Гамблер

– Страх.

Было бы в разы легче, если бы каждый его ответ не выворачивал меня наизнанку. Человек не может знать так много о том, с кем даже не общался лично.

Или может? Или, что ещё хуже, он когда-то знал меня лично?

– В чем мы с ней провинились перед тобой?

– Нет, ты не поняла… – он усмехается и подходит ближе. – Мне не нужны вы обе. Твоя подружка на лавке запасных в моей игре. Мне нужна ты.

– Я?.. Тогда до чего тебе Грейс?

– А разве книга была бы интересной без второстепенных персонажей?

– Ты не тронешь ее.

– Думаешь?

– Это… Нет. Это незаконно! Тебя поймают, накажут и… – парень резко притягивает цепь к себе, вместе с моим телом, и скручивает ее на моей талии чтобы я замолчала. Сжимаю глаза от боли, он тянет меня к себе сильнее, заставляя посмотреть в его пустые едкие глаза.

– Ты никому ничего не скажешь.

– Думаешь?

– Знаю.

Меня отпускают.

Расслабляю тело, пытаюсь, но минувший страх сдавил горло. Очевидно, ему не впервой причинять людям боль по его спокойному взгляду. Он только молча смотрит на свои старания и мои мучения, как руки посинели, как желудок начинает пожирать сам себя.

На мою слабость.

– Как давно ты в этом городе? Неделю? Месяц? – начинает зеленоглазый, а затем его тон спадает: – Больше года?

– Зачем тебе знать э… – не успеваю договорить, как на мое лицо направляется дуло пистолета. Все мышцы тела сжались.

– Потому что хочу знать.

Несколько секунд я молчу, пытаясь оторвать онемевший язык от неба и заговорить.

– Если я не отвечу, ты убьешь меня?..

– Все может быть.

– Но тогда ты не узнаешь правду.

– Узнаю, только тогда мне скажут про тебя намного больше, чем это было на самом деле. Хотя вряд ли чьи-то слухи будут волновать уже мертвое тело. – сглатываю слюну. Хруст, перезарядка. Настойчивый взгляд… – Тебя кто-то отправил сюда?

– Мой отец, – начинаю отвечать я, как по триггеру.

– Зачем?

– Его уволили. Он сказал, что не сможет протянуть меня, боялся, что моя жизнь испортится.

– Но твоя жизнь итак испорчена.

– Только он не знает об этом, – после своих же слов к горлу подступает ком боли. Слёзы захотели ринуться из глаз, голова парня выглянула из-за оружия с недопониманием. Я сдержалась, закусив дрожащую губу. – Он не знал…

– Тебя что-то держит здесь, – утверждает он. – Так что же?

– У меня нет другого выхода.

– Просто ты не захотела его найти.

– И ты прав, – с болью в сердце отвечаю я, почти полушепотом. Держу паузу. – Я просто не видела смысла.

Если он не убьёт меня, тогда что ему мешает заставить меня убить саму же себя? Здравый рассудок? Он не здоров. Жалость? Только ему на руку. Чистая душа? Тогда зачем он продолжает заполнять ее грязью даже сейчас?

Парень опускает пистолет, и я слышу слабый звук кнопки.

– Именно поэтому ты все ещё слаба.

Внезапно цепь расслабляется, словно ее держал какой-то механизм. И я угадала. На землю упала небольшая коробочка, что соединяла концы цепей и которая теперь мигала зелёным цветом. Парень убирает небольшой пульт управления обратно в карман.

– Это не значит, что ты в безопасности.

– Но ты отпустил меня.

– Только ради того, чтобы игра снова приобрела свой вкус, – острые губы растянулись в широкой улыбке. Таким образом, он сокращал время для раздумий. Ему было важно возобновить ход игры, чтобы я побежала. – Вкус смерти.

И я так и сделала.

Ватные ноги подорвались с места, с трудом удерживая меня. Я несусь сквозь деревья. Ветки царапают кожу, шишки с болью выпиваются в мою хлипкую обувь, а паутина лезет в лицо и путается в волосах.

Мне холодно.

Наверняка сейчас только рассвет, не думаю, что даже если я отыщу трассу, то это спасёт меня. Однако выбора нет. Я знаю, что мне не удаётся дышать тихо и мои легкие рывками выпускают воздух, знаю, что бегу очень громко. Знаю, что прямо сейчас, он идёт за мной.

Наконец я выбегаю на проезжую часть. Радость спадает так же быстро, как тело с новой силой сковывает страх. Я со ступором смотрю вперёд, на то, как русоволосый парень стоит посреди дороги, наклонив голову набок и все так же улыбаясь, подобно пластиковой мертвой кукле.

Как это возможно?

Только я хочу бежать назад в лес, как позади себя слышу приближающуюся машину.

Разворачиваюсь. Визг шин, бампер слегка утыкается в мои ноги. Полицейские смотрят на меня с ужасом, точно так же, как и я на своё отражение в лобовом стекле: запутавшие волосы, мешки под глазами и кровь, что прямо сейчас ринулась из носа и начала падать на бампер авто.

Один из полицейских выбегает ко мне, накидывает на мои плечи свою куртку и осторожно усаживает на заднее сидение. Они так же ничего не говорят. Один, что за рулем лишь грозно поглядывает на меня через зеркало заднего вида, а другой пытается найти причину, по которой я здесь.

Причину, которая уже давно скрылась, спрятавшись где-то среди деревьев.