Седьмой легион

– Позвольте узнать, какое дело? – спросила помощница Аполлона.

– Я меч свой потерял в лесу!

– Вы потеряли священный меч в лесу? – воскликнула она, – Предводитель Легиона Золотой Армии? Ваше Величество! Но как Вы могли? Хоть бы не услышал Вас Отец!

– Да, знаю, – ответил Аполлон, – впервые со мной такое. Этот лес и впрямь какой-то заколдованный! Совсем она меня с ума свела!

– Кто она?

– После расскажу, – сказал Аполлон и, оседлав коня, он помчался прочь из Замка, в направлении таинственного леса.

Вновь очутившись в лесу, он устремился на поиски той самой поляны, тех волшебных водопадов, в надежде найти её вновь, как неожиданно, где-то совсем близко, он услышал девичий шёпот. Этот шёпот словно пронёсся у него над ухом и, остановившись, он с удивлением стал прислушиваться к нему…

– Мальчик, – услышал он, – кто ты, мальчик?

– Кто здесь? – воскликнул Аполлон, обернувшись, но вокруг него никого не было.

Почувствовав, как кто-то дотронулся до его спины, он снова быстро обернулся, но опять никого не увидел. Лишь девичий хохот слышался повсюду. Затем кто-то дотронулся до его плеча и снова растворился в воздухе. Шелест листьев и девичий хохот слышались то здесь, то там, и Аполлон то и дело оглядывался по сторонам. Ему казалось, что вокруг него всё время кто-то бегает и хохочет. Он присмотрелся и неожиданно увидел, как за деревом мелькнул золотой локон волос.

– Ага! – воскликнул он и стал тихо подкрадываться к дереву.

Увидев за деревом златокудрую девочку, он схватил её, поднял и с лёгкостью перекинул через плечо.

– Попалась! – воскликнул он, – я выиграл! Довольно ты потешилась надо мной!

Девочка с визгом стала вырываться, но он крепко держал её и не отпускал. Он продолжил отважно шагать в сторону водопадов, с девочкой на плече.

– Отпусти меня, мальчик, – вдруг заговорила она, – я больше не буду прятаться и убегать!

– Не будешь, говоришь? Уж не обманешь ли ты меня? – воинственно произнёс Аполлон.

– Не буду, – ответила она, – к тому же, ты всё равно не той дорогой идёшь!

– Как не той? – возмутился Аполлон, – я знаю, куда иду! Вот и поляна эта!

Выйдя на поляну, он осмотрелся вокруг и понял, что вовсе не к той поляне он вышел, что вчера. И водопадов здесь не было.

– Впрочем, я вовсе и не к водопадам собирался! – сказал он и опустил девочку на землю.

Аполлон никогда не ошибался и, уж тем более, нигде не терялся, и ни в кого так сильно не влюблялся. Всё, что с ним происходило здесь, было впервые, и он отчаянно пытался спасти свою репутацию, сделав вид, что всё так и было запланировано.

Девочка не обращала никакого внимания на все его попытки. Она глядела на него большими, голубыми глазами, изучая его со всех сторон, и любопытству её не было предела.

– Итак, красавица, рассказывай! Кто ты, и как зовут тебя? – величественно произнёс Аполлон так, словно она, а не он вторгся в чужие владения.

– Ничего я тебе не скажу! – гордо ответила девочка и, отвернувшись от него, она скрестила на груди руки.

– Ну что ж, – ответил Аполлон, – придётся мне остаться здесь, пока ты мне всё не расскажешь!

– И не подумаю! – сказала она и усмехнулась, – и без меня ты всё равно не найдёшь обратную дорогу!

– Гордая…, – ответил Аполлон с улыбкой, – но очень красивая!

Услышав похвалу в свой адрес, девочка улыбнулась.

– Кто ты, мальчик? – вдруг спросила она.

Тут Аполлон словно опомнился и величественно произнёс:

– Я – Бог Аполлон! Бог Света и Любви! Предводитель Легиона Золотой Армии. Явился сюда, чтобы покорить заколдованный лес!

Услышав это, девочка громко рассмеялась.

– Бог Аполлон? Никогда не слышала!

– Как так?! Вы никогда не слышали обо мне? – возмутился Аполлон, – этого не может быть! Я – Аполлон! Вы что не слышали о моих подвигах?

Девочка не стала отвечать ему. Она подошла к нему и, словно заигрывая с ним, обняла его за шею.

– Вы явились сюда, чтобы покорить меня? Как это мило…, – произнесла она тихо, почти шёпотом.

Сердце Аполлона вдруг забилось сильней, и казалось, оно вот-вот выпрыгнет из груди. Как гордый и воинственный Предводитель, он хотел ей ответить что-то, но вся его гордость и все мысли его вдруг мгновенно улетучились. Он стал тонуть в её объятиях, ощущая, что она именно та самая, ради которой он проделал весь этот путь.

Глядя Аполлону в глаза, девочка приблизилась к его губам и стала целовать его. Её искренность и нежность глубоко затронули его сердце, и он, очарованный ею, забыл про всё на свете. Лёгкий ветер шевелил листву деревьев, и лес, казалось, замер в этом мгновении. Время словно остановилось, и всё происходящее вокруг осталось где-то за горизонтом. Нежный поцелуй «полупрозрачной» девочки был самым ярким ощущением для Аполлона в этот момент.

Внезапно девочка опомнилась и вздрогнула. Словно испугавшись своего собственного поведения, она тотчас побежала от него прочь и скрылась за деревьями.

«А ведь обещала не сбегать от меня больше…», – подумал Аполлон и помчался за ней, пытаясь не упустить её из вида. Он бежал за ней так быстро, пытаясь не потерять её, что почти перестал дышать. Но златокудрая красавица словно растворилась в необыкновенном лесу.

Продолжая искать её, он вышел к небольшому озеру. Усевшись на траву возле озера, он стал задумчиво глядеть на сине-зелёную гладь воды. Погрузившись в свои мысли о ней и о том, как сильно он влюблён в неё, Аполлон решил, что не вернётся в свой Замок, пока не увидит её вновь.

И тогда, словно услышав его мысли, исчезающая девочка вновь появилась перед ним. На сей раз она была очень серьёзная и держала в руках его священный меч, который он некогда потерял в лесу. Подойдя к сидящему на траве Аполлону, она грациозно поднесла меч к его голове и величественно произнесла:

– Гестия. Богиня Очага и Хозяйка этого леса! Очень приятно! Теперь Вы в моей власти!

Затем она улыбнулась, отдала Аполлону его меч и, сев рядом с ним на траву, положила свою голову ему на плечо.

Глядя на неё, Аполлон чувствовал, что влюбляется в Богиню леса всё больше и больше, и его чувства к ней становились не подвластны никаким силам. Она была похожа на дикий цветок необыкновенной красоты, и какая-то необъяснимая связь вдруг возникла между ними. Долго сидели они рядом, наслаждаясь присутствием друг друга и тем новым чувством, которое внезапно возникло в их сердцах… Обняв Аполлона и глядя в его глаза, Гестия спросила:

– Нравится ли Вам мой лес, Ваше Величество?

– Безумно! – ответил он, – безумно! Я безумно влюблён в Вас и в Ваш лес!

И словно обезумевший от нахлынувшей страсти, Аполлон стал прижимать её к себе и целовать. Гестия, испугавшись его напора, вскочила на ноги.

– Нет, нет, Ваше Величество! Не так быстро! Вы пугаете меня своей безумной страстью! – воскликнула она, но Аполлон не слушал её. Он упал перед ней на колени, обнял её ноги и стал умолять её:

– Будьте моей! Прошу Вас, я так люблю Вас! Я так желаю Вас!