Владыка Острова

Леон был надежным наёмником, и, наверное, зря в таком простом деле Остор решил задействовать именно его. Этот человек превосходно справлялся с важными вопросами – заменял Владык во время необходимых дипломатических приёмом в других странах и, не боясь замарать руки, умело организовывал многие события. Однако иной кандидатуры в пилоты не нашлось. Приходилось использовать те кадры, что имеются в распоряжении на данный момент, даже если их предстояло потерять.

Да, Остору крайне не хотелось устранять Леона, но так могло произойти. Наёмник не знал, кто такие Владыки на самом деле, а случиться во время полёта могло многое. И многое, требующее непременного молчания. По этой причине Остор дождался, когда Леон отвернётся, и вытащил боевой нож. Он крепко его сжал рукоять и прикрыл лезвие полой пиджака, готовясь в любой момент расстегнуть ремень и вонзить оружие под основание шеи верного пса. В случае необходимости никто не должен был помешать ему повернуть штурвал в сторону Острова. И никто не должен был стать свидетелем возможного.

Глаза сами собой уставились на руки. Побелевшие от напряжения пальцы подрагивали, но прозрачными пока не становились.

– Мне не нравится, когда мне настолько не доверяют.

Фраза заставила Остора поднять взгляд. Напротив него сидел молодой Арьнен. И, несмотря на шум винтов и надетые наушники, ему было прекрасно слышно его.

– Нет-нет, – увидев, что он готов что-либо сказать, предупредил тот. – Любое твоё слово услышит пилот… неважнецкий кстати. Он не будет послушно смотреть вперёд, а непременно обернётся узнать, в чём дело, и, знаешь, очень удивится новому попутчику. Не стоит так его тревожить. Согласен?

Ему пришлось утвердительно кивнуть, а потому странный гость продолжил.

– Раз уж я взялся помочь тебе, то буду сопровождать тебя. Только будь осторожен. Материальным обликом я больше баловаться не стану, и людям может показаться, что ты разговариваешь сам с собой.

Остор нахмурился, надеясь, что его мимика даёт понять о необходимости разъяснений. Но их не последовало. Арьнен беззаботно потянулся, зевнул и ворчливо добавил.

– И, кстати, не рассчитывай, что я буду рядом постоянно. У меня полно собственных дел.

На этом визит гостя завершился. Обладатель сил бога, ещё раз зевнул и медленно исчез, словно Чеширский кот из сказки про девочку Алису. И когда от него не осталось даже улыбки, Остор понял, что граница, которую до этого не мог преодолеть ни один из островитян, оказалась пройдена. Родные края стали выглядеть крошечными, а вскоре и вовсе превратились в маленькую точку, которую поглотил горизонт.

Влажные от пота ладони наконец-то положили нож в ящичек у кресла. Там, куда он собирался, было не принято носить оружие на показ, а Остору не хотелось привлекать ненужного внимания. С лихвой хватало его незаурядной внешности. Высокий рост, чрезмерно бледная кожа, матово-чёрные волосы, своеобразные черты лица – всё это по отдельности могло присутствовать в ком угодно, но вместе выдавало в нём жителя Острова. А Владыка рассчитывал проделать свой путь, придерживаясь статуса инкогнито.

Почему?

Причина была проста. Его визит в любую точку большого мира следовало бы согласовать, но он никак не стремился сообщать о себе правительствам или СМИ. У него имелась определённая задача, по завершении которой вновь покидать Остров было бы неосмотрительно. Не стоило создавать прецедента – островитяне никогда не покидали свою Родину. И точка.

Так что, когда вертолёт начал приземление для дозаправки, Владыка Острова открыл поддельный паспорт, чтобы освежить в памяти своё новое имя, а затем надел светлый парик и жилетку техперсонала. После чего, пока Леон отвлекал внимание состряпанной неразберихой, тайком покинул кабину и направился в сторону невысокого здания. Там его встретил местный сотрудник, взявшийся обеспечить молчание систем наблюдения, и отвёл к машине с новым провожатым.

Салон автомобиля оказался достаточно просторным, чтобы гримёру было удобно работать. Он нанёс на волосы Остора краску, добавившей чёрным волосам блеска и седины. Прочие химикаты позволили придать всем открытым частям тела загар. Черты лица изменили морщины. И, как заключительный штрих, над верхней губой разместились аккуратные усики… На взгляд Остора последние были излишеством и отдавали какой-то дешёвой игрой, но они ему шли, а потому он промолчал. А там, когда автомобиль подъехал к зданию обычного аэропорта, то на асфальт уже ступила нога некоего пожилого Андреа Эспозито, а не Владыки Остора.

Получив из багажника свой чемодан и портфель, первым делом он взглянул на наручные часы. Времени до следующего перелёта было в обрез, но ему требовалось совершить два звонка. Поэтому Остор не стал терять драгоценные секунды, а поспешно вытащил телефон.

Сообщение о необходимости отменить все его встречи на ближайшие дни повергло Кейтэ в шок. Голос у секретаря заметно задрожал. Она чётко предвидела последствия такого поворота событий и перепугалась донельзя.

… И это ещё при том, что Остор так и не озвучил факт своего отбытия с Острова.

– Это из-за Владыки Риевира? Доктор Луизор считает, что с ним всё будет хорошо. У вас нет нужды сидеть подле него в больнице, когда…

На миг он задумался, стоило ли говорить Кейтэ где он. Нет, ни к чему было давать ложную надежду остальным островитянам. Подобное известие могло привести к резкому повышению статистики смертности.

– От вас требуется выполнять мои распоряжения, а не давать советы, – жёстко перебил он женщину и, удостоверясь, что его указаниям вняли, позвонил супругу Инги. Тот повёл себя аналогично Кейтэ. Разве что менее ярко в силу отсутствия личного знакомства.

Оба разговора не заняли даже пяти минут, но в здание аэропорта Остор почти вбежал. Посадка была уже объявлена, а ему ещё требовалось разобраться куда идти. Всё внутри было непривычно. Он оказался совсем не подготовлен к большому миру, несмотря на регулярное общение с его представителями. К счастью, самолёт без него не улетел. А там, после первых минут полёта, Владыка надел на глаза маску и позволил себе задремать. Однако сон оказался чутким и тревожным. Остор часто пробуждался, нервно вздрагивал и по итогу отдохнувшим себя не ощутил. Он даже обрадовался, когда началась посадка.

Чемодан и портфель не превышали пределы ручной клади, поэтому задерживаться из-за багажа не пришлось. Андреа Эспозито успешно прошёл паспортный контроль и перед выходом из здания подтвердил бронь квартиры. Ему не хотелось останавливаться в отеле, да и ближайший (с достаточным количеством звёзд) располагался далековато от места жительства Инги. А тут они стали бы соседствовать.

Добраться до арендованного жилья оказалось просто. Уйма таксистов (только что не повисших на нём, стоило покинуть аэропорт) жаждала довезти до любой точки назначения. Но Остора коробило от подобной навязчивости, и даже знание языка не давало толком ощутить землю под ногами. Всё и все куда-то неслись, что-то делали, спешили, голосили, перед глазами мельтешило от ярких огней.

… После размеренной жизни на Острове подобное казалось омерзительным.

Кроме того, Леон не единожды озвучил, что в Москве стоило доверять только себе. И если честно, то после его многочисленных предупреждений Остор остался в недоумении, отчего в этой стране существует запрет на ношение оружия. Однако традиции другого государства не ему переделывать было, а потому, стараясь максимально слиться с обстановкой, он всё-таки сел в такси. Разговор с водителем Владыка вёл на ломаном русском с ярко выраженным итальянским акцентом. Выдавать себя за коренного жителя было не с руки. Все странности, которые свойственны иностранцу, привлекли бы меньше внимания.

За время дороги Остор так же с интересом разглядывал город. Москва казалась ему совсем другим миром, хотя он ещё в детстве видел её виды на фотографиях и видео. Несмотря на изолированность, образованию на Острове всегда отводился максимальный приоритет. Маленькие островитяне прекрасно ориентировались в географии и по внешнему виду достопримечательностей запросто рассказывали о краях, где им никогда не довелось бы побывать. А став взрослее они становились студентами престижных учреждений. Интернет позволял обучаться удалённо.

Пожалуй, вряд ли в каком-либо другом уголке Земли современные технологии использовались действительно по назначению. Но на Острове это было так. И Остор блестяще освоил несколько языков ради мечты пойти по стопам отца. Для себя он избрал нелёгкую работу невыездного дипломата. Работу, а не карьеру. Потому что карьера предполагает под собой некоторое соперничество, а он занимался делом, которое считал смыслом жизни. И с такой идеологией Владыка ещё более ощущал себя чужим в огромной России. Да и Москва ему не понравилась. Обшарпанные фасады зданий прикрывали яркие огромные щиты с рекламой, но глаз легко улавливал общий упадок. Растительности тоже не хватало и, несмотря на последний месяц весны, деревья покрывала только редкая листва. Небрежность во внешнем виде прохожих только усугубляла общее впечатление. Квартира так же оставляла желать лучшего. Она полностью соответствовала снимкам, но мелкий сор на ковролине, пятна на окнах и прочие мелочи казались человеку, никогда не покидавшему уют домашней обстановки, вопиющим безобразием.

«Как меня угораздило оказаться здесь?» – в очередной раз пронеслось в голове Остора, когда он, пройдя пост консьержа, нажал на потёртую кнопку вызова лифта и поглядел на наручные часы. Было почти восемь.

«Ты сам попросил меня об этом», – не заставил себя ждать бессовестный голос Арьнена в голове.

Наличие такого невидимого собеседника, легко читающего мысли, начинало уже раздражать. Более того, чужой голос и воспринимался как чужой. Отвечать что-либо хотелось уже вслух. Так что становилось очевидно, что со временем Остору предстояло регулярно бубнить себе что-то под нос сродни сумасшедшему. Однако пока он сдерживался. И, проигнорировав наглеца, Владыка подошёл к нужной квартире.

Сердце тревожно забилось. Вроде бы проделанный путь должен был унять беспокойство перед обычной беседой, но ему было понятно, что самое важное произойдёт именно сейчас. Поэтому он в задумчивости нервно потёр подбородок и, натыкаясь на усы, Остор всё же аккуратно отклеил волосы с лица. Затем он поглядел в пыльное зеркало на стене, призванное добавить коридору толику уюта, и всё же позвонил в дверь.

– Здравствуйте, – заметно тушуясь, открыл Антон и хорьком выскользнул наружу, чтобы гордо прошептать. – Я ещё ничего не говорил жене.

– Добрый вечер. Рад, что вы исполнили мою просьбу.

Он приветливо улыбнулся, хотя муж Инги вызвал у него мгновенную неприязнь. Возможно, если бы тот не сутулился и не был столь худощав, то создал бы более представительное впечатление. Но с высоты роста Остора, которому Антон был даже ниже плеча, отчётливо становилась видна пролысина в светло-русых волосах. Кроме того, движения мужчины были нервными и неприятно порывистыми… Да, если бы среди сотрудников Остора был подобный человек, то он всенепременно постарался бы усадить его куда-нибудь в угол. Подальше. Так, чтобы глаза лишний раз не видели, а дело делалось. Потому что представить, что Антон отнесётся пренебрежительно к любому заданию, доверенному ему начальством, не приходилось. Такие люди происходили из нечестолюбивых отличников, смирно трудящихся и удивлённо не понимающих, отчего у них ничего не получается добиться. У Остора даже сложилось неловкое ощущение, что он может раздавить Антона случайно. Как таракана.

– Я вас несколько иначе представлял, правда, – краснея и теребя руки, всё же признался хозяин квартиры. – Наверное, в интернете старые фотографии.

– Пришлось сменить имидж ради поездки. Для всего мира я Андреа Эспозито, – не стал особо разубеждать Остор. – Вы позволите войти?

– Ах, да!

Антон распахнул дверь и из глубины квартиры послышался звонкий женский голос.

– Неужели всё привезли? Так скоро?

– Нет, это не доставка. У нас гости.

– И кто?

С этим вопросом красноволосая девушка показала в прихожую свой любопытный носик, и жизнерадостная улыбка мигом сползла с её лица. Она обречённо произнесла:

– Владыка Остор.

– Не мог не навестить вас, пока нахожусь в этом городе.

– Да? Это для чего?

Инга скрестила руки на груди, явно не желая продолжать общение. И пусть Остор не решил, как именно ему предлагать нелегальный перелёт на Остров, а потом ещё и озвучивать сумятицу про уход с Грани, он понимал – это требует более близкого сотрудничества нежели наблюдение за подъездом из окна квартиры в доме напротив. Следовало успокоить фурию.

– Если вы готовы уделить мне несколько минут наедине, то я готов всё объяснить.

Девушка нахмурилась, но всё же не отказала.