Хозяин Острова

«За вещами», – вдруг обмерла Инга.

Если ей не хотелось привлекать внимание прогулкой по городу с чемоданом, то следовало действовать иначе…

Словно параноик Инга решительно разобрала только что собранный чемодан и аккуратно развесила свои вещи обратно по вешалкам. Как было раньше. Она решила, что возьмёт на корабль только дорожную сумку и, сложив в неё самое необходимое, девушка осталась довольна.

Бог с ними, с вещами! Дело наживное, в конце концов. Переживёт и Владыка Остор изумление от её сумасбродного решения. Но лучше так, чем отплывать на корабле, что заведомо обречён, например, на крушение по причине некой технической неисправности.

Закончив с перекладыванием одежды с места на место, Инга вымоталась настолько, что её бессонница отступила. Девушка сладко зевнула, но, прежде чем лечь в постель, достала пузырёк с таблетками валерьянки и приняла парочку, запив их стаканом воды.

– Уж в эту ночь я буду спать спокойно! – решила она.

И спала действительно спокойно сном без сновидений, покуда не проснулась посреди ночи от того, что ей отчего-то стало очень холодно. Инга поёжилась и осмотрелась. Кружевные занавески развевались на ветру, позволяя увидеть ясное небо с россыпью бриллиантовых звёзд и ярким диском почти полной луны. Окно как-то открылось само собой, отсюда и жуткий холод.

Понимая, что согреться под тонким одеялом не удастся, Инге пришлось встать, чтобы закрыть источник свежести и прохлады. Она протянула свои руки к ручке окна, но тут же отдёрнула их. Собственные ладони показались очень бледными и неестественно синими в ночном свете. Инга встревожено подошла к правому комоду, над которым висело частично завешанное плотной тюлью зеркало. Освещение было слабым по сравнению с дневным, но его хватило, чтобы в ужасе отпрянуть от собственного отражения. Кожа выглядела мертвенной синей, и что-то не так было с лицом.

Инга заставила себя снова подойти ближе и наклонилась к зеркалу.

Левый глаз. Его радужная оболочка стала похожа на застывший клей или сгусток паутины. Зрачок отсутствовал, но зрению это не мешало.

– Да что же это?! – взвизгнула она, ощущая ужасную панику.

Затем девушка провела синюшними пальцами по бледному лицу и потрогала глаз. Тот не чувствовал никакой боли, а исчезнувшее на миг от этого движения отражение вернулось, при этом отображая чью-то тонкую белую ладонь на её левом плече.

Неестественно медленно девушка повернула голову. Шея словно одеревенела от страха. Но вместо человека за спиной увидела на своём плече огромного ворона. Тот склонился, словно всматривался в неё холодными синими глазами, и вдруг резко дёрнулся в намерении выклевать её странный глаз. Клюв наносил решительные удары. Ей было не отбиться, а потому она завопила… Чтобы через миг осознать, что сидит в своей постели и заходится беззвучным криком.

За окном виднелся восход. Новый день начинался.

День третий. За три часа до заката

Очень быстро Сашка понял, отчего существовал запрет для туристов на ночные посещения небесных островов. Это было время тварей. И на Запретном Острове, кажется, обнаружилось если не их гнездовье, то целый выводок. Потому что там те бродили даже при свете солнца!

Первого зомбика Сашка заметил, когда вольготно переходил мост через ручей. Точнее, это тот заметил его и, зарычав, бросился в атаку. Оружия, кроме ножа, закреплённого на крепкой длинной палке, у парня не было, но он попытался защититься своей самодельной пикой и даже нанёс несколько ударов, которые следовало бы считать смертельными. Вот только существо, словно настоящий мертвец, никак не отреагировало на ранения. Это заставило Сашку испытать отчаяние, но панике он не поддался. Понимая, что драка ни к чему хорошему не приведёт, Сашка прицелился и, удачно воткнув свою пику в живот противника, выпустил оружие из рук. Как он и предполагал, двигаться твари стало неудобно. Древко за всё цеплялось. И по этой причине парень, пока зомбик не сообразил от помехи избавиться, во всю прыть побежал обратно к воротам. Страх так гнал его, что по пути он, не раздумывая, скинул с себя свой тюк с едой и вещами. Лишний груз мешал скорости. Однако по прямой добраться не получилось – дорогу преградили ещё две бестии. Они вдруг выбрались из-под земли и, словно по команде, устремились к нему. Сашка ойкнул и принялся передвигаться зигзагами, будто заяц.

На удачу, зомби не догадались до приёмов стаи. И вряд ли этому помешал их слабый интеллект. Скорее, те изначально были людьми, а человечество давно прекратило подобные глупости первобытной охоты. Повезло и в том, что физическая форма не подвела. Тело позволило добраться до моста, не задыхаясь от бега.

… Плохо было другое. Не желая давать местным шанса догадаться о своём присутствии, он взял и запер ворота. Так что теперь Сашке предстояло брать четырёхметровую преграду наскоком. А верх той по-прежнему украшала жёсткая колючая проволока!

– Твою мать! – завопил Сашка во весь голос, ибо рыки тварей за спиной становились всё ближе. Он понимал, что бежит в тупик, но не знал где ещё сможет найти спасение. А потому, увидев подвесной мост, без сомнений устремился к нему.

Под его весом деревянные планки шатались из стороны в сторону. Из-за этого в какой-то миг парень едва не потерял равновесие, но акробатически ловко удержался на ногах и всё же достиг заветной цели. Он даже сумел основательно подняться на одних руках по скользким прутьям ворот, как вдруг осознал, что его уже должны были сцапать, и от такого понимания аж похолодел!

Сашка медленно и недоверчиво повернулся в сторону Запретного Острова.

Все чудовища застыли у основания моста. Они суетливо перебегали с места на место, жадно тянули в его сторону свои лапы, но на сам мост не становились.

– Словно баг в игре, – опешил учёный и несмотря на дрожащие руки всё же сделал несколько столь желанных снимков на камеру. После чего принялся нервно рыться в карманах в поисках отмычки.

Увы, суета редко когда приводит к чему-то хорошему. Стоило Сашке вытащить отмычку, как она выпала у него из рук и, со звоном потанцевав на планках, провалилась в щель между ними. Этому ключу от ворот предстояло покоиться на дне океана.

– Ну-ну, не на того напали! – погрозил Сашка зомби кулаком, надеясь так придать себе оптимизма.

– А кто именно кого нападать? – вдруг раздался требовательный голос за спиной.

Говорил некий мужчина и говорил на корявом русском. Из-за сбитой грамматики вопрос прозвучал крайне тяжело для восприятия. Однако не это было сейчас важно. Сашка, понимая, что попался, от недовольства тихо чертыхнулся и медленно развернулся. Теперь он смотрел в сторону Храмовых Садов и, конечно же, за прутьями ворот первым делом увидел местного. В начинающихся сумерках спутать туземца с кем-либо из туристов было ещё невозможно. Также, Сашка отметил сколь спокойно тот скрещивает руки на груди. Мужчина со своего места не мог не видеть тварей, но выглядел уверенно… Может потому, что на его поясе присутствовал меч?

– Смотрю, ты при оружии. Проходи на эту сторону ворот и узнаешь на своём опыте, кто тут кого, кем, чем и вообще зачем, – нагло предложил Сашка, даже не думая переходить на английский. Этот язык давался ему туго.

– Проходить? Мне нет пути. Ворота не открыть – ключ от них только Владыка носят.

– Слушай, мне бы выбраться, – всё же перешёл к делу парень. – По воротам без помощи до верха я сам не дотянусь.

– А забраться внутрь как? Или ты как-нибудь лететь, обёрнутый вороном?

Кажется, островитянин не страдал отсутствием юмора, но смысл фразы Сашка понял чисто интуитивно. Речь была слишком корявой.

– Как забрался, так выйти уже не выйдет.

– Говори как! – упёрся на своём островитянин, и, вздохнув, Сашка сознался.

– Отмычку соорудил из проволоки и частей швейцарского ножа. Но у меня больше ни того, ни другого нет!

– Удача в тебе, – усмехнулся синеглазый туземец, но его улыбка вышла откровенно горькой. – Фильтры и перчатки потерять?

Вопрос едва не вывел Сашку из себя. Он тут смертельной опасности подвергается, а этот стоит и о какой-то ерунде спрашивает!

– Ты мне поможешь или как? – нервно выкрикнул он и, кажется, своим криком усовестил мечника.

– Давай пробовать.

Туземец нагнулся, упёрся ногами и подставил скрещённые ладони так, чтобы Сашка мог использовать их как ступеньку. Отказываться от помощи парень не стал, конечно, но результата это принесло мало. Островитянин был молодым мужчиной с крепкими мускулами, и, если бы у него самого имелась хотя бы половина его сноровки, то задумка бы вышла. А так все четыре попытки кряду провалились впустую. Кроме того, в результате неловкого движения Сашка случайно оступился. Его нога попала на поясную сумку островитянина, и в той что-то громко треснуло.

– Надо прекращать, – заключил помощник, прежде чем вытащил из поясной сумки осколки какой-то раковины. Лицо у него при этом так скривилось, как если бы безделушка имела существенную ценность.

– Не-не. Отдышусь с минуту и, может, новые силы появятся, – кисло предположил Сашка.

– Говорить чеснок, если ты верха достать, то слой иглы металла много. Ты запутаться и живот себе распороть можно, – на полном серьёзе произнёс островитянин, указывая на колючую проволоку.

– Эй, это не повод оставлять меня этим на растерзание! – он выразительно ткнул пальцем в тварей, по-прежнему поджидающих добычу у начала моста.

– Если бы сигнал остаться цел, – туземец с грустью кивнул на лежащие на земле осколки раковины, – я звать других… Надо так сразу и быть! А теперь внутри мост, что к город, надо быстро. Там много людей к тебе позвать. Скоро ночь, но много кто нарушить правила и прийти.

– А если я не дождусь? Они же меня сожрут!

– На. Держи, – подумав, островитянин вытащил меч из ножен и щедро протянул его рукоятью вперёд через прутья ворот. – Отрезать головы. Это любого не живой вода остановить!

Сашка дрожащими руками принял тяжёлое оружие и судорожно сглотнул слюну. Островитянин же, не став терять времени, действительно прытью умчался прочь. То ли действительно на помощь звать. То ли куда подальше от своей совести. Парень не знал, а потому постарался пару раз взмахнуть мечом. Удары выходили неловкими. Такими, как если бы он держал топор.

Между тем темнело на глазах. Мертвецы оживились. Теперь они осторожно выбегали на несколько планок вперёд, но, словно их, как собак, одёргивал хозяин, возвращались на место. Подбираться к ним Сашка не рисковал, хотя, может оно того стоило. Он с надеждой ожидал подкрепления, хотя на такое скорое появление кого-либо рассчитывать не приходилось. Скорее всего, островитянину потребовалось бы часа полтора бежать без передышки, чтобы достигнуть Небесной Галереи до того, как солнце начнёт садиться за горизонт. А ведь затем ему предстояло собрать людей в спасательный отряд, и вряд ли этот отряд будет таким же быстроногим.