Наследники падших земель

– Молодец, быстро собралась.

Курт усадил её на повозку, а сам отправился собирать оставшиеся от лагеря палатки. Воины шустро собирали вещи, упаковывали и закидывали на повозки. Все торопились, суетились, совсем не обращая внимание на принцессу.

Ри все еще удивлялась заботе со стороны Курта и спокойно кивнула, когда он приказал ей сидеть смирно и никуда не деваться. Она села удобнее, и вскоре повозка тронулась, оставляя позади некоторых конных. Ри не замечала заснеженные пейзажи вокруг, ею овладела непонятная тревога. Все отчетливее виднелось на горизонте приближение страшной природной стихии. Вдруг повозка остановилась. Девушка напряженно осмотрелась и заметила идущего к ней Курта. Сердце вдруг затрепетало, что вывело ее из душевного равновесия.

– Ты замёрзла? – спросил он.

– Есть немного, а что?

– Пойдём, – с этими словами он снял ее с повозки, отвел к своему коню и усадил в седло.

Сам быстро забрался сзади так, что держал её за талию одной рукой. Рядом с ним действительно было теплее и спокойнее, но такое положение немного смущало девушку. Ещё Ри переживала о каком-то слишком напряжённом молчании.

– Курт, что происходит?

Ри пыталась отстраниться от мужчины, задавая вопрос, однако тот лишь крепко прижимал её к себе, не позволяя вырваться.

– Буря начнется раньше, чем мы ждали её, если не доберемся до замка в ближайшее время, то, скорее всего, замерзнем насмерть.

Что ответить на его слова, девушка не нашлась, потому дальше они ехали молча. Ри чувствовала напряжение, но близость Курта значительно успокаивала ее расшалившиеся нервишки. По пути девушка успела заметить, что с ним не больше двадцати человек, и все они были весьма прилично одеты, казалось, словно рядом идут воины из королевской гвардии. Однако гербов на их одежде не было, что было странно. Да и спрашивать как-то не хотелось…

Размышляя о Курте, его странных и благородных на вид воинах, отсутствию гербов на знаменах и одеждах, Ри не заметила, как они преодолели очередной холм, заросший густыми елями и усыпанный мягким хрустящим снегом. Когда Курт снял девушку с лошади и поставил на землю, она напряглась и спросила:

– Что… эм… почему мы остановились?

В ответ Курт лишь загадочно ухмыльнулся и указал на что-то впереди:

– А ты посмотри…

Ри повернулась в сторону, и перед ее взором предстало настоящее чудо. Черный дракон с невероятной красоты чешуей, отливающей на солнце, грозно осматривал приблизившихся путников. Позади него чернела пещера с узким лазом, напоминая своей формой настоящую будку. Он как сторожевая собака… но нужно отдать должное – дракон выглядит ухоженным. Об этих прекрасных смертоносных существах она читала в книгах, не надеясь встретить воочию.

Пока девушка завороженно разглядывала создание, что, словно смутившись внимания стольких людей, уползло в свою нору, к ним подошел владелец дракоши.

– Билли, где ты купил это чудище? – невозмутимо спросил Курт, опускаясь с лошади.

Мужчина, вдруг оказавшийся рядом с ними, улыбнулся на вопрос Курта и произнёс, хитро улыбаясь:

– Да на ярмарке одной… подумал, что дракончик прибавит мне солидности.

Курт засмеялся и ответил:

– Он у тебя действительно солидный… а говорят, Билли, ты, как самый красивый дракон Дмирхора, совсем не радуешь взор своими перевоплощениями.

Билли поморщился и весело сказал:

– Холодно мне, да и этот побольше будет, если ты помнишь, конечно.

Курт общался с «драконом» уважительно, и у Ри сложилось впечатление, что они старые друзья. Она внимательно прислушивалась к разговору, пытаясь узнать для себя что-то новое.

После незначительной паузы Билли спросил:

– Ты, Курт, что, принцессу у Дерека украл? – Подозрительно хмурясь, поглядывал он на Ри.

Курт улыбнулся и подозвал Ри ближе.

– Это Ринария, принцесса Лестиций. Знакомься, Ри, мой старый друг, дракон и храбрец Билли.

– Какая честь воочию лицезреть наследницу в наших краях, – мужчина галантно поклонился.

Ри растерянно пожала ему руку.

– Да что вы, для меня гораздо большая честь увидеть сразу двух драконов. Не надеялась встретить, – девушка улыбнулась, а после шепотом добавила, озорно улыбнувшись, – хоть и мечтала.

Билли усмехнулся.

– Надеюсь, этот грубиян не обижал вас, он всю жизнь по войнам, совсем не знает, как общаться с прелестными девами, – дракон откровенно осуждающим взглядом окинул Курта.

– Кто бы говорил, – мужчина закатил глаза, – сам-то что…

Мужчины хоть и перебрасывались шутками, по их взглядам было понятно, что им предстоит серьезно поговорить. Поняв, что нужно покинуть их, девушка откланялась и устремилась обратно к своей лошади.

– Если Дерек узнает, он оторвёт тебе голову, – прошептал Билли, оказавшись совсем близко к мужчине, – девчонка красивая, ты ведь с ней ничего не делал? А то я видел ваши взгляды!

Билли не понимал, почему Курт вообще согласился на эту авантюру с Фло. Он ведь давно не друг королю Лестиций, отчего вдруг вызвался помогать несчастной наследнице. Но спрашивать не стал, нехорошо, да и девочка же хорошая, действительно, почему не помочь. Пока дракон напряженно размышлял, Курт закурил.

– Она да, красивая. Но Дерек ничего не докажет, поэтому я тороплюсь. Пропустишь же?

– Курт, если ты её похитил, то я тебя через пропасть не пущу, так и знай, да ещё и Дереку сдам, ты знаешь, что это против правил!

– Билли, не суетись ты так, говорю, сама пришла. Я тут ни при чём. Почти.

– Ладно, прости, друг, страшно просто. Дерек такое вытворяет, что я уже и не знаю… во что превратился наш верный боевой друг, смотреть больно.

Курт хмыкнул и закурил.

– Ты знаешь… я ведь не просто так к тебе пришел. Мне тут птичка на хвостике принесла, что сына твоего в Реатрик отправляют, на арену, какая арена – не знаю, но и крупных городов там мало. Всего два.

Дракон изменился в лице. Он весь просиял, и глаза загорелись.

– Что? Как?

– Наследник постарался, да и Лирри благословила твоего парнишку-то.

Билли поперхнулся.

– О! – он смущенно поджал губы. – Должно быть… разве они не ненавидят нас?

– Нет, они с радостью помогают твоему сыну, даже не нам. Далеко не все эльфы ненавидят драконов, как это может казаться, – с улыбкой сказал Курт, выдыхая дым.