Герой из героев. Попытка не пытка

– Таким добром не жалко делиться, – нисколько не покривил душой я. С головы особо много мяса не срежешь.

– Тогда ты, малой, вот что мне объясни. Мой человек видел, как Чёрный суетился так, будто злющий Координатор его в вертлявую жопу отыметь вознамерился. И как мы, сука, ни спешили первыми его головёнку оторвать, а ты всё ж опередил… Чего на мою добычу пасть раззявил, э?

– Мне не нужна была ваша добыча. Мне маг не понравился, вот и всё.

Ашер загоготал. Остальные хором засмеялись вместе с ним, и так же резко прекратили смех, едва атаман замолчал.

– И как же ты его ухайдокал, малой? Этим? – он закривлялся, утрированно изображая из себя чародея. А затем пошлёпал себя по ножнам. – Или вот этим?

– Мечом.

– Мечо-о-ом? – протянул он. – Ну, коли мечом, ёптыть, то доставай свою железку. Побьёшься с Горланом, а я посмотрю.

Парень, что ранее сглупил и перебил рыжего атамана, выпучил глаза от испуга, но не растерялся. Он поспешно обнажил свой простенький клинок и, изображая уверенность, подошёл ближе. Я тем временем смог лишь высвободиться от хватки Элдри. Она впилась в мой ремень мёртвой хваткой, пальцы её разжимались с трудом.

Однако вставать на ноги я всё равно не собирался.

– И зачем мне с твоим человеком мечи скрещивать? – сперва требовалось выяснить мне.

– Как зачем? – деланно удивился Ашер и поглядел в сторону своей банды. – Ха, ребят, тут малой спрашивает, зачем ему это. Что? Дадим ему шанс, а?

– Ага, так интереснее! – поддержало общество и громко загоготало.

– Везёт тебе, малой. Так что коли прирежешь Горлана, его место в моей кодле займёшь. Нет, так сам сдохнешь, а ему я всего-то ухо откромсаю.

– Эй, Ашер! – возмутился парень. – Ты чего, а? За что!

– Что на добычу навёл, это ты молодец. Но если бы ты на неё не от страха наткнулся, когда струхнул и всех бросил, то я бы куда как добрее был. А так не могу, Горлан. Никак не могу.

Наверное, разбойник знал, что слова своего атаман не изменит, ибо тратить своё время на речи больше не стал. С рыком ринулся на меня. Я едва успел увернуться и встать на ноги. Но дальше всё равно действовал крайне неловко. Элдри, никак не желающая спокойно стоять и не мешаться, глупо маячила за спиной. Из-за этого в первую же минуту боя Горлан порезал мне руку.

– Счас я тебя уделаю, мразь! – гордо закричал он.

– Давай-давай, малой, шевелись! – решил подбодрить меня Ашер. – Харе в жопе ковырять, ёптыть!

Да, совет был дельным. Я с силой отпихнул девочку в сторону, а сам наконец-то отбросил нож и выхватил меч. Его сплав благородно засверкал на солнце, слепя разбойников. А затем металл со звоном столкнулся с металлом. И ещё раз. И ещё. Сил отбивать удары вроде как хватало, да и моё оружие было в разы лучше. Вот только опыта в поединках у меня имелось крайне мало. Я понимал, что долго ритма спарринга не выдержу. Поэтому спасло меня то, что в какой-то момент мне удалось ловко расстегнуть застёжку плаща и резким движением швырнуть его в лицо Горлану. Парнишка запутался в ворохе тяжёлой ткани, и я без промедления проткнул его ногу – первое, до чего дотянулся. Мой противник упал на одно колено, а там я, уже более осознанно, воткнул в него меч. Удар пришёлся возле горла сверху вниз. Быстрая и чистая победа.

– Не совсем уж плох, – сделал свой вывод Ашер. – Как тебя зовут, малой?

– Морьяр.

– Странник, значит.

О, чудеса! О, времена! О, нравы! То обязанная быть образованной целительница моё имя перевести не может, то бандюга какой-то, оказывается, скрывает в своей голове редкое знание.

– Вы действительно знаете райданрунский? – не мог поверить я.

– Ага, на слух знаю немного. Иногда полезно бывает, – морщась, признался Ашер и заключил. – Короче так. В самом деле поедешь с нами, Странничек.

– Не думаю, что нам по пути. Вы едете налегке, я нет.

– Девчонку можешь взять с собой. Пока ты один из нас не обидим.

Неожиданно встреча с разбойниками перестала казаться мне неудачным стечением обстоятельств. Для меня вдруг открылся выход, как поступить с Ванессой. Женщина показала себя достаточно хорошим магом и пришла на помощь, когда запросто могла в ней отказать. Я мог доверять Ванессе. А потому, если дать ей восстановиться, то вместе нам вновь будет удобно путешествовать.

«Ради этого прокатиться за Ашером просто замечательно, – рассудил я. – У такой большой группы людей обязан иметься лагерь. И в этом лагере хоть кто-то, хоть как?то должен уметь врачевать!».

Во всяком случае, на это можно было надеяться. Но если даже не брать во внимание возможность оказания Ванессе хоть какой-то квалифицированной помощи, то в лагере я сам смог бы заняться её лечением. Благо, мне не пришлось бы заботиться о безопасности. Особенно в ночное время.

– Со мной не только девочка.

– Эта баба не жилец. Любого спроси.

– Эта женщина опытный целитель! Когда она придёт в себя, то запустит процессы восстановления.

– Знахарка значит?

Прищурив глаза, Ашер посмотрел на чёрный холмик – тело Ванессы, закутанное в мантию Квалификатора.

– Да, она умеет лечить как травами, так и магией.

– Хм… Ладно, но коли сучка сдохнет по дороге, то хоронить не будем.

– Всегда считал ритуальные обряды глупостью.

Носилки для Ванессы разбойники по приказу атамана соорудили быстро. Затем закрепили их меж двух коней – моим Опалом и безымянной клячей Чёрного мага. Думаю, меня включили в эту конструкцию, чтобы я утихомирил порыв сбежать… Но я и не собирался.

… Пока не собирался. А потому ехал, внимательно запоминая дорогу. Элдри вовсю жалась ко мне. От этого мне было нестерпимо жарко. Тело начало потеть, но попытки отодвинуть от себя девочку надолго не помогали.

«Ладно, пусть прижимается», – в какой-то момент сдался я.

Глава 6

У разбойников действительно имелась стоянка. И очень хорошая. Намного основательнее нежели я ожидал. Они обустроили обширную пещеру, устлав её пол и стены шкурами животных. Вход туда прикрывала мастерски сооружённая высокая деревянная башенка, с которой хорошо просматривалась местность. Впритык к ней стояли конюшня и большой навес, под которым расположился длинный стол. Видимо, здесь разбойники пировали, отмечая исход очередного удачного предприятия. Рядом был разбит небольшой огород.

– Эй, а где Мэрли? – едва наш отряд подъехал совсем близко, сурово поинтересовался дозорный наверху башни. – Он мне пять монет должен!

– Знал же какому неудачнику одалживаешь, – радостно сообщил Жиробой. – Вороньё Мэрли откармливает ныне!

– Будь он проклят!

Я внимательно смотрел на матюгающегося дозорного, но от него меня отвлекла речь атамана. Он обратился ко мне с усмешкой.

– Смотри, Странник, это твой новый дом.

У меня не получилось ничего ответить. Покуда я подбирал слова, в нашу беседу вклинились.

– Ашер! С какой добычей ты вернулся, любовь моя?