Рай. Земля. Ад

– Как оказался?

– Работал спокойно вместе с бригадой, а там вышли перекурить. Теперь же с этим жёстко. Официально на территории запрещено. За территорию производства выходить во время рабочего дня сама понимаешь. Штраф за штрафом. Ну, мы с ребятами и приноровились в закутке. Между основным зданием и забором. Ширина не больше метра пространства. С одной стороны тупик. Никто туда лишний раз не заходит. Самое то покурить. Даже проветривать ничего не надо, и так на воздухе.

– А ты разве не фирмой своей занимаешься? – удивилась Лея.

– Не, не вышло, – отмахнулся Андрей безо всякого сожаления. – Прогорел по полной. Жена ушла к другому побогаче, а я… Вот на завод этих сборных домиков устроился. Как бригадиру платят нормально. На жизнь да отложить немного хватает, вот и Бог с ним. Зато нервотрёпки с развозками и неадекватными клиентами никакой.

– Ясно. А дальше-то что?

– Стоим, курим, о своём болтаем. Вдруг крики да вопли. Ну, мы-то подумали, случилось что-то с оборудованием. Мало ли чего в жизни бывает? Несчастный случай какой-нибудь. Ну, и бегом к зданию, чтобы помочь. За ручку двери хвать – а она горяченная да не открывается. Мы к окнам! А там монстры людей искрящимися от электричества хлыстами секут. Кого достанут – сразу замертво падают.

Андрей вытащил помятую сигаретку из кармана и закурил. Судя по бычкам в пепельнице, курил он много. Очень много.

– Дураков-то геройствовать, как в американских фильмах, не нашлось. Вот мы с завода и бросились наутёк. Сначала в Димкину машину сели да в город. А там ещё того чище оказалось. Так что затаились у Стаса на квартире, он как раз на окраине живёт… Из окон много чего насмотрелись, но быстро поняли, что гиблое дело в клетушке скрываться. Электричества нет, воды нет. Вот мы всё бросили да на дачи подались. Плохо, что весна, конечно. Топить опасаемся, но в погребах запасов ещё полно. Вода в колодце. Так и сидим по разным домам, – он сделал затяжку. – Ты-то как? Давно уж не слышно было, а тут такая встреча.

– Соскучилась по родным местам, вот сюда и направилась, – солгала молодая женщина полуправдой, понимая, что Андрей ничего не знает об её исчезновении. Хотя, от кого ему получить такие известия? Общих знакомых у них не имелось. И раз за год слухи никакие не дошли, то и замечательно.

– Никак родителей захотелось увидеть, а, редкая гостья?

– Очень, – голос оказался хриплым. Пришлось немного прочистить горло, и, чтобы не разреветься, перейти на другую тему. – А тут эта круговерть началась. Вот тоже о дачах подумала.

– А этого-то где нашла? – кивнул мужчина на Рохжа.

– Да знакомый просто. А на дороге столкнулись, вот вместе и пошли, – уж придавать словам убедительную интонацию да использовать соответствующую мимику лица – в этом Лея весьма поднаторела. – На дачах-то спокойно? Много вас?

– Трое. Да больше и не стоит. Тут в доме неподалёку, как за девять человек жильцов перевалило, вмиг их монстры нашли. И так повсюду. Как соберётся компания, глядь, её уже и нет, – он печально вздохнул, смахнул пепел с сигареты в пепельницу, и заключил. – Хотя, в общем на дачах спокойно… только всё равно думаем обратно на завод.

– Чего ж так? – удивилась собеседница.

– Да бомба в одно и тоже место дважды не падает, – он лихо подмигнул. – А под ним бомбоубежище старое есть. Остаётся только еды натаскать да оружие хоть какое-то найти.

– А в дядь Славином доме не искал?

– Да я сразу про него и подумал, – хитро усмехнулся Андрей. – Да вот только не помню, как его хата выглядит. Давно дело-то было.

О том, что дядя Слава заядлый охотник и у него винтовка и патроны в хозяйстве имеются – во времена юности Леи знали все местные ребятишки. Ибо помимо сего оружия славился старик урожаем прекрасным. Как можно было оставить по осени дары этого сада? Как мог вредный хозяин позволить обирать себя? Только бесполезными оказывались его угрозы. Дети год за годом лазили собирать ягоды и фрукты, и наилучшие добытчики смело могли гордиться званием самого храброго. Во всяком случае, до следующего года. Неудачники лишь хмуро потирали красные опухшие уши, когда их отчитывали родители под бдительным руководством дяди Славы.

– Неужели? Он же здесь недалеко совсем. Всего через пяток улиц, – не задумываясь, ответила Лея.

Не предложить свою руку помощи она не могла, тем более что видела в этом шанс. При Кхоттаже рассказывать правду не хотелось, а тут образовывалась возможность всё-таки поговорить с бывшим наедине. Объяснять всё при демоне – совсем не было желания.

– Тогда, может, и стоит сходить, – воодушевился Андрей, как вдруг в окно поскреблись. Хозяин тут же осторожно постучал о стенку с прерываниями, намекающими на то, что это какой-то сигнал.

Дверь, несмотря на шифровку, очень осторожно раскрылась, и в дом с опаской, один за другим, вошли двое долговязых парней. Один из них, совсем молодой, лет двадцати, был немыслимо рыж и конопат. Даже глаза отливали оранжевым цветом. Вместе с его тёмной, загорелой и обветренной кожей смотрелся он несколько фантастично и смешно. Второй, старше на вид, явно имел азиатские корни. Оба парня настороженно уставились на незнакомцев, но Андрей их успокоил.

– Это Лея, моя давнёшняя подружка, и её знакомый Кот. А это мои друзья и товарищи. Димон и Стас, – указал он поочерёдно на рыжего и азиата. Те не были особо рады гостям.

– Не думаешь, что нас слишком много здесь собралось? – «намекнул» Стас недовольным голосом.

– Мы можем уйти, – равнодушно пожал плечами Кхоттаж и выразительно посмотрел на госпожу.

– Да ладно тебе. Понятно, что ребята беспокоятся, слышал же рассказ, – укорила телохранителя девушка, невольно припоминая слова герцога о предпочтении людей собираться в «стаи».

– Да уж точно, – согласился с Леей Андрей и обратился к друзьям. – Вот только пять – это не девять. А вместе всё легче… Стас, есть возможность винтовку достать. Надо только смотаться кой?куда, но тут недалеко. В час, максимум в три, уложимся.

– Это хорошо. Но всем вместе не дело идти, – проворчал азиат с акцентом.

– Того же мнения.

– И кого с собой возьмёшь?

– У меня рюкзак с едой уже собран, – Андрей кивнул в сторону огромного армейского мешка, частично скрытого за грузной шторой. – Так что подождите нас здесь. Мы с Леей быстро сходим.

– Я тоже пойду, – решительно вставил своё слово Кхоттаж.

– Мы бы вообще никуда не пошли, если бы я дороги не знала, – отрезала девушка, вживаясь в роль «выжившей». – Но если уж рисковать, то не всей группой.

– Верно, – единогласно подтвердили мужчины.

Понятно, что азиат и рыжий просто-напросто не хотели никуда лишний раз идти. Открытое пространство казалось им более опасным местом нежели гостиная. Андрей же, скорее всего, элементарно не доверял Кхоттажу, а потому не желал таскать подозрительного типа с собой. Он намеревался оставить его под присмотром и наедине расспросить о нём Лею. Сама Лея тоже рассчитывала переговорить с бывшим наедине. Тем более что она не думала, что ей грозит некая опасность. Демоны легко поняли бы её благодаря браслету-переводчику. Да и фокус с огнём, которому она научилась у Ал’Берита, добавлял свою долю уверенности…

Мнение Кхала осталось в меньшинстве, и это ему не понравилось, так как да, он знал, что ему, как телохранителю, не стоит нарушать игру госпожи, но оставить её без присмотра выглядело достаточным основанием для беспокойства. Это можно было счесть открытым нарушением долга перед повелителем.

– Ты только сходи наверх. Переоденься, – посоветовал Андрей. – В Маринкиной комнате ещё уйма вещей осталась, найдёшь что надеть.

– Хорошо, – вынужденно согласилась Лея.

Конечно, снимать броню не хотелось, но с точки зрения мужчин вылазка в платье в пол выглядела определённо нелепой затеей. Не объяснять же, что это идеальная для подобного занятия одежда? Так что она вздохнула и покорно поднялась по скрипучей лестнице. А там и открыла старый облезлый шкаф с уймой потёртых вещей.

Младшая сестра Андрея была полнее Леи, хотя и такого же роста. К счастью, здесь висели и старые школьные вещи, которые выбрасывать рачительным родителям было жалко. Джинсы с прорезями на коленях пришлись почти в пору по бёдрам, но из-за более тонкой талии Лее пришлось подпоясать их ремешком от халата. С остальным оказалось проще. Удлинённый светлый топ и тёплая рубаха с длинным рукавом из ткани в классическую клетку, концы которой девушка завязала узлом на животе, смотрелись вполне прилично.

По итогу Лея нашла ещё и большую потрёпанную сумку из коричневой кожи. Она была заполнена кипой старых женских журналов и оказалась тяжёлой. Но девушка сумела стащить её с верхней полки, затем вынула содержимое и сложила внутрь снятое платье и «броню». Оставлять здесь столько мифрила она не была намерена даже на час, так как знала ему цену. На себе она таскала считай что императорскую корону, а любой русский человек знает, что дорогие вещи долго без присмотра на своём месте не лежат.

После этого она закрыла дверцу шкафа, и вскоре в мутном поцарапанном зеркале отразилось её удивлённое лицо. Лея и забыла, что может так выглядеть. Исчезли лоск и грация. «Барышня» превратилась в шебутную девчонку-пацанку. Даже длинная коса, украшенная резными костяными гребнями, не помогала в исправлении впечатления от облика.

Вот и всё. Всё встало на свои места.

Первый заместитель наместника Аджитанта задорно и по-хулигански улыбнулась своему отражению, после чего вприпрыжку вышла из комнаты. Пожалуй, будь у лестницы перила, то она бы по ним съехала.

***

Маленькое помещение наполняли клубы табачного дыма, исходящие от четырёх курящих мужчин. Кхоттаж присоединился к компании и теперь авторитетно заявлял, что сигареты нынче совсем не те. А из тех, что продаются, всего несколько приличных марок. Оживлённая поддержка его мнения говорила о том, что первоначальное недоверие удалось устранить благодаря общему интересу.

Лея по привычке помахала рукой, пытаясь отогнать смог, но задыхаться ей не пришлось. Вживлённый айэтор блокировал неприятный запах вместе с вредными веществами. Это заставило её впервые задуматься над тем, что хотя аромат цветов и листьев устройство давало ощущать, но, скорее всего, многие запахи теперь навсегда стали для неё недоступны.

– Я готова, – поняв, что дым не доставляет никаких беспокойств, спокойно произнесла Лея.

– Тогда пошли, – потушив о толстое стекло пепельницы сигарету, ответил Андрей. Затем оглядел её с головы до ног и добавил. – Вот, совсем другое дело.