Владыка Острова

Неприятный визитёр засопел, но выдавил из себя жалкую улыбку. Видимо, ссориться ему было не с руки. И вскоре стало ясно почему.

– Слухи донесли до меня, что тебе встречался мой аватар. Старость мне ни к лицу, как и смерть. Так что он мне нужен. Настолько, что я готов заплатить дорогую цену и рассказать секреты, которые будут полезны даже для такого существа как ты.

– Да, ты можешь меня заинтересовать, – спокойно подтвердил Арьнен, так как уже оценил собеседника.

– Как и ты справиться. Я чую все изломы пространства вокруг тебя. Ты вкусил мой мир, ты был в Фантазии, созданной моими силами!

– Твоими? Вот уж нет, этот мир уже не твой и гордись этим! – отчего-то неподдельно разъярился Арьнен. – Ты беспечно играл в Творца, а взял да и создал нечто действительно стоящее. Нечто, способное превзойти создателя, как ребёнок своего родителя. Нечто, умеющее творить согласно собственной воле и по своему разумению! Так что нет, я не стану помогать тебе, бог.

– Это глупый выбор. Мне виделось, что Разрушитель мирозданий кто-то поумнее!

– Именно из-за умения разрушать, я столь ценю созидание. Но да, ты не таков. Благодаря собственному любопытству мне довелось увидеть, как ты безжалостно разобрал свой мир, разъединил все нити полотна до пылинок, жадно впитывая в себя крохи вложенного могущества. В этом не было ни сострадания, ни любви. Этим ты создал пустоту. Так и властвуй над этим свои ничем!

– А-а-а! Я чувствовал, что там кто-то был! Значит, это ты вытащил мой аватар и спрятал его! – гневно воскликнул старик, брызжа слюной. Ладони его непроизвольно сжались в сухонькие кулачки.

– Он это сделал сам, правила остались соблюдены. Я лишь не отказал ему в помощи так, как отказываю сейчас тебе, Спящий Бог!

– Будь ты проклят, Странник!

Арьнен заливисто рассмеялся и закрыл дверь. Он явно ощущал подъём духа, как если бы ссора придала ему смысл и желание жить. Но при этом пространство вокруг сковало и некое усталое напряжение.

– Кто ты такой, что можешь спорить с богами? – осторожно осведомился Остор и ощутил, как мышцы лица исказила лёгкая, скорее печальная улыбка. Подобная мимика никак не соответствовала его собственному внутреннему настрою.

– Надо же, вроде ничего плохого не делаю, а всё равно тебя пугаю.

– Да просто я могу предположить, что ты можешь сделать!

– Всякое бывает. Но того, чего не бывает, ещё больше. И я за свою жизнь мало кого действительно обидел.

– Ну да, конечно! – не поверил Остор. – Так уж и мало кто тобой недоволен? И этот старик?бог тоже, наверное, зря негодовал?

– Само собой! Я действовал с самыми благими намерениями, желая ему счастья и развития положительных личных качеств… В следующей жизни. Этой ему мало осталось.

День семнадцатый. Половина десятого утра по местному времени

– Владыка Остор, как хорошо, что вы дали о себе знать!

В сонном голосе Кейтэ прозвучала такая неподдельная радость, что ему стало совестно. Однако дела были важнее терзаний его души, а потому он выслушал отчёт об актуальных событиях, дал пару кратких указаний, но вникать в суть более сложных обстоятельств не стал. Его секретаря это явно не устраивало, но он самым безобразным образом скинул звонок. Перезвонить ему она сама не могла.

После Остор взглянул на наручные часы и сделал вывод, что либо курьер окажется крайне пунктуальным, либо пользоваться его услугами уже никто не станет. Никогда. В таких серьёзных делах халатность не подразумевалась.

Домофон всё-таки засигналил.

– Да? – поднял он трубку.

– Вы заказывали пиццу.

– Восьмой этаж, сто сорок седьмая квартира.

Номер жилья был намеренно сказан иным. Фраза служила паролем, дающим понять, что заказ ещё актуален. Так что вскоре у двери появился невысокий лопоухий паренёк с заметными веснушками. Его простоватое лицо никак не могло выразить хоть сколько-нибудь серьёзную эмоцию, а потому тот даже слегка улыбался, продолжая жевать жвачку. В глазах тоже светилось веселье, но Остор, благодаря обильной дипломатической практике, раскусил наигранность.

– Три пиццы по акции. Всего девятьсот девяносто девять рублей, – заученно проговорил паренёк. – Наличными или картой?

– Картой.

Владыка расплатился. Курьер тут же раскрыл свою термо-сумку и вытащил три коробки с логотипом сетевого ресторанчика итальянской кухни. На них он положил чек и, пожелав приятного аппетита, ушёл. Остор взял свою покупку и отнёс на кухню. Под второй пиццей лежал запечатанный пакет с нелегальным содержимым. Там оказались поддельные документы на него самого, Ингу и её мужа. Причём удостоверения были заказаны наилучшего качества. Пожалуй, о подобном не могла мечтать даже самая совершенная система защиты свидетелей. У каждой новой личности имелась своя тщательно продуманная история.

Может, не стоило настолько перестраховываться, но Остор впервые (и, как он надеялся, в самый последний раз) лично участвовал в подобной авантюре. А самим собой рисковать не хотелось.

Затем, перекусив, он переложил фальшифки в портфель. Прочее содержимое не понадобилось бы ему для беседы с Ингой, но доставать документы из внутреннего кармана пиджака показалось ему пошлостью. Поэтому он взял сумку и отправился в «гости к соседке».

К его удивлению, Антон вновь оказался дома. Остору думалось, что Инга намеренно выбрала время и место, чтобы их разговор состоялся без свидетелей, однако, видимо, ему довелось ошибиться.

– Здравствуйте, – вновь поприветствовал он хозяев квартиры, прямо-таки физически ощущая некое недосказанное напряжение. Оба супруга выглядели подавленными, хмурыми и вялыми. – Прошу прощение, что вынужден вновь беспокоить вас, но вчера обстоятельства воспрепятствовали своевременному завершению моих дел.

– Проходите, – пригласила Инга. – Может, чай или кофе?

– Кофе, пожалуйста. Обычно я предпочитаю чай, но не сегодня. По моим внутренним часам ещё очень рано, – постарался он личным замечанием внести в атмосферу более дружелюбный оттенок.

Старания пропали втуне.

– Я хотел бы присутствовать при вашем разговоре с моей женой, – едва Инга скрылась на кухне, потребовал Антон. Кажется, он перестал испытывать перед гостем прежний трепет. – Всё-таки мы с ней одна семья и тайн между собой не имеем.

– Это в наших общих интересах, мне не придётся повторять дважды одно и тоже, – уверенно солгал Остор и довольно улыбнулся вопреки собственному разочарованию. Теперь он не мог давить на эмоции Инги, единственным козырем вмиг сделалась амнезия, в которую сама девушка не верила.

Имел ли Антон в этом семействе достаточный авторитет, чтобы настоять на путешествии?

… У него имелись обоснованные сомнения, что этот человек вообще морально готов к столь решительному шагу, который он намеревался предложить. Но другого пути не было. И, если честно, Остор очень хотел, чтобы этот мужчина, явно хороший семьянин, отправился с ними на Остров. Владыка считал, что брату было бы полезно понять, во что он вмешивается. Легко ухаживать за понравившейся девушкой, когда все препятствия где-то там и проблемы достаются только на её долю. Пусть бы увидел во всех подробностях, от чего он пробовал его предостеречь.

– Пожалуйста, – протянула Инга чашку.

Он посмотрел на неё. Глаза у неё были красными, опухшими и усталыми. Если бы не знать, что она не должна была спать всю ночь, то можно было бы предположить, что виной такому облику послужили горькие слёзы.

– Спасибо, – Остор сделал глоток чрезмерно горячего напитка и продолжил. – Итак, пора перейти к основной цели моего визита. Я предлагаю вашей семье исключительную возможность отправиться на Остров.

– Недели не прошло, как я оттуда, – не удержалась от язвительности Инга. – Неужто на это действительно есть какая-либо важная, прямо-таки трагичная причина или всё дело в том, что моя бесценная вторая половинка просто-напросто готова пойти на любую подлость, чтобы самоутвердиться!

– Милая, – попытался вклиниться Антон, но жена его перебила.

– Нет уж! Помолчи. Что он там вам наплёл, Владыка Остор? Что обследования показали некую ошибку ваших врачей и что это разнесётся по всем социальным сетям, разрушая репутацию Острова? Из-за чего вы приехали с другого конца мира уговаривать меня лечиться? – она грозно упёрла руки в бока. – Уж простите за мою настойчивость, но происходящее переходит все границы!

– Простите, – побледнел Антон. – Я ей всё рассказал.

– Инга, если у вас есть сомнения по правдивости сказанного мною вчера, то вы ошибаетесь в том, какой я человек. Некоторыми вещами не развлекаются, – Остор постарался придать своему взгляду наиболее осуждающее выражение. – И если в моих действиях есть корысть, то только в том, что мой приезд связан с тем, чтобы помочь не столько вам и вашему мужу, сколько самому себе. Чтобы вы ни думали, у меня есть совесть.

От смущения Инга покраснела, и это показалось ему хорошим знаком. Поэтому он продолжил, отодвигая от себя чашку с кофе.

– Принимать моё предложение или нет предстоит вам обоим. Ваш муж верно заметил, такие решения должна принимать вся семья. Так что в районе часа дня я позвоню вам, чтобы узнать согласны вы или нет.