Тёмная

Манфред рукой показал всем затаиться. Разговоры сразу стихли, и все заметили опасность. Эвальд тихо подошел к кому-то, и они что-то друг другу сказали. Затем он подошел к Манфреду и так же тихо передал информацию, и, несмотря на то, что я стояла не так далеко, мне ничего не было слышно.

Через секунду Манфред указал рукой чуть левее, и все двинулись туда, обходя подозрительный свет и его носителей.

Интересно, они уже сталкивались с такими огоньками? Я оглянулась. Около меня шел Корней.

– Ты знаешь, что это такое? – я кивнула в сторону, где, по моему мнению, должны были находиться огоньки.

– Да, – довольно резко ответил он.

Я решила не продолжать разговор и просто пошла позади него.

Зачем я подошла именно к нему? Он явно не настроен дружелюбно к кому-либо. И уж тем более ко мне. Старая ведьма, видишь ли.

– Мы пару раз встречались с ними. Это существа. Кровожадные и коварные. Убить их крайне тяжело. В прошлый раз мы лишились пятерых человек, пока смогли убить одного. Даже странно, что эти так просто нас оставили в покое, ведь они заметили нас намного раньше, чем мы их, – серьезно и тихо сказал он.

Пять человек! Они потеряли пять человек прежде, чем смогли что-то сделать. Теперь понятно, почему про огоньки постоянно рассказывают страшные истории.

Но я не знала, что меня больше поразило – количество убитых или то, что Корней мне ответил, да еще и так многословно.

Тут все резко остановились, и я чуть не врезалась в мужчину. Впереди, прямо перед нами, сиял маленький огонек. Из него лился мягкий желтый свет. Как будто лучик спустился во тьму, чтобы вывести путников к свету.

До меня стали доноситься звуки, и я услышала мелодию. Она была тихая и непримечательная. Будто пел маленький ребенок тоненьким и в то же время почти птичьим голоском. Трогательная, медленная, немного жалостливая. Так и хотелось подойти к огоньку, обнять его и сказать, что все будет хорошо. Это чувство лишь росло, а свет убаюкивал и притягивал взгляд. Весь мир стал совсем темным, и лишь огонек впереди оставался ясным.

Где-то глубоко в голове мелькнуло осознание, что это все уловка, но разум не хотел подчиняться, и мысль пропала.

Я лишь видела маленький беззащитный шарик солнечного света, который пришёл нам на помощь. Мне на помощь. Он выведет меня из тьмы и покажет истину. Если я ему помогу. Он просит о помощи. Я должна ему помочь. И я могу.

Я сдвинулась с места и аккуратно пошла вперед. Все остальные стояли как завороженные. Никто не пошел за мной. Никто не хотел ему помочь, кроме меня. Корней пытался мне что-то шептать и дернуть за руку, но я его практически не слышала. В голове уже намного четче пелась мелодия. Я шла дальше.

Это именно то, что мне сейчас нужно. Он подарит мне свободу, и это главное. А я подарю освобождение ему.

Я медленно подошла к огоньку и встала прямо перед ним на расстоянии вытянутой руки. Внутри него будто был свет, который пытался вырваться наружу. В самой середине он искрился. Я залюбовалась. Он был прекрасен. Будто чья-то душа вылетела наружу и теперь гуляет сама по себе. Я подняла руку, чтобы дотронуться до него.

В этот момент раздался крик, но мне не хотелось оборачиваться. Мне хотелось лишь прикоснуться к огоньку. Почувствовать его тепло.

Вдруг музыка прекратилась и огонек стал темнеть. Меня оглушили внешние звуки, резко приобретшие очертания. Это произошло за долю секунды. Теперь огонек скорее напоминал черную луну, а внутри у него была лишь мерцающая тьма.

Он стремительно двинулся ко мне. Оцепенение постепенно начало проходить, но недостаточно быстро. Шар уже почти коснулся меня, когда я закричала, закрыв лицо руками в последний момент. Я успела создать перед собой ворона.

Кровь брызнула мне на лицо и на платье. Птица упала на землю, а огонек отлетел немного назад. Это было ужасное зрелище.

Я успела оглянуться и увидела, что многие лежат на земле, некоторые пытаются бежать, а остальные встали в кольцо спинами к друг другу. Вокруг них было несколько огоньков.

Как это произошло? Как я умудрилась поддаться? Я же знала, что огоньки в лесу несут лишь смерть!

И тут я поняла, что не вижу Катарину. Где она? Кто тогда кричал?

Эта мысль настолько выбила меня из себя, что воздух моментально потемнел, его наполнили взмахи крыльев. По моей молчаливой команде птицы бросились на огоньки и попытались расколоть их своими клювами. Я кинулась в сторону.

Ничего не получалось. Птицы, сталкиваясь с огоньками, просто падали на землю, истекая кровью. Кровь и мрак окружили всех повстанцев. Будто на землю пришел тот самый конец, который все мы заслуживали.

Но тут около огоньков выросли лианы и обхватили их со всех сторон. Одна из лиан выросла прямо из того места, на котором я стояла. Пошатнувшись, я упала, избежав одного из темных огоньков.

И тут в одного из монстров прилетел нож, и шар, засветившись сильнее, просто лопнул, а затем остальные тоже стали лопаться.

Я обернулась. Корней, Эвальд и еще несколько мужчин, стоя в круге, кидали кинжалы, атакуя опасность.

Птицы растаяли. Огоньков больше не было.

Мы находились посреди темноты. Было тихо. Я взглядом пыталась найти Катарину. Среди лежащих на земле ее не было, как мне казалось.

– Кто цел, подойдите ко мне, – сказал Манфред, придерживая левую руку. С нее капала кровь.

С нее капала кровь.

Глава 6

Почти все остались целы.

Когда в последний раз повстанцы встретились с огоньками, то научились их убивать и разработали план на такой случай. Но, поскольку мы с Катариной присоединились только сейчас, то эти правила нам были неизвестны.

Все специально легли на землю, потому что огоньки, как оказалось, не спускаются ниже метра к земле. Оперативная команда, состоящая из Манфреда, Эвальда, Корнея и еще одного парнишки, должны были встать в круг, спинами друг к другу, и кидать в огни ножи. Только так можно сразить этих существ. Металлом, который летит с определенной скоростью и пронзает сердцевину под определенным углом.

Видимо, поэтому мои вороны и не смогли здесь ничем помочь.

Несколько человек не сразу упали, поэтому огоньки успели их поранить, как и Манфреда, который пытался толкнуть Катарину на землю. Но та так испугалась, что, как только упала, сразу же поднялась на ноги.

Правда, все оказалось не так страшно, и новый парень, что умеет выращивать деревья, очень помог тем, что обездвижил мерцающие огни на какое-то время, дав возможность стрелкам прицелиться.

Манфред ничего не сказал по поводу того, что я пыталась заставить воронов побороть огни, но я и сама понимала, что запаниковала и выставила себя не с лучшей стороны. Они закрыли весь обзор и стали лишь причиной еще большей суматохи.

Хоть птицы и были созданы мной, но все же они погибли, а так могли бы еще прожить пару дней. Это тоже меня беспокоило. Я никогда не создавала их для того, чтобы они просто умирали.

Как только все пришли в себя и наложили повязки раненым, мы двинулись дальше в путь. Почти все перевязки сделала Катарина, которая довольно быстро разобралась в книге рецептов Селены и нашла все нужное в мешке, что ей достался. Ее вклад в это приключение оказался намного большим, чем моя попытка помочь в бою.

Селена сказала, что в этом пути каждая из нас найдет, что ищет. Интересно, если она предвидела этот поход и, возможно, его исход, то знала ли она, что я со своими навыками, которые помогали нам выживать в деревне, окажусь совершенно беспомощной при реальной угрозе? А милая и нежная Катарина наоборот? Неужели даже без дара она может предложить повстанцам больше, чем я?

Смогу ли я защитить ее в таком случае? Или она погибнет, спасая меня?

Все эти мысли не давали мне покоя.

Нужно узнать как можно больше о возможных опасностях, с которыми уже сталкивались наши спутники, чтобы быть готовой.

Мы шли вперед несколько дней. На ночь останавливались на ночлег у какого-нибудь большого дерева. Насколько я поняла, в лесу стоит делать именно так, потому что большое дерево, как правило, самое старое, а значит, и самое безопасное. Сложно объяснить, почему, но, возможно, потому что его уважают и побаиваются существа. Может, это так, а может, и нет, но в любом случае больше мы не сталкивались с необычными жителями леса, хотя пару раз и видели их.

Однажды из-за большого поваленного дерева выскочил заяц. Я посмотрела на него, а он на меня. Это было не простое животное. Таких называли Вондерами. В детстве я слышала о них истории от сказочниц. Говорили, что это существо, похожее на белого зайца, может исполнить любое желание, если его поймать. А если он мертв, то нужно отрезать его лапку и носить с собой. Тогда тебе будет сопутствовать удача, куда бы ты ни пошел.

Такого зайца легко отличить. У него не два уха, а четыре длинных и острых. Он может их использовать как защиту. Также над носом у него три красные точки. Никто точно не знает, для чего они нужны, но некоторые думают, что эти точки отравлены, и к ним нельзя прикасаться, но это могут быть лишь выдумки.