую я помню, точно кто-то подменил. Десять лет назад она любила носить платья или юбки, но не такие… подчеркивающие фигуру. Между ней и вещью всегда был воздух и ей это очень подходило. Она так же обожала широкие летящие брюки, которые струились по её ногам, и я всегда втайне наслаждался, когда она их носила. В этом была вся она. Одежда всегда чётко отражала её стремительный и порой неуправляемый характер. Она неслась по жизни, а не сдержанно плелась в общем потоке.

Сейчас, мать её, она одета, как большинство акул, сидящих за столом. Но она же не такая. Или такая?