Рай. Земля. Ад

Доли секунды хватило, чтобы в пространстве между людьми и легионером Ада возник разъярённый Кхоттаж. Головные гребни у пребывающего в гневе Рохжа распушились, словно у ерша, значительно прибавляя роста и внушительности. Мощная лапа ловко прервала полёт опасной сети, ухватив её за край, и отшвырнула в сторону. После чего телохранитель застыл, сверля взглядом другого демона, и грозно произнёс:

– Я Кхоттаж, Кхал клана Рохжа, заявляю, что эти люди принадлежат Его превосходительству Ал’Бериту. Наместнику Аджитанта.

Легионер, не ожидая подобного сопротивления, счёл за лучшее не связываться с противником такого ранга, а потому наклонил голову в знак смирения и, быстро подняв с земли своё оружие, стремительно исчез в пламени телепорта. Телохранитель тут же повернулся в сторону Леи. В его жёлтых глазах было столько ярости, что некое неприятное ощущение застыло у девушки в районе живота.

Может, опасной сети удалось избежать только ради того, чтобы Кхоттаж смог избавить мир от её существования лично?

Однако, несмотря на явные эмоции внутри, голос у подающего ей ладонь чтобы подняться Рохжа остался спокойным:

– Госпожа Пелагея, возможно, вам стоит закончить ваше развлечение.

Пришлось прикусить язык. Демон был прав. И ещё как. Однако Лея не приняла его руку, а снова посмотрела на Андрея. Он выглядел крайне испуганно, удивлённо и старался отползти подальше от неё, хотя вокруг его ноги растекалась лужа крови. Мужчина был бледен, как полотно.

– Подожди, – ласково попыталась она остановить его словами, и друг действительно замер.

Тогда она скинула пальто, намереваясь снять с себя клетчатую рубашку и после использовать её в качестве перевязочного материала. Однако своевременно поняла, что сначала нужно избавиться от ножа.

Лея положила обе руки на рукоять, пачкая их в крови, но не сделала ни одного движения. Она моментально поняла, что самостоятельно ей лезвие не вытащить. Во всяком случае быстро и одним рывком.

Господи, ну не расшатывать же?

– Кхоттаж, я прошу тебя немного помочь.

Выразительный взгляд на нож в ноге Андрея дал Рохжа понять, чего от него ожидают, но демон отрицательно помотал головой, едва не доводя тем Лею до полного отчаяния – её друг вот?вот истечёт кровью!

Однако, это был отказ только от того действия, что она ожидала. Кхоттаж склонился над Андреем и стянул с его брюк ремень. Не будь ситуация такой горькой, Лея могла бы и посмеяться над испугом в глазах бывшего. Ещё бы! Какая-то когтистая лапа в такой близи от сокровенного, но… Всё было как есть. А именно – жутко. Демон сильно затянул ремень чуть выше раны и зафиксировал его. Только после этого ухватился за рукоять ножа и плавным движением легко извлёк его. Андрей побелел ещё сильнее, стиснул зубы, но даже не простонал. Лея в свою очередь постаралась дрожащими от волнения пальцами подготовить повязку.

– Вы позволите, госпожа Пелагея? – поинтересовался Кхоттаж, протягивая свою руку к терзаемой ею рубашке, никак не желающей стать перевязочным материалом.

Она молча отдала одежду, понимая, насколько бесполезным и жалким созданием является. Даже такое исконно женское дело достойно выполнить не смогла.

– Благодарю, – тихо сказала первый заместитель и обтёрла о джинсы кровь с трясущихся рук. То ли хотела и правда очистить их, то ли скрыть столь неприятную реакцию организма на стресс. В последнее время руки дрожали слишком часто. По-хорошему, всерьёз следовало бы заняться нервами, но покой как-то совсем не предвиделся.

– Наилучшей благодарностью для меня стало бы ваше возвращение к исходной точке отправления, госпожа Пелагея, – сухо ответил демон, заканчивая перевязку. – Я так полагаю, что вы желаете взять с собой этого человека?

– И всё же, что здесь происходит? – решил наконец-то подать голос мужчина.

– Чуть позже обязательно расскажу, Андрюш, – «успокоила» его Лея и вновь обратилась к Кхоттажу. – Да. Пора бы и вернуться.

***

Взгляд, коим одарила прибывшую троицу Дайна, был непередаваем. Лея мгновенно и по полной ощутила всю степень собственного шкодничества. Захотелось, словно маленькому котёнку, прижать ушки и ласково потереться о ногу демонессы, умильно прося прощение. Но статус совсем не позволял. Дайна же подошла ближе, скорбно и неторопливо разглядывая размазанные потёки крови на одежде Леи и лапах Рохжа. К некоторому облегчению, наравне с сожалением, подруге пришлось признать, что ранен оказался только абсолютно незнакомый человек. Царапина на щеке госпожи вряд ли шла в счёт, но…

– Вам следовало позволить хотя бы одной из Дагна последовать вместе с вами, госпожа Пелагея, – не удержалась от ехидного комментария Дайна.

– Потом поспорите, – быстро сказала Лея.

Она интуитивно поняла, что Кхоттаж вот-вот достойно ответит на эту фразу, а, значит, вскоре могла начаться вежливая ссора и к чему та способна привести… Раздумывать ей не хотелось. Голову и так переполняли проблемы. Чужих разбирательств ей ещё только не хватало.

– Лучше скажи, что за время моего отсутствия произошло?

– Недалеко отсюда нашлось замечательное местечко для лагеря. Удовлетворяет всем условиям. Судя по рассказам, какой-то военный городок. Территория огорожена, но ограждения будут дополнительно усилены чарами. Один из взводов подготавливает территорию, остальные занимаются поиском и ловлей людей. Думаю, через день, может два, задача по Питомнику будет выполнена.

– Хорошо, – с довольной интонацией произнесла молодая женщина, надеясь, что на этом разговор и закончится. Увы, её надежды мало интересовали этот мир. Дайна требовательно поинтересовалась:

– А это что за человек?

– Он нам понадобится, – первый заместитель наместника Аджитанта сглотнула возникший в горле комок. Снова приходилось оправдываться. – Я рассчитываю на завод по сборным домам. Они бы подошли для Питомника в качестве временного жилья для переселенцев. Так вот, он на нём работал и прекрасно сможет информировать нас о том, что конкретно нам надо. И, соответственно, поможет в будущей сборке конструкций.

– Что-то он даже старше твоих «берём тех, кому не за двадцать пять» выглядит, – резонно заметила Дарра, забывая про официальное обращение.

– А, как ни крути, специалисты нужны. Будем брать точно, – авторитетно заявила Лея, и вокруг неё повисло нехорошее молчание. Только вдали заголосила ворона.

Да, кажется, теперь её недолюбливали абсолютно все телохранители. А, значит, стоило ожидать двойных недомолвок и новых тихих проказ.

– Куда брать? – растерянно спросил Андрей, надеясь дождаться хоть какого-то ответа.

Демонов, регулярно носивших из-за тесного общения с девушкой двухсторонние синхронизаторы речи, он понимал.

Глава 5

– А, собственно, где все мёртвые? – осведомилась Лея, осознав, что именно выглядит таким странным в окружающем её мире.

Воображение-то рисовало картины в стиле «лежал живой на мёртвом, а мёртвый на живом», а тут лишь зловещая пустота улиц, как если бы человечество просто-напросто испарилось.

– Это когда ты такой кровожадной-то стать успела? – вяло поинтересовалась Дайна и всё же соизволила ответить. – Тебе не кажется, что это, прежде всего, было бы пустой тратой ресурсов? Да и как новый прототип в мир отпускать, когда такой аромат стоял бы?

– Как всегда. Всё логично, а есть совсем расхотелось, – прокомментировала первый заместитель, с сожалением убирая подтаявшую шоколадку обратно в сумку. А ведь ещё несколько мгновений назад действительно так хотелось её съесть. – Вот бы на этот прототип глянуть хоть одним глазком! И название-то у него есть вообще? Чего так примитивно? Прототип, прототип. Бредово звучит как-то.

– Вряд ли ты прототип увидишь, мы здесь раньше дела все закончим. А по поводу названия – так оно есть. Только тебе-то что с того?

– Любопытно всё-таки.

– Вечно тебе какая-нибудь ерунда интересна, – отмахнулась Дайна и добавила. – Давай пройдём по этой улице?

– Погоди, так через площадь мы расстояние срежем значительно, – на ходу сверяясь с картой, возразила девушка. – Давай через другую?

Это предложение подруга проигнорировала, поворачивая туда, куда хотелось ей, но зато не поленилась заметить в ответ:

– Если уж тебя так время волнует, так направила бы сюда Рохжа.

Как только Дайне удалось одной фразой сделать два упрёка и дать совет?

Лея тяжело вздохнула, но на переулок вслед за демонессой из упрямства не свернула, зашагав ещё быстрее и увереннее в сторону площади. Судя по приглушённому ворчанию за спиной, телохранительница осталась недовольна этим поступком.

– Я уже устала испытывать чувство бессилия и обречённости, – раздражённо сказала молодая женщина, смотря только под ноги, как будто её спутницы и не существовало в здесь и сейчас. – Это невыносимо. Мне каждый раз хочется к лучшему что-либо изменить, но всё препятствует этому. Словно я иду по скользкому льду. Делаю шаг вперёд. Поскальзываюсь. Разбиваю коленки да оказываюсь ещё дальше от того места, до которого так хотела дойти. Не могу продвинуться ни на сантиметр… Наверное, будь я демоном, всё было бы проще. Отдала бы здесь нужные указания, отправилась к Дане выполнять основную работу. А когда пришло бы известие, что людей предостаточное количество, вернулась к лагерю и по приказу Ал’Берита отобрала бы из них по чётким критериям нужные «особи»… Но я так не могу. Если я переступлю эту внутреннюю черту, то просто-напросто исчезну! Моё тело будет жить, но это буду уже совсем не я. И потому всё, на что меня хватает, чтобы не сойти с ума, это попытка заняться некими бытовыми вопросами. Пусть они всего лишь не так уж и нужная проверка целостности склада…

Невнятный шум со стороны площади заставил её прервать свою горячую речь. Пожалуй, нечто подобное можно было услышать возле стадиона. Лея тут же перевела удивлённый взгляд на воительницу, безмятежно вертящую между пальцев сорванный с клумбв одинокий подснежник. Задавать вопросы расхотелось, но и идти по улице к манящей площади тоже.