Владыка Острова

– Ого, как же всё паршиво, – выдохнул Риевир и всё же покончил с героическим сидением, снова ложась. Ему очень захотелось прикрыть глаза и остаться одному. Теперь ему стало понятно, отчего брат не пришёл.

– Да, вот такие поганые дела, – грустно подтвердил Макейр. – Так что в этот месяц за дежурства и безопасность я отвечать стану. И как руководство требую, чтобы без моего дозволения ноги твоей на тропе не было!

– Но мне нужно в Поднебесье. Очень! – очнулся от своих дум Риевир.

– Не получится. И, если хочешь, могу объяснить почему, – друг, неприятно меняясь в лице, пристально посмотрел на него.

– Эм-м, я быстро поправлюсь.

– Нет, не в этом дело.

– А в чём тогда?

– В том, что Остров на политической арене должен представлять Владыка.

– Макейр, что-то я плохо тебя понимаю, но, думаю, не моя голова тому виной, – признался Риевир, которому взгляд друга нравился всё меньше и меньше.

– Хорошо, объясню. Себя и Вельира я сразу в расчёт не беру – у нас на этот месяц иные обязанности и при той ситуации в Поднебесье, что она есть, перекладывать их не на кого. Про Шейтенора тоже говорить не приходится, придёт в себя он нескоро. Антрейр и Олвенор давно отошли от политики, древнему пню Крейвиру она никогда и не была интересна. А если говорить про Демидора… Ну, сам прекрасно знаешь, почему Остор старается его в стороне держать, несмотря на всю его активность. Правильные мысли к нему обычно задним числом приходят. И да, у нас достаточно людей в администрации, чтобы на них эти проблемы скинуть. Но кого-то не из Владык люди большого мира просто-напросто не станут воспринимать всерьёз. Поэтому выбор небогатый. Либо Остор возвращается к своей работе, либо его замещаешь ты.

– Это почему я-то? – неподдельно возмутился Риевир, хотя мысли его куда как больше были заняты другим обстоятельством.

– Потому что молодой и перспективный. Пусть и больной на всю голову, – усмехнулся Макейр, и Риевир хмуро буркнул:

– Иди-ка ты.

– Ну, раз трудиться на благо общества для тебя в тягость, есть другой вариант. Быть может подскажешь, где твой брат скрывается?

– Скрывается? Хм, если так, то, полагаю, что он в подвале дома сидит. Там у отца раньше кабинет был. Остор туда обычно не заходит и никому другому тоже не разрешает, но когда у него серьёзные неприятности, то…

– Ясно. Тогда загляну к вам и приведу его в чувство.

Кажется, Макейр посчитал, что выполнил все свои намерения, так как суетливо заёрзал на стуле. Но Риевир, которому было ещё что сказать, постарался донести до друга свои тяготы.

– Мне довелось увидеть Грань…

– Да уж, – с недовольством перебил пожилой Владыка. – Ребята без конца трещат о ней. Ты про эту Грань долго бредил.

– Это не бред. Это некое почти существующее место. И пока я бездеятельно лежал здесь, кажется наконец-то понял, что оно такое, – Риевир снова приподнялся. На этот раз сесть у него получилось значительно легче. – Вчера, до того как я очнулся, воды поглотили восьмерых, верно?

– Я за такой статистикой не слежу, – поморщился Макейр.

– Узнай у Кейтэ. Если это так и один из них Мунвир, то мои предположения верны.

– Мунвир? – на лице друга появилось озадаченное выражение. – Слуги Хозяина действительно утащили его. Намор говорил, что Остор сокрушался, что так и не смог снести ему голову.

– Выходит, всё верно, – непроизвольно Риевир улыбнулся, хотя никакой радости знание ему не принесло. – Грань – это то место, куда воды Острова уносят свои жертвы.

– Не, если это так, то тебя бы здесь не было, – заметил Макейр, наставительно поднимая корявый указательный палец.

– Потому что оттуда можно вернуться. Сам я не знаю, что для этого надо, но мне точно известен тот, кто может об этом рассказать. И надо бы найти его как можно скорее.

– Найти?

– Найти, – подтвердил Риевир с хорошо различимым требованием. – В составе исследовательской группы был человек по имени Александр Мирный. И он где-то на Острове. Хотя нет, даже не где?то. Я абсолютно уверен, что он скрывается в Поднебесье.

– Столько ночей он бы там не прожил.

– Все небесные острова необходимо прочесать… Макей, пожалуйста, не вынуждай меня умолять тебя!

«Не вынуждай меня умолять тебя помочь спасти Ингу!» – прозвучало целиком у него в голове. Но такого произносить вслух было никак нельзя.

– Хочешь сказать, что у нас появился неплохой такой шанс избавиться от слуг Хозяина раз и навсегда? – напрямик спросил друг.

– Полагаю, что да.

Пожилой Владыка поднялся со стула, сунул руки в карманы брюк и задумчиво уставился в одну точку. Его явно одолевали сомнения, но Риевир радовался даже этому. Категоричного отказа не прозвучало, а потому можно было надеяться.

«Помоги мне. В последний раз помоги», – мысленно попробовал умолять он.

– Лады, – наконец решил Макейр. – Озвучу это как подготовку или экзамен на доскональное знание всей местности. Надо же пользоваться новым положением главы отряда, верно?

Небольшое отступление. Вне времени и пространства

Собственные руки никак на себя не походили. У них был другой цвет кожи и форма. Поэтому Остор, едва успевший удивиться, вдруг решил, что он просто-напросто спит. В конце концов, он ведь действительно прилёг отдохнуть. Но, видимо, это было не совсем верно. Во всяком случае, слова, произнесённые знакомым, пусть и измученным голосом, привели к иному предположению.

– А, решил, что хочешь понаблюдать за Реальностью? – усмехнулся Арьнен.

– Реальностью? – переспросил Остор и понял, что никаких звуков он так и не издал. Ему тут же стало страшно.

– Мне не нравится ощущать страх, тем более чужой. Так что, если не можешь уйти сам, то веди себя прилично. Скоро мы вернёмся.

После сказанного правая рука подняла с тарелки яблоко, и зубы надкусили его. Фрукт, не иначе, ожидал своего часа очень давно, потому что его кожица сморщилась, а мякоть оказалась похожей на вату. Ощущения («тем более чужие», как выразился хозяин тела) Остору не понравились.

– Да-да, хорошо бы чего-нибудь попитательнее. Но либо так, либо окончательно возвращаться в Реальность и начинать жить ею, – старательно обгладывая яблочко, проговорил псевдо-хозяин гостиницы.

Пальцы его при этом слегка подрагивали. Все мышцы затекли и плохо работали. А тут ещё и пришлось вставать! Кто-то настойчиво заколотил в дверь.

– Я не буду тратить силы на то, чтобы вышвыривать тебя из себя. Но не вздумай высовываться, – строго предупредил Арьнен, попутно разгребая на столе грязные тарелки и отыскивая под ними меч. Мухи при этом взвились в воздух и противно зажужжали.

Затем руки отодвинули задвижку. Даже такие элементарные движения отозвались болью. Желудок, который давно не принимал пищи, скручивало. Начинало подташнивать.

За порогом жилища, расположенного в каком-то жарком городе, стоял надменный беловолосый старик с мутноватыми бирюзовыми глазами. Полы его светлых одежд были грязны и местами порваны. Их трепал сухой пыльный ветер. Пальцы на ногах, обутых в разваливающиеся сандалии, выглядели корявыми. Ногти на них пожелтели, а кожу покрывали кровавые мозоли.

– Чего тебе? – буркнул Арьнен.

– Ты плохо выглядишь, Странник, – не постеснялся выдать презрительную ухмылку старик. Такую, как будто являлся переодетым шахом этой страны. – А я-то думал нанять тебя в своих поисках.

– Мой путь не связан с богами и тем более с богами, потерявшими собственное могущество.