Седьмой легион

– А это ещё что?! – воскликнул Правитель, увидев золотые браслеты на руках у Гестии.

– Это…, – ответила она, – это подарок… возлюбленного моего.

– Возлюбленного! – возмутился Правитель и вскочил с трона, – знаешь ли ты, девочка, что означают эти браслеты?!

– Знаю, – тихо ответила она, – я читала про Золотую Армию.

– Читала она! – снова возмутился Он, – Аполлон подарил тебе их?! Вот неугомонный мальчишка!

Правитель сначала рассердился, затем подумал немного и тут же рассмеялся.

– Уже и браслеты успел ей вручить! И когда он всё поспевает?

– Отчего смеётесь Вы, Отец? – обиженно спросила его дочь.

– Рано ещё браслеты тебе такие иметь! – ответил Правитель, – умение стрелять из лука ещё не делает тебя воином! Воин – это тот, кто верит в себя, верит в Отца своего, ничего не боится, и ни в чём не сомневается! Разве может настоящий воин подозревать Отца своего, что тот, якобы хитростью, пытался выманить его из леса? Что Отец послал ему ЛЮБОВЬ ради своей же собственной выгоды? Что за фантазии!

Он сурово смотрел на Гестию и продолжал:

– Пока ты ещё не воин, а глупая, упрямая девчонка!

Услышав его речи, Гестия расплакалась словно ребёнок. Слёзы градом хлынули из её глаз.

– Плачь, плачь! – сказал Отец, – может хоть теперь ты образумишься!

И всё же Ему стало жаль дочь свою, и Он подошёл к ней и стал гладить её по голове.

– Ладно, – произнёс Отец, – оставь пока браслеты себе, если они вселяют в тебя надежду. Но тебе придётся ещё много работать! Ты же понимаешь это?

Гестия кивнула головой, и после недолгого разговора они попрощались.

По дороге домой она снова рассматривала свои браслеты и улыбалась. Вспоминая Аполлона, она снова начала скучать по нему. Солнце ярко освещало широкую дорогу, которая привела её обратно в деревню. Милые домики с вишнёвыми деревьями вокруг, зелёное поле, на котором паслись овцы, и растущий виноградник, – всё здесь стало родным ей. Каждый день она ходила к колодцу за водой, ухаживала за виноградником, пекла хлеб и заботилась о животных. В деревне все жители любили прелестную девушку за её доброту и покладистость, и никто не знал о её происхождении.

В свободное от работы время она снова возвращалась в таинственный лес и превращалась в дикое, необузданное создание. Она скидывала с себя одежду, бегала по лесу, хохотала и перемещалась в пространстве, то исчезая, то появляясь вновь. С невероятной скоростью летала она по лесу, и вся природа этого леса радостно приветствовала её. Со временем она стала замечать, что силы её стали возрастать, и теперь она могла перевоплощаться и сливаться с травой, водой и деревьями.

Возвращаясь в лес, она снова брала лук и стрелы, которые подарил ей Аполлон, и продолжала учиться стрелять. Рассматривая свои золотые браслеты, Гестия улыбалась и представляла, что она – воинственный Предводитель Золотой Армии.

Теперь у неё было два дома. Первый дом – заколдованный лес, где она, неугомонная, вечно летающая и хохочущая, могла творить Бог знает что. И второй дом – деревня, где она, в длинном платке, тихо и мирно выполняла всякую работу, всегда была покладистая, улыбчивая и приветливая. В каждом из своих домов она чувствовала себя уютно, и в каждом из домов её радостно ждали. Ей нравилось работать в деревне, и она с удовольствием выполняла всю порученную ей работу.

Жизнь и работа в деревне открыла для Богини Очага её новый талант – талант обращаться с огнём. Огонь являлся одной из её стихий, и она с лёгкостью могла управлять им. Огонь словно слушался Гестию, как будто сливаясь с ней в одно целое. Часто сидела она вечерами у костра и глядела на горящие языки пламени, и по воле её пламя то сильно разгоралось, то снова затихало.

Однажды днём на зелёном лугу она расчёсывала одну из овечек. Овечка была похожа на пушистое облако в небе и с доверием смотрела на девушку. Яркое солнце освещало зелёный покров луга, и звонкие голоса птиц доносились из вишнёвых аллей.

– Ну вот, скоро и тебя стричь придётся, – сказала Гестия, и овечка довольно кивнула головой, и посмотрела на других овечек, которые постепенно собирались вокруг девушки.

Внезапно неподалёку послышался топот копыт, и сердце Гестии замерло. Она узнала этот топот. Затаив дыхание, она стала прислушиваться к звукам. Повсюду слышались «ахи» и «охи» восхищения местных жителей, которые стали выбегать из своих домов.

– Сударыня, сударыня! – воскликнула полненькая женщина в разноцветном платке, обращаясь к Гестии, – Его Величество приехал!

Гестия тут же вскочила и помчалась к кирпичным домикам, у вишнёвых аллей, откуда доносились громкие голоса. Яркий свет ослепил глаза жителей деревни, когда среди стройных вишнёвых деревьев появился невероятной красоты всадник, в золотых доспехах, на белом коне. Белый конь с золотыми подковами и золотой сбруей остановился и резво взмахнул своей белой гривой. За спиной всадника были лук и стрелы, а спереди сиял золотой меч. Жители деревни замерли и затихли.

– Аполлон! Аполлон! – слышалось повсюду.

Возвращаясь с очередного длительного задания, Аполлон сразу же направился в деревню, где жила теперь Богиня Очага. Он всегда и везде находил её, и в этот раз он снова приехал, чтобы увидеть Гестию. Аполлон слез с коня и почтительно поприветствовал милых жителей, которые собрались возле аллей, чтобы посмотреть на золотого всадника.

– Скажите, Ваше Величество, – спросил кто-то из толпы, – а это правда, что снова началась война?

– Да, – ответил Аполлон, – но спешу сообщить вам хорошую новость! В этом сражении мы одержали победу!

– Ура! – закричали все, – да здравствует Творец наш и Правитель Неба! Да святится великое Имя Его! Да будет вечно Царствие Его! Да здравствует сын Его, Бог Аполлон!

– Это всё благодаря вашей ВЕРЕ! Спасибо вам, люди добрые, за поддержку вашу! – ответил Аполлон, – конечно, это не последнее сражение! Скоро будут и другие, но на какой-то срок теперь восторжествует мир.

– Ваше Величество, – спросила пухленькая женщина в разноцветном платке, – не проголодались ли Вы? Не изволите отобедать?

– Благодарю Вас! Спешу я очень, – ответил Аполлон и посмотрел на Гестию, которая пряталась от него в толпе.

Гестия с замиранием сердца смотрела на Предводителя и тихо, даже не дыша, слушала его речи. Одно лишь появление его на горизонте, один лишь стук копыт его коня заставляли её волноваться и терять самообладание.

Однако, будучи дочерью Правителя и Богиней, она была независима и горда. Воинственная часть её личности часто брала над ней верх. Вместо того, чтобы соединиться с Аполлоном, ей всегда хотелось соревноваться с ним, и теперь вновь возникло необъяснимое чувство соперничества.

«Я тоже так могу!», – подумала вдруг она. Ей захотелось иметь такого же прекрасного белого коня. Белый конь! Да! Именно его белый конь поразил её больше всего в тот момент. Взгляд коня был такой внимательный и преданный, а сам конь был такой ослепительно белоснежный.

Аполлон посмотрел на Гестию, и она, глядя в его светящиеся голубые глаза, вновь ощутила себя той маленькой девочкой и, не удержавшись, бросилась к нему в объятия.

– Аполлон! Любимый! – воскликнула она.

Впервые с тех пор, она не скрывала своих чувств и забыла про все свои обиды, однако вскоре она опомнилась и снова стала делать гордый, независимый вид.

Постепенно жители домиков стали расходиться, и, наконец, Аполлон остался наедине со своей избранницей. Они уселись на зелёную траву, и вокруг них радостно собрались пушистые овечки.

– Гестия! – сказал Аполлон, – как же я скучал! Вы любите меня, скажите?

– Да, – ответила она, – я люблю Вас!.. Но замуж я за Вас не пойду! Я нужна деревне!

Услышав её ответ, Аполлон громко рассмеялся.

– В первую очередь, Вы нужны мне! – воскликнул он со смехом, – впервые встречаю девушку, готовую променять Белый Замок на работу в деревне! Но почему? Неужели я недостаточно великолепен для Вас?

– Аполлон, Вы – великолепный, даже чересчур! Но я не могу выйти за Вас замуж. А вдруг я потеряю свои чары, став Вашей женой? Ведь, если Ваша сила удвоится, то моя, – совсем исчезнет!

– Какой вздор! – воскликнул Аполлон, – ничего у Вас не исчезнет!

– А вот и исчезнет! – возразила Гестия, – я читала это в Писании!

– В каком Писании?

– Не помню…