Гильдия «Хвост дракона». Миссия «Стена»

– АльМастер уже лет пять ищет информацию об этом. Так что не думаю, что у тебя получится, выскочка.

– Сам ты выскочка. Кто ищет, тот найдёт.

Со своего бревна поднялся Эмир и попросил нас всех собраться вокруг.

– Нам нужно распределиться по зонам ответственности. Я вас распределю по своему усмотрению, но, если у кого-то будут пожелания, выслушаю. Рядом со Стеной холодно. Поэтому основную часть времени там будет дежурить Нацу, для поддержания тепла. Карсар идет с ним. Как только в зоне видимости появится тхал, Карсар сможет максимально быстро долететь до всех и сообщить. Согласны? – Ребята синхронно кивнули, и он продолжил. – Эсми будет находиться в деревне и держать ухо востро. Эсми, твоей задачей будет наблюдение. Если в деревне и ее окрестностях будут происходить странные вещи, появятся странные люди или маги, сразу докладывай. Я мало верю в то, что Алхимик так неосмотрительно покажется в деревне. Но, может, в дороге с ним приключилась беда, и он решится пополнить запасы провизии, кто знает. Аврора и я будем в лесу. Мы будем обходить периметр от деревни до Стены. Карсара и Нацу мы будем менять по очереди, чтобы они могли отдохнуть. Наша первостепенная задача – использовать тхала как приманку для Алхимика. Нам очень повезет, если он сам явится за добычей, а не пришлёт своих последователей.

– Почему мы не можем использовать для связи наши артефакты? – Я задала логичный вопрос.

– Артефакты связи не работают около Стены и ещё пять лиг на запад. С чем это связано, мы не знаем. Скорее всего, с функциями Стены, которые также нам неизвестны, – ответил на мой вопрос Эмир. – А также напомню, что в деревне никому нельзя верить, кроме старосты. Его проверял сам АльМастер. Со всеми остальными мы не общаемся и не посвящаем их в нашу миссию. Всем понятно? – Мы кивнули. – Нацу, тебе понятно?

– Да что сразу Нацу?! Понятно все. Я весельчак, но не тупой же.

– Очень тонкая грань, дружок, – Эсмиральда широко улыбнулась и похлопала Нацу по плечу.

– Раз все обсудили, давайте ложиться спать, – Эмир остановил их перепалку. – Завтра после обеда мы прибываем на место. Всем выспаться и быть предельно собранными. Не забывайте, что миссия очень ответственная. От нас ждут результатов.

ГЛАВА 4.

Уже четыре дня мы дежурили в окрестностях деревни Пруденс. За это время я дважды успела побывать возле Стены. Крайний раз я находилась возле нее в три года, когда меня нашёл Дик. Тогда она манила меня своим светом. Сейчас я ощущала нечто другое. От нее шла очень мощная сила. Я спрашивала у Нацу и Карсара, что они ощущают рядом со Стеной. Оба мне ответили, что она их пугает. Когда они находятся рядом с такой силой, чувствуют себя беспомощными. Оттого и хочется сбежать подальше. У меня такого желания не возникало. Стена меня притягивала. Я этого очень боялась, ведь знала: прикоснись я к ней – замерзну насмерть, как и многие другие. Я списала свою тягу к Стене на сходства в нашей природе. Я – лед, а Стена, бесспорно, создана изо льда.

В очередной раз неохотно возвращаясь от Стены к лесу, я услышала вой. На тот момент я была на половине пути. Волков я не боялась. Со мной была моя сила, а по реакции она гораздо быстрее любого волка. Вой ввел меня в замешательство. Он был слишком частый, и было в нем что-то необычное. Я долго мешкала, стоит ли мне поддаться своей интуиции и проверить, откуда исходят эти странные звуки. В итоге любопытство победило, и я направилась южнее от точки сбора. Если я быстро доберусь до источника звука, то меня и не хватятся.

Прошло не больше десяти минут моего спешного шага, как я добралась до цели – края леса. Там, у самой границы зелени, открылась поляна. Но на этом прекрасном фоне выделялся кошмар: в пол-лиги от меня стоял тхал. Эти монстры всегда вызывали у меня страх. У них были четыре заострённые конечности, на которых они стояли, а щупальца, находившиеся за спиной, словно живые, метались вокруг. Огромные тела, коричневое, как старая земля, и пасти с бесконечным количеством острых зубов внушали ужас. Но особенно мне не нравился их слух – он был просто великолепен. Каждый шорох, каждый звук мог привлечь их внимание.

Я заметила, что тхал явно потерялся: он метался от одного источника звука к другому, прячась в тени кустов. Когда раздался очередной вой волка, он будто забыл обо всём. Я пыталась разглядеть того, кто издал этот вой, но он был неуловим. Я мельком увидела белую шерсть в кустах, и меня осенило. Если бы не этот вой, тхал точно уловил бы звук моих шагов в лесу.

Я знала, что время не на моей стороне. Надо было бежать к Карсару, предупредить его о том, что тхал появился. В спешке я сделала неосторожный шаг назад, но не заметила, как наступила на сухую ветку, лежащую на земле, и она громко треснула под моими ногами. В тот же миг голова тхала резко повернулась в мою сторону. Я замерла, ощущая, как сердце колотится в груди. Старалась не дышать, но это было безуспешно. Адреналин заполнил мой организм, и в тот момент, когда тхал начал свой стремительный рывок в мою сторону, я поняла: спасения нет.

Не дожидаясь, пока он приблизится, я бросилась в сторону Стены, к последнему оплоту безопасности. От страха я едва могла мыслить трезво. Я ни разу не встречалась с тхалом лицом к лицу, особенно на такой близкой дистанции. Как практикант, я всегда смотрела на всё издалека и записывала. Но теория и тренировочный полигон были совсем не тем же самым, что реальная жизнь, где исход боя мог привести к ужасным последствиям.

Бегом я прорвалась к подлеску, стараясь держаться на ногах. Листья шуршали, как будто пытались остановить меня. Каждый звук, каждый шорох казались оглушительными в тишине вокруг, и я понимала: тхал не отстанет. И в этот момент я поняла, что единственный путь к безопасности – это добежать до Стены и надеяться, что недалеко патрулируют ребята. Я ощутила прилив надежды и побежала быстрее.

Так быстро я ещё не бегала. Ветки больно хлестали меня по лицу, а паутина попадала на ресницы и мешала четко видеть. Я слышала вой сзади себя, но он больше не отвлекал тхала. Монстр почувствовал добычу и стремился к ней быстрее, чем я могла позволить себе бежать. Сквозь деревья я уже видела свет Стены. Мне нужно было добежать до нее и преодолеть ещё одну или две лиги вдоль. Я чувствовала, что мои силы на исходе и скоро мне предстоит посмотреть своему страху в глаза.

Я добежала до Стены и, обернувшись через плечо, я заметила, как монстр приближается ко мне вплотную. Раздался оглушительный рев тхала, и я почувствовала, как страх еще яростнее сковал мое тело. Время на исходе, и мне нужно было сделать шаг в неизвестность, прежде чем тхал сможет меня поймать.

Если я продолжу бежать, он просто схватит меня сзади или метнет свои шипы. Лучше встретиться с ним лицом к лицу. Я набралась смелости и повернулась к нему лицом. У меня было всего десять секунд, чтобы отдышаться и принять решение, как атаковать. Эта мысль пронеслась в голове, но тхал не собирался давать мне шанса. Не останавливая бега, он выпустил в мою сторону шипы. Я быстро подняла ледяной щит, и шипы вонзились в него с оглушающим звуком.

Сгруппировавшись и отскочив в сторону, я собрала всю свою силу и направила удар прямо в одно из его щупалец. Получилось! Да у меня глаз-алмаз! Дик гордился бы мной сейчас. Тхал завыл, и я подумала, что этот звук однозначно должен был привлечь внимание моих друзей. Робкая надежда на то, что они вот-вот поспешат мне на помощь, придала мне сил. Пока монстр приходил в себя, я вновь помчалась прочь. У меня было примерно пятнадцать секунд форы, прежде чем он снова догонит меня.

В лесу снова мелькнула белая шерсть. Я надеялась, что волк не решит напасть на меня прямо сейчас. Хотя, похоже, он меня сопровождает. Как же это странно – нормальные волки так себя не ведут.

Тем не менее на размышления времени не было. Усилием воли я смогла взять себя в руки и сосредоточилась на том, как использовать окружающую местность в свою пользу. Тхал скоро снова будет в бою, и мне нужно быть готовой. Вдалеке я увидела Нацу. Он быстро приближался. Не теряя времени, я закричала изо всех сил:

– Нацу! Тхал здесь! Он близко!

Он быстро отреагировал, и я увидела, как тревога отразилась на его лице. В этот момент я поняла, что времени в обрез. Похоже, Карсар не стал терять ни секунды и сразу отправился к Эмиру. Я уже успела обрадоваться, зацепившись за эту мысль, как внезапно ощутила, что вокруг моей ноги обвилось что-то холодное и влажное.

С ужасом я осознала, что это щупальце тхала. Мгновение – и я почувствовала ужасную боль: шипы вонзились в мою ногу. Я не смогла сдержать крик. Он вырвался из груди, как будто сам по себе, разрушив тишину вокруг. Я висела вверх ногами, не в силах понять, что происходит, и готова была потерять сознание от страха и боли.

И когда мир вокруг меня начал расплываться, из леса вдруг выпрыгнул тот самый волк. Его мощная фигура пронеслась мимо меня, и в следующий миг он вцепился зубами в щупальце, пытаясь меня освободить. Я застыла от удивления и могла лишь наблюдать как отчаянно он борется.

Тхал внезапно резко откинул меня, и я пролетела несколько метров. Удар о дерево был таким сильным, что на мгновение все вокруг перестало существовать, и меня накрыла темнота. Внутри у меня все бурлило от наплыва самых разных чувств – от ужаса до благодарности к волку. Но сознание ускользало от меня, и я не могла с этим бороться.

4.1.

Открывать глаза было невыносимо больно. Кажется, я провалилась в какую-то бездну и только сейчас наконец выкарабкалась из нее. Наверное, это было сотрясение: пробудившись, я почувствовала невероятную слабость, а в голове будто вспыхнули яркие молнии. Я на автомате прижала руку, покрасневшую и холодную, к виску, пытаясь хоть как-то облегчить свое состояние.

Когда я наконец смогла сфокусировать взгляд, меня охватила паника. Рядом со мной, раскинув свои белоснежные лапы, лежал огромный волк. Он был таких размеров, что вполне мог бы сойти за небольшую лошадь. Его глаза, яркие и голубые, смотрели на меня с любопытством, без малейшего намека на агрессию. Я глубоко вздохнула, отметив про себя, что его немое присутствие немного уняло мою тревогу.