Владыка Острова

– Знаете, вот ваш подход мне определённо нравится. Не то, что у вашего брата. Так что, так и быть, пойду навстречу вопреки собственным принципам, – с хорошо слышимым уважением произнёс Арьнен. – Не люблю, когда от меня помощи ждут такой, когда всё за всех делать надо. Раз уже сами справляться надумали, то помогу. Да, помогу.

Остор, который готовился как раз произнести нечто обратное, тут же благоразумно прикусил язык. Ему, конечно, виделось вполне определённое развитие событий. Он предполагал, что Арьнен, не будучи островитянином, может покинуть Остров и, если так, то там, в большом мире, он сможет повторить с Ильиной Ингой чудесное исцеление Хана Картера.

Владыка Остор пришёл в гостиницу по одной лишь причине – желал узнать, насколько этот план возможен.

– Вы Ингу сюда одну ни в коем случае не отправляйте, – тем временем наставительно произнёс старик. – Ей сейчас нельзя без присмотра человека знающего. Лучше всего… Да, действительно, лучше всего сами к ней поезжайте. На месте вам самому легче станет разобраться, что к чему и как дальше действовать. Но так как это время займёт, то о снах её предупредите, конечно. Друзей, которые могли бы своевременно помочь ей в такой малости, у неё нет. А это очень важно.

– Вы хоть понимаете, о чём говорите? Как я могу куда-то поехать? – только что не крутя пальцем у виска, осведомился Остор. – Арьнен, уж вам-то прекрасно известно, что мне физически не покинуть Остров. Да и мои познания в медицине, мягко говоря, никакие. Если уж доктор Луизор беспомощен, то что я-то могу?

– То, на что обычная медицина никак не способна. И не рассчитывайте, что я вам сейчас подробную инструкцию составлю! Сделать что-то, самостоятельно до этого додумавшись, намного приятнее нежели следовать чьему-то руководству.

– Вы хоть осознаёте, что я с вашим мнением совершенно не согласен?

– Более чем. Но моё решение уже принято.

Арьнен поднялся со стула, и в его облике после такого простого движения мало уже что напоминало старика. Он стремительно молодел. Все сомнения Остора, верно ли что владелец гостиницы способен разобраться с проблемой Инги, вмиг испарились. Стоящий перед ним черноволосый мужчина с необычным оттенком голубых глаз мог одним движением ресниц не только исправить любое событие, но и разрушить весь мир. Даже, наверное, вселенную. Аура могущества потрясала. И если бы исходящие от него потоки силы не утихли за доли секунды, то, возможно, Остров и всё мироздание действительно бы сморщились до размеров пылинки. Но тому, кто был известен на Острове под именем Арьнена, это было не нужно, а потому трансформация завершилась иначе, чем могла бы – перед Остором предстал высокий статный бог в человеческом обличии. Изменилась даже его одежда. Теперь Арьнен был одет во всё чёрное, а плащ его сверкал серебристой вышивкой, похожей на ту, что он видел у юноши на картине.

– А говорили, что вы не Хозяин Острова, – испытав невероятное потрясение, только и смог осуждающе вымолвить Остор. Ему даже почудилось, что беловолосый Спящий Бог всё это время был только подделкой. Фальшифкой! Развлечением истинного Хозяина Судьбы и Времени.

– Конечно, я не он. У меня никогда не было тяги к созданию миров, так что не надо предъявлять мне весь свой список претензий, – усмехнулся новый Арьнен. – И не спрашивай, откуда я уверен, что он существует. У каждого островитянина такой есть.

– Надо было просить помочь навсегда усыпить Хозяина, – неожиданно для самого себя задумался Остор вслух.

– Нет, не надо. Тогда бы я вам отказал в помощи.

Сказав так, Арьнен неторопливо подошёл к подоконнику, на котором стоял глиняный кувшин, и уверенным движением налил в стеклянный стакан воду из него. Затем помолодевший хозяин гостиницы сделал неглубокий порез на пальце. На коже моментально выступила кровь. Привычно алая. Но когда ладонь Арьнена приподнялась, кровь никак не захотела стекать вниз, словно прилипла к коже. Ему даже пришлось тряхнуть рукой, чтобы немного её всё же упало в воду. Однако эти капли не растворились, а плавно опустились на дно так, словно кто-то создавал узор, черил красные дорожки. Жидкости не смешивались. И Арьнен, банально перемешав содержимое ложкой, протянул стакан Остору.

– Пей.

Отказаться очень хотелось, но он не посмел, а потому послушно выпил всё содержимое залпом. К собственному удивлению, тело вроде бы никаких изменений не ощутило, хотя разум намекал, что последствия определённо должны возникнуть.

– Теперь вы хранитель части Реальности и должны уяснить, что это очень опасно, – без малейшего намёка на шутку сообщил Арьнен. – Во всяком случае, в Поднебесье вам больше хода нет. Войдя туда, вы можете основательно побеспокоить Хозяина и окончательно разбудить его.

– Судьба и Время, вот уж удружили!

– Удружил, – не принял сарказма собеседник.

– Да вы хоть понимаете какой из меня Владыка отныне?!

– Зато отныне большой мир не растворит вас, а Грань никогда не сделает своим пленником, – в том же тоне ответил Арьнен. – Более того, Грань отныне не способна впитать в себя воспоминания Инги, связанные с вами. Эта девочка, в конце концов, забудет как дышать, но некий Остор останется в её памяти навеки.

Остор не выдержал и ещё мрачнее повторил:

– Удружил, так удружил.

– Вот о помощи меня просить люди редко стесняются, – тут же принялся ворчать Арьнен, при этом медленно старея до своего привычного облика, – а благодарности так и не дождаться.

– Так помогаете, видимо, – колко заметил Остор, который от смены внешности собеседника сразу почувствовал себя гораздо увереннее.

– Ну, не без того будет, – с ноткой веселья подтвердил хозяин гостиницы и решил, что пора бы уже ему прощаться с гостем. – Так что идите заниматься своими делами. Спасайте девушку, совершайте подвиги, сохраняйте мир в равновесии… А меня туристы ждут, да и цветы в саду полить надо.

Поверить в собственную нынешнюю неуязвимость Остору было сложно. Да и незнание, что же ему предстоит делать в чужом большом мире, уверенности не добавляло. Однако он интуитивно почувствовал ещё кое-что – что никак не должен игнорировать доставшееся ему «счастье». А потому, срепя сердце и не теряя ни секунды даром, согласовал свой поспешный вылет. После чего наскоро собрал небольшой чемодан, выдал Кейтэ конверт с указаниями, что надлежало вскрыть только ближе к вечеру, и быстрым шагом направился в больницу.

Но приключения не заставили себя ждать. По дороге Остор наткнулся на вдрызг пьяного Шейтенора.

– О, Остор! Я к тебе, а ты мне сам навстречу, – весело замахал тот рукой и, присев, чтобы поднять выпавшую у него из рук бутылку спиртного, так и остался сидеть на земле. – Иди-ка со мной выпей. У меня ведь повод есть. Знаешь какой? От меня жена ушла!

– Чего ж ты такое празднуешь-то? – нахмурился Остор и подошёл ближе, так как не посмел остаться безучастным. Понятное дело, что не от счастья подобное происходило.

– Так не к тебе ушла! – ещё радостнее воскликнул Шейтенор.

– Ох, и не до тебя же мне нынче, – тихо вздохнул Остор и принялся осматриваться по сторонам. Вдвоём стало бы проще довести Шейтенора до какой-нибудь кровати, чтобы тот проспался, но, увы, улица оказалась пустынна. – Давай-ка. Обопрись на меня.

К счастью, возражать пьяный Владыка не стал. Он дружески ухватился за своего врага и, едва переставляя ноги, поплёлся в избранном Остором направлении.

– А ведь я тебя искал, – повторил Шейтенор, неприятно икая. Перегаром от него несло – жуть!

– Зачем только?

– Хотел попросить, чтоб ты Вестира в свой отряд взял.

– С ума сошёл, что ли? – неподдельно возмутился Остор. – Он же мальчишка ещё совсем! Да и ты, как отец, присмотришь лучше.

– Ну-у, а вот ты бы как умереть предпочёл? Исполняя долг или же прячась в доме?

– Я бы жить предпочёл. Оно, знаешь ли, как-то интереснее.

– Почему тогда женщины считают иначе? Мы-то уходим в Поднебесье с надеждой вернуться, а они, зная, что останутся там навсегда.

– Так. А причём здесь Вестир? – постарался вернуться к прежней теме Остор. От поднятого вопроса ему и самому тошно было.

… Между тем домик, который он избрал своей целью, становился всё ближе. Движение за окнами подсказывало, что хозяева внутри, а значит «сдать» некоего Владыку на попечение получилось бы.

– Он из дома убежал и часа не прошло, как Мэйтэ ушла. Схватил мой меч, вскочил на коня и поскакал. Мне не догнать было, но Нэвир его в Поднебесье не пропустил… Вестир такой храбрый мальчик. Совсем как Риевир… А я… А я трус! Я не смог ей перечить. Не смог остановить… Мэйтэ. Мэйтэ! Моя Мэйтэ!

Стенания Шейтенора намекали, что к нему следовало бы направить кого-нибудь из клиники. Пусть бы доктора вкололи ему успокоительное. Отчаяние и боль плохие спутники Владык.

Пожалуй, нужно было ещё и к Антрейру гонца послать. Тот, пусть в силу возраста и отошёл от ратных дел, но смог бы временно помочь Вэльиру.

… Или лучше призвать Макейра?

В любом случае, не следовало забывать, что сразу трое Владык из девяти выбывали из строя. И надолго.

– Да? Кто? – раздался вопрос в ответ на настойчивый стук в дверь.

– Владыка Остор.

Женский голос показался всхлипывающим, но он бы отнёс это на счёт разгулявшегося собственного воображения, если бы полноватая островитянка, открывшая ему, действительно не утирала слёзы платком. Кажется, момент для визита вышел совсем не подходящим. Однако у него не имелось ни малейшего желания волочить Шейтенора в какое-либо другое место.