Владыка Острова

– Вы всё же возвращайтесь, – решил Остор, едва показались ворота, преграждающие путь к Долине Сновидений.

– А вы, Владыка?

– Пока до обители Хозяина не дойду, не успокоюсь.

Это было правдой. Настроение Остора после рассказа Мунвира испортилось ещё больше, а ведь свежие воспоминания о ссоре с братом и так подливали масла в огонь.

«Если тебе не нравится то, что с ней сейчас творится, то предъявляй свои претензии Хозяину Острова!» – в очередной раз прозвучали в его голове собственные едкие слова.

… Неужели пошёл-таки и предъявил?

– Давайте-давайте, – пришлось настаивать ему, потому что оба его спутника не сделали ни шагу назад. – Тебя, Намор, сыновья дома ждут вообще-то.

– Нет, я бы с вами.

– Покуда Арейра своему знаменитому финту мечом не выучишь, чтоб не смел мне своей головой рисковать!

Намор на пару секунд смущённо опустил взгляд, а затем всё же несмело похлопал Владыку по плечу и, с уважением кивнув головой, развернулся. Чтобы успеть уйти из Поднебесья до темноты, ему следовало поторопиться.

– А ты чего? – строго обратился Остор к Мунвиру.

– А меня никто не ждёт. Сестра вон даже обрадуется, что такой прожора к ней наведываться перестанет.

Пытаться уговаривать он не стал. Глупо по-бабски уговаривать такого рослого мужика с сединой на висках. Поэтому Владыка открыл замок и уверенно перешёл мост. Холодный ветер тут же ударил ему в лицо. Эта земля дышала опасностью. Здесь было царство слуг Хозяина, этот небесный остров принадлежал им, а не живым.

– Куда пойдём? Округу прочешем или сразу к обители? – уточнил Мунвир.

– К обители.

Решение дышало безысходностью. С одной стороны, ну куда же Риевиру ещё-то идти? А с другой – так столько пар ног прошли именно этой дорогой. Неужели никто не заметил его брата?

– А если и там никого не найдёшь? Что делать станешь, Владыка?

Вопрос ставил в тупик. Остор прекрасно осознавал, что ему следует вернуться в город. Причём, прямо сейчас. И прекрасно осознавал, что заместо утренних поисков Риевира рациональнее дать клич, чтобы выявить среди островитян тех, у кого внезапно посерели глаза. Остров нуждался именно в девяти Владыках.

… Но вот ему самому был нужен брат.

«Только бы ты отыскался! Только бы был жив!» – на миг запаниковал Остор, но взял себя в руки. Он как можно спокойнее посмотрел на Мунвира, всё ещё ждущего его ответа, и произнёс.

– Ты сказал, что только что-то по-настоящему отвратительное заставило бы Риевира поступить вопреки правилам.

– Или что-то действительно стоящее, – поправился Мунвир, но Остору не верилось в подобное.

– Нет. Отвратительное. Я не понял его и потому поступил с ним очень гадко. Хотел как лучше, а на деле предал его доверие так, словно напоказ издеваться надумал. Даже не извинился по итогу. Поэтому если он не отыщется, если воды Острова уже забрали его, то… – он замялся, ощущая непривычную для себя сумбурность в мыслях. – Риевир найдётся.

– Да. Найдётся.

Они бок о бок пошли по тропе и, наверное, только это спасло жизнь Остору. Едва заходящее солнце скрылось за облаком, и в этот же момент откуда-то сверху на них спрыгнула тварь. Наброситься она предпочла на более рослого противника. Мунвир взревел от боли диким зверем – укус пришёлся очень близко к основанию шеи. Кровь брызнула во все стороны. Остор, почувствовав её тяжёлые тягучие капли на своём лице, поднял оружие, рассчитывая помочь, но Мунвир так дёргался из стороны в сторону, что мешал нанести точный удар. В результате Остор медлил. И слуги Хозяина Острова, целой стаей выбежавшие из-за поворота, заставили его занять оборонительную позицию.

– Беги! Беги отсюда! – всё же выкрикнул Мунвир, не пойми как умудрившись самостоятельно освободиться от хватки напавшего на него слуги. Из-за тяжёлых ран и потери крови его шатало. – Беги, я задержу их!

Геройствовать в такой обстановке было глупо, однако Остор бросился на помощь. Не так давно зажившая рука от напряжения застонала, но зато в первые секунды боя голов лишились сразу двое тварей. Теперь их осталось шестеро. Они окружали и рычали словно стая хишников, ловко отпрыгивали от взмахов меча и выискивали момент для нападения. Победить их в одиночку не удалось бы, но заходящее солнце, вдруг показавшееся из-за дымки облаков, заставило слуг укрыться в тени и раствориться в ней. Правда, верить в долгую защиту светила не приходилось. Поэтому Остор, пятясь крохотными шажками, обернулся. Он рассчитывал увидеть Мунвира и надеялся хоть как-то помочь ему, но… ему довелось лишь увидеть, как мерзкий слуга суетно затаскивает обмякшее тело рослого островитянина в ручей.

– А ну стой!

Разве такой приказ мог подействовать?

От гнева Остор до скрипа сжал зубы. Настоящий позор дать умереть соратнику в Поднебесье и не снести ему голову! Мунвир был недостоин подобной участи. Но, будучи опытным воином, Владыка понимал, что уже ничего нельзя поделать. Вода, словно живая, всхлынула и окатила волной как слугу, так и Мунвира. Она потащила их обоих ко дну.

Рука Остора вздрогнула. Он, нервно оглядываясь по сторонам, чтобы не подпустить никакой подкрадывающейся гадины, в бессилии принялся отступать. Воздух, между тем, разрезал гулкий звук сигнала, а несколькими мгновениями позже послышался ещё один. Вэльир и Шейтенор сообщали, что никого не нашли.

– Неужто на утро придётся подыскивать разом двух Владык? – печально усмехнулся Остор, наблюдая, как в тени вновь засуетились мерзкие слуги Хозяина Острова. – Чего, и моей крови хотите, да?!

То ли слуги задумались и пришли к выводу, что ещё не дай бог этой самой кровью подавятся, то ли ещё чего, но их мельтешение внезапно прекратилось. Твари упали навзничь, и земля стремительно поглотила их гниющие тела. Остор даже потёр глаза, не веря увиденному.

– Помогите! Эй, помогите мне! – вдруг донёсся до него жалобный женский голос, и он увидел тонкую фигурку знакомой красноволосой девушки. Эта девица стояла на возвышении поодаль, смотрела прямо на него и вовсю махала руками, надеясь привлечь его внимание.

Ноги сами собой поспешили по направлению к Лисичке.

– Что тебе? – буркнул он, подойдя ближе, так как не знал, что ещё сказать.

… Быть может, лучше всего вообще было снести этой девушке голову.

– Риевиру надо помочь. Это я! Это я виновата! – навзрыд зарыдала та и начала размазывать по щекам слёзы. – Он никак не приходит в себя, Владыка! Что делать? Я не знаю, что делать!

– А ну веди меня к нему!

Лисичка согласно кивнула и легко, как дуновение ветра, побежала в сторону заходящего солнца. Однако она очень быстро остановилась и села на землю. Высокая, густая трава тут же скрыла её фигурку. Наверное, именно щедрая растительность этой местности была виновата в том, что никто из отряда Шейтенора не заметил девушку ранее. Пожалуй, если бы не его и Мунвира крики, то Риевиру так и лежать в Долине Сновидений. Ведь именно их голоса привлекли внимание Лисички. Иначе и быть не могло.

Тонкие дрожащие пальцы девушки приподняли голову брата, чтобы положить её к себе на колени. Бледная, как смерть, Лисичка тут же уставилась на свои освободившиеся ладони. Они все оказались в крови, и эта девочка (Остору было очень сложно думать о ней, как о ком-то более взрослом) жалобно всхлипнула.

– Я не хочу, чтобы он умер, Владыка. Я ведь не знала, что всё будет так. Я не хотела. Правда, не хотела! – запричитала она тихо.

Усилием воли Остор всё же не вырвал тело брата, а просто присел рядом. Этим он рассчитывал успокоить Лисичку. Ему ведь не просто нужно было разобраться в произошедшем, он не должен был дать этой девочке убежать… Слуги, судя по всему, не желали показываться ей на глаза, а, значит, возле неё было относительно безопасно.

– Ну, чего плачешь? – он вытащил из кармана платок и начал вытирать ей слёзы. – Я уже понял, что всё произошло случайно. Просто расскажи, как именно всё случилось.

– Я испугалась, что он его убьёт, и потому ударила его камнем, – по-детски наивные оранжево?медовые глаза Лисички доверчиво уставились на него.

– Кто кого убьёт? Кого камнем?

– Что Риевир убьёт Пророка. Он так сердился на него.

«Убьёшь такого, как же! Уж сколько мы раз пытались», – мысленно фыркнул Остор, но произносить подобное вслух было никак нельзя.

– А дальше?

– Я хотела защитить Пророка… Но надо было придумать что-то другое!