Рай. Земля. Ад

Может, стоило послушать Дайну и вернуться к переулку?

Она осмотрела местность. Дома стояли близко друг к другу. То, что это разные постройки, позволяли определить лишь архитектурные изыски да различные цвета зданий. Плотность же застройки была такой, что стены плотно соприкасались… И особенно хорошо выделялся грузовичок-фургон, застывший возле пожарной лестницы.

– И? – возмущённо нахмурила брови демонесса, наблюдая, как её госпожа принялась неловко карабкаться на кабину автомобиля. Благо одежда на молодой женщине была подходящей для таких упражнений. – Ты меня вообще убеждала, что в лагере отсиживаться будешь! Что теперь надумала?

– Хочу дойти до площади по верху зданий, – ответила она, оценивая расстояние между крышей грузовичка и притягательно свисающей расшатанной металлической лестницей. С земли оно казалось как-то сравнительно ближе.

Брови телохранительница медленно вернула на своё место, но сама так и не пошевелилась. Это давало понять, что помогать госпоже Пелагее без просьбы никто не собирается. И, в общем, Дайна по-своему была права. Перечить в глупостях первому заместителю наместника Аджитанта она не имела особого права, но вот подыгрывать или нет – решала самостоятельно.

Сдерживая печальный вздох, Лея совершила отчаянный прыжок в сторону. Пальцы мёртвой хваткой вцепились в холодный металл. Лестница слегка пошатнулась, заскрежетав. Ржавая пыль противно взвилась в воздух. Сглотнув слюну, девушка осознала, что на лбу даже выступил пот. Подтянуться удалось, однако шаткая поверхность от её движений словно задрожала. Но выдержала. Это придало уверенности, и она стремительно начала карабкаться наверх. А там перебраться через край проблем не составило, получилось даже не поцарапаться об острый отслаивающийся металл. И всё же, прежде чем осмотреться, Лея посмотрела вниз. Дайна как раз расправляла крылья. А затем, легко подпрыгнув, сразу оказалась на уровне второго пролёта. Беспокоиться о демонессе не приходилось, так что молодая женщина всё же отряхнула грязные ладони и отвернулась от края. Если верить карте, то крыша не должна была прерываться до самой площади, обеспечивая достаточно пространства для прогулки. Оставалось лишь проверить всё это на практике. Благо до конечного результата предстояло не так уж долго идти.

Постройки были примерно одного уровня, и поэтому разница в высоте между домами не стала новым препятствием. А чем ближе к концу крыш они подходили, тем звонче становился шум, всё более походя то на восторженный, то разочарованный. Лея предостаточно побывала в различных домах развлечений, чтобы рёв наводил на мысль об арене и демонах в качестве зрителей. Так что, возможно, следовало развернуться сделать вид, что ничего такого не происходит. Ведь это не Аджитант, где подобные развлечения являлись ей подконтрольны, а совсем другой город. Земной. Где из всех подчинённых одна Дайна. Но… Лея была весьма любопытна, а некое подобие собственной значимости лишь усугубляло последнее, внушая чувство собственной неприкосновенности.

На выступе, возле антенны-тарелки, сидели двое легионеров и увлечённо наблюдали за чем?то происходящим внизу площади. Увы, умением спрыгивать бесшумно с метровой высоты на шероховатую поверхность неровной, покрытой металлом крыши первый заместитель не умела. Поэтому, несмотря на то, что на её кожу был нанесён узор, призванный скрывать человеческую сущность и делающий её во многом «невидимой» для чутья демонов, слух их он обмануть не мог. Один из двоицы обернулся и резво вскочил на ноги. Второй стремительно повторил оба эти движения. На миг, показавшийся вечностью, незнакомцы напряжённо застыли напротив Леи, округлив глаза и не вполне понимая ситуацию. Но, видимо, персона девушки была достаточно известна в Аду, чтобы связать воедино Дагна и маскирующие символы на человеке. Демоны быстро понимающе переглянулись и молчаливо поклонились. Лея склонила голову. Не более чем на пару сантиметров, и спокойно подошла к краю крыши, давая понять, что легионеры её совсем не интересуют.

Все предположения подтвердились. Площадь оказалась превращена в некое подобие амфитеатра, хотя самих зрителей было мало. Менее сотни. Круглая арена обозначалась обычной верёвкой, хотя более отчетливо обрисовывала её контур кровь – видимо, бой был далеко не первым. Помимо этого, Лея поняла, что попала к концу очередного побоища. Двое парней, связанные за руку одного и ногу другого, как раз вышли победителями из бойни. Судя по количеству валявшихся тел изначально пар было тринадцать.

Улыбка и ликование на лицах чемпионов вызвали у Леи волну отвращения. Никаких живых людей более на площади не наблюдалось, а, значит, выигрышем для бойцов не могла стать следующая битва. Она отвернулась, понимая, что не хочет знать, что же там дальше будет. Тем более что происходящее не касалось ни возложенных на неё дел, ни являлось ей подконтрольным, чтобы вмешиваться.

– Будет ещё один бой, госпожа Пелагея. Желаете остаться? – послышался чей-то приятно рычащий голос.

Лея стремительно посмотрела в сторону говорившего. Огромное существо мягко и бесшумно приземлялось на край крыши, где она только что стояла. Серо-чёрные перьевые крылья плавно сложились за его спиной.

Узнавший её показался девушке очень знакомым. Он был среднего для демонов трёхметрового роста. Огненно-рыжая грива волос начиналась от линии бровей, придавая лицу, больше напоминающего мордочку ёжика, сходство с львиной головой. Она точно видела этого демона на одном из балов у герцога Дзэпара.

«Иариэль!» – пронеслось даже в голове имя, но кем именно он был, Лея, конечно же, уже не помнила… Что же, его не вполне формальное обращение вполне могло остаться без должного приветствия.

– Нет. Подобные зрелища становятся достаточно раздражающими, когда они часть твоей работы.

– Пожалуй. Однако в осуществляемый сбор людей для Питомника они внесли приятное разнообразие, – довольно чуть ли не промурлыкал демон, становясь похожим на домашнего кота. Букву «Р» он произносил на манер французов.

– Это отбор? – вслух изумилась Лея, мгновенно осознав, насколько глуп вопрос.

Всё было ясно по предыдущей фразе и недоумевать по этому поводу… Что же, она хорошо обосновала Ал’Бериту в своём отчёте по посещению Питомника для чего всё это требовалось. Так что не только Аджитант мог поддержать задумку… Или же самостоятельно следовать своим собственным планам.

– Да.

В голосе демона проскользнула нотка удивления. То ли из-за того, что у него интересовались такими вопросами, то ли… В любом случае он сам пришёл к какому-то вполне удовлетворяющему его выводу и добавил:

– В этом секторе зачистка прошла очень аккуратно, так что стало возможным сделать этот процесс веселее. Процент погрешности позволяет. Честные бои воодушевляют меня.

Он хищно улыбнулся, хотя выражение по-ангельски бирюзовых глаз осталось напряжённым, и Лее ничего не оставалось, как «понимающе» улыбнуться в ответ. Делать вид, что она в курсе чего?либо, с каждым разом получалось у неё всё лучше и лучше. Главное было не забывать, что наиболее важно в этом деле поменьше болтать, раскрывая тем истинные карты. Демон же слегка развернулся в сторону площади и подал некий знак подчинённым. Увы, весь центр пространства теперь перекрывало его тело, и молодой женщине не удалось рассмотреть подробнее, что же там происходит по этому сигналу.

– Пора начинать последний бой, – пояснил Иариэль и, утрачивая интерес к нежданной гостье, вяло поинтересовался. – Вы точно не желаете остаться?

– Ваше предложение лестно, но мои заботы требуют моего внимания, – ответила она и поклонилась, прощаясь.

Собеседник сделал ответный поклон, но с крыши никуда не ушёл. Более того, даже не отвернулся. Мысленно Лея слегка запаниковала. Ей хотелось уйти либо незаметно, либо эффектно. А сомнительно, что метровый подъём, а, значит, фактически заползание на соседнюю крышу, повысит её репутацию.

А кто знает, как долго Иариэль намерен провожать её взглядом?

Мысленно проклиная возникшую встречу и связанные с ней сомнения, она обратилась к телохранительнице:

– Дайна, возвращаемся телепортацией к исходной точке.

Воительница невозмутимо кивнула, не выдавая собственную неуверенность даже взглядом. Конечно, путешествовать таким образом стоило бы с Кхоттажем, но после событий в родном городке демон позволил себе столь безукоризненно в плане вежливого обращения комментировать планы госпожи, уничтожая задумки на корню, что ей захотелось сбежать от него куда подальше. Так что, улучив момент под предлогом сна, девушка всё же подбила Дайну на вылазку. Подруга после недолгих препирательств согласилась, и даже смогла переместить их весьма точно без помощи артефакта…

Город, во всяком случае, был тот самый. Но овладевать искусством перемещения в полной мере демонессе, конечно, предстояло ещё долгое время…

А тут вот так. Без подготовки.

«Хорошо ещё, что у меня есть такой выход из положения», – успела подумать довольная Лея, прежде чем свет померк, и сильный ветер прижал её к чему-то холодному.

***

Этим чем-то, как удалось понять в сумерках, оказалось скользкое стекло высотного здания. Ей ещё повезло оказаться на достаточно широком карнизе около тридцати сантиметров в ширину. Порыв воздуха вжал тело между окном и выпирающей балкой, но поребрик был чуть наклонным, влажным от прошедшего дождя, и ноги заскользили в сторону края.

– Дайна! – отчаянно закричала молодая женщина, но телохранительницы видно не было.

– Держись! – послышался откуда-то снизу гневный приказ, но Лея и сама понимала, что от неё требуется.

Рука со всей силы впилась в край балки, но долго так удерживаться было бы невозможно. Она в отчаянии посмотрела вниз. Судя по всему, подруге не посчастливилось телепортироваться за край карниза, но современная конструкция, изобилующая различными элементами, позволила ей ухватиться за нечто, чтобы не упасть с огромной высоты.

– Как ты?! – в ужасе воскликнула Лея.

В ответ послышалось что-то нецензурное, и правая ладонь Дайны легла на декоративную трубу, обозначающую край карниза. Увы, та не была готова выдержать подобный вес и, противно заскрежетав, частично оторвалась от здания. Воительница, всё же расправив крылья, зло фыркнула и попыталась использовать и такую слабую точку опоры, чтобы подняться. Но её пальцы соскользнули.

Сердце девушки похолодело от внезапного понимания – чтобы телепортироваться вновь демонессе были нужны обе руки. А как их освободить? Стоит разжать пальцы, и Дайна сорвётся!

Новый порыв ветра на этот раз не вжал её в угол между балкой и окном, а, словно кошка, загнавшая мышку в тупик, попытался достать из укрытия добычу. Лея зажмурила глаза, в отчаянии пытаясь ухватиться и второй рукой за что-нибудь, но движение лишь привело к тому, что она едва не потеряла равновесие.

Мысленно мозг уже обругал себя за идиотизм. Хотя, да. Уйти удалось эффектно. И ещё как!

И хуже всего то, что не предвиделось никаких шансов. У Дайны хотя бы крылья имелись. Не такое уж и подспорье, летать, как Иариэль, она не могла. Но спланировать вполне получилось бы. А вот ей и этого было не суждено.

И вот на подобной крайне оптимистичной мысли несчастная женщина почувствовала, как опора в виде стекла за спиной внезапно исчезла.

– Ой! – машинально глупо взвизгнула она.

Однако вместо ожидаемого падения, кто-то с силой схватил её за талию и резко втащил внутрь здания. Ещё не до конца осознавая, что вот оно – спасение, Лея не сразу разжала руку. Однако казавшиеся намертво сжатыми пальцы легко отцепились от балки, оставляя на память некую напряжённость внутри себя. Эта боль прояснила разум, и девушка сумела развернуться в тисках объятий лицом к своему спасителю и… тут же уткнулась носом в огромный мускулистый торс демона.

Не ожидая ничего хорошего, она испуганно подняла взор, но, к своему удивлению, столкнулась взглядом с узкими жёлтыми глазами Кхала Рохжа. Невероятное чувство облегчения переполнило всё тело, делая ноги ватными, но он всё ещё держал её, не позволяя упасть. Лея встряхнула головой, прогоняя слабость.

– Кхоттаж, – услышала она свой изумлённый и вместе с тем восторженный шёпот.

Демон неторопливо убрал свою руку и отступил на шаг. Однако опора ей больше не требовалась. Молодая женщина достаточно пришла в себя и, опоминаясь, вскрикнула, указывая в сторону открытого окна.

– Дайна! Там Дайна!